而黄岐等人，听到动静，已纷纷循着声音走过来。
“原来是望川宫的宋上者，你单枪匹马，是为何而来？”
宋颜道：
“为了故人。”
正说着这话，林子外头却浩浩荡荡来了一帮人，马蹄声踢踢踏踏，莲花生道：
“好一招声东击西！”
宋颜笑道：
“不敢。”
许久不曾开口的修缘忽然说话：
“宋公子，我与你不过见了一次面，萍水相逢，你不必帮我，方才他们说你是望川宫的人，那就更不必了。”
宋颜道：
“傻子，先活命再说。”
望川宫今日派来的几位，都是顶尖高手，丝毫不输给黄岐等人，只不过与莲花生过招，还欠些火候，可如今莲花生神功未成，身上的伤并未痊愈，这样一来，谁输谁赢还很难说。
两边不由分说，就动起手来。
修缘感觉身上很冷，瑟瑟发抖，他见地上有一把匕首，不知是不是莲花生的，或许是他打算动手用的，只是事出突然，计划被打断了。
修缘默默将匕首收起，不知道后背上的秘笈有没有消退，他知道，一日不退，他便要成为武林中你争我夺的对象，修缘觉得很累，如果能就此睡过去，长眠不醒，那该多好。
再一看胶着的双方，望川宫那头，连云踪阁阁主陆一凡也来了，四五个顶尖高手，加上一众暗卫，胜负难分。
忽然，几个高手同时消失不见，黄岐等人抬头去看，却见距地面十几丈远，一张巨网从天而降，四位高手各执了巨网的一角，立刻往下一扣，那速度极快，即使天一教众人往四面八方狂奔，也无济于事。几乎只在修缘一眨眼之间，莲花生及黄岐等便被结结实实困在网中。
宋颜走过去，笑道：
“莲花生教主，阶下囚的滋味怎么样？”
莲花生倒也还有风度，不卑不亢道：
“输赢尚未成定局，你现在问，为时过早。”
宋颜微笑回头，向修缘的方向看去。
不过奚落了莲花生一两句，短短时间内，修缘却不见了！
一路沿着花海行走，修缘脚上运功，他原本轻功就好，练了明澜经后，更是鲜少有人能追得上他，只是他今日心力交瘁，走不了太远。
修缘很累，他只要消失在众人眼中，并不知道该往何处去，脚下生风，过了这片林子，又行了一盏茶的工夫，没想到眼前渐渐出现一道山涧，他在这头，距离对岸很远很远，单靠他自己，是绝不可能跳过去的。
修缘忽然觉得身上的重担都在顷刻间卸下了，低头去看山下风景，这断崖竟高千尺，云雾缭绕间，下面隐约是一方寒潭。
不知道什么时候，众人都出现在他身后，莲花生也挣脱了天罗地网，站在最前面，皱着眉头，似乎是个担忧的神情，修缘已经听不见他们说话了，只能看到他们嘴巴一张一合，你一言我一语，不知道在讨论甚么。
他执拗地拿出捡到的那把匕首，反反复复看了又看，也看不出什么稀奇的，便道：
“你们要么，要便给你们，不过我的皮是不能给的。佛家有云，身体发肤，受之父母，我从未见过爹娘，已是不孝，如今下去陪他们，又怎么能皮肉分离，一身残破？……我怕他们认不出我。”
众人都不说话，静静听着，修缘将匕首一扔，双手合十，掌心相贴，默念一句“阿弥陀佛”，嘴角眉眼都微微一弯，做出个淡淡一笑的模样，随即右脚向后迈了一小步。
他看到众人俱是惊愕表情，莲花生难以置信似的，想要抓住他，可哪里来得及，修缘跨了那一步，与他已是相隔阴阳两端了。
小和尚平静极了，没有一丝痛苦，他的衣袂随风而飘，速度太快，他如坠云端，片刻便再也看不见莲花生。
但莲花生永远记得，小和尚最后的神情，他的眼里有淡淡笑意，却没有他。
他应当是终于得到解脱了。
芙蓉林一役，天一教元气大伤，关押在方圆五十里之外分坛内的诸位武林高手，被聚贤庄解救出来，分坛教众死伤惨重，秦家在江湖上的地位更加稳固。
而望川宫，表面上看并未能分一杯羹，宋颜与陆一凡等人没有活捉到莲花生，小和尚也葬身寒潭，他们无功而返。
然而事实却并非如此。
凌九重看着暗探送进来的书信，难得笑了，又问：
“白昕呢？”
“禀尊上，白堂主尚未回宫。”暗探将白昕传回来的字条递给凌九重看，上头只说，她为了找一味草药，需要耽误些工夫，另外，宫中人多眼杂，她要带十三去星湖岛。
凌九重默许了，他在想，万一成功，他要给十三编造一个什么样的身份，服了忘忧蛊后，他便甚么都不记得了，又要如何解释他残破不全的身体。
不过很快，凌九重又在心底将这些想法一一否决了，他自嘲般笑了，觉得为时过早，他并不认为，白昕这一次能带回来一个十足的白望川，十多年过去了，那么多药人，一开始，他对每一个都满怀希望，然而，一次又一次的失败让他知道，他们都不是白望川。
最近望川宫山下还发生了一件怪事，不少教众因误至赤水附近，死于非命。
众人议论纷纷，陆一凡带人去看了，也不敢靠近，只匆匆搜了些线索，便走了。
他回来告知凌九重，觉得并不是人为，倒像是十多年前，水麒麟作乱。
一时间人心惶惶，凌九重定了日子，要去安抚神兽，众人才松一口气。
然而黎素却暗地里捏了一把汗。他随众人去了赤水边，看到当日他往峰顶解救阿东时，那两个用言语侮辱他的人，他们死相最可怖，面部残缺，死无全尸，黎素当场便几欲作呕。
他回来胆战心惊了许久，不知阿东如今怎样了。
正在这时，凌九重却召他入殿。
黎素不知所措，他怕阿东有闪失，更怕凌九重要追查。
进了大殿，凌九重却并未提这件事，只问他：
“本宫近来让你办了三件事，你可都完成了？”
黎素立刻跪下，道：
“没有。”
凌九重沉声道：
“你倒老实，那便说说，是哪三件？”
“第一，代表望川宫参加武林大会；第二，拿回白公子的骨灰；第三，刺杀小和尚。”
凌九重又问：
“这三件事，你办得如何？”
黎素低头道：
“属下无能，只办成了一件。”
凌九重冷笑道：
“一件？”
黎素心中一惊，以为他那唯一成功，可以将功赎罪的案子出了甚么差池，然而凌九重并未继续说下去，只道：
“你接二连三失手，这回宋颜出手，那和尚便立刻魂飞魄丧。你也该对望川宫有个交代，否则以后还有谁敢服你？”
黎素知道凌九重这番话说的不错，上位者应当赏罚分明，他是个男人，早就该担起责任，免得阿北他们跟着遭殃。
“黎素任凭宫主责罚。”
凌九重“嗯”了一声，淡淡道：
“你暂时降去左使职位，改为左副使，宋颜立了大功，由上者升为右使。另外，你去地牢领五十鞭，思过崖思过三天三夜，以儆效尤。”
黎素深知这处罚并不算重，看来凌九重这几日心情不错，更庆幸他没有问起阿东的去向，也没有提到赤水神兽的事。他深深松一口气，领了罚，叩头退下了。
秋意浓，寒蝉凄切，有人独自坐在崖边，小酌一杯，日头如今越来越短，阳光只在那一两个时辰里最热烈，让人感觉还有一点活着的意思。
太阳正照在他身上，将他的影子拉得很长，眼前忽然出现一双鞋，几乎不染尘埃，莲花生抬头，面无表情道：
“你是谁？”
“你不必知道我是谁。”
莲花生忍不住大笑，躺下来，远远地倒酒，水连成一道线，全灌进口中，呛了好几声，才道：
“你的功夫不错。”
那人认真道：
“我没有功夫。”
莲花生了然道：
“难怪，你一路走来，本座却没有发觉。我刚才想，你一定是个顶尖高手，十招以内能取人首级的高手。”
那人笑道：
“我从不取别人的首级。”
风簌簌地刮着，两个人的话随着风飘出很远，莲花生将目光落到眼前这人的身上，他是个普通至极的男人，不过身体颀长，长相却非常一般，眼睛小，鼻梁塌，皮肤黝黑，穿了一件粗布衣裳，袖口处还打了个补丁，不过十分干净整洁。
莲花生道：
“你既没有功夫，那便是来送死的？”
那人却摇头：
“我还不想死。”
莲花生转过脸去看了他半晌，才问道：
“你怎么知道我在此地？”
“第七天，你应该在。”
远处的芙蓉林中，木芙蓉迎风怒放，摇曳生姿，清淡的花香也一路飘过来，那人捡了地上的一片花瓣道：
“我只想跟莲花生教主做个交易。”
莲花生好笑道：
“虎落平阳，如今甚么人都要找本座交易了么？”
“教主放心，这件事，你一定乐见其成。”
莲花生半信半疑：
“说说看。”
那人淡淡一笑，道�
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