“他人在这里，对吧？”
仁永源掀高了一道鹰扬浓眉，语气带点挑衅，劈头就诘问着面前相貌阴柔、气质妖冶的男子。
“非常不凑巧，现在如意先生不方便接待别的客人，您要不要找别的姑娘？我非常推荐上个月才来的姑娘翠翠，她弹得一手好琴，您一定要听看看。”即便仁永源口气很冲，男子仍是微笑以对。
“甄掌柜，别跟我打哈哈、装迷糊。你不让我见，我今儿个也是非见不可！”双手插在腰间，猖狂态度看得旁人瞪眼咋舌。
男子伤脑筋地苦笑着。“源公子，您这样子为难我，我也没辙呀！要是您再乱下去，咱得按照店内的规矩，除了您的名，将您逐出去了。”
“除不除名随便你们！”挥挥手，将他人眼中到手不易的“常客”资格，看得有若尘土，仁永源满不在乎地说：“只要在那之前，将我哥哥交出来！他已经跷家十天，不见人影，实在太不象话了！”
见此，甄掌柜也只能悠悠长叹一口气，招来跑堂小厮，咬耳朵交代了几句。机灵、手脚又利落的小厮一点头，衔命迅速地往内苑里跑去。
“咱们别站在这儿说话，到里面边喝茶，边讲吧。”回过身，甄掌柜身段柔软地说。
仁永源才张嘴，拒绝的话还没出口，甄掌柜又抢先说道——
“国有王法、家有家规，本店小虽小，也有小店的规矩，要请各位爷儿遵守。您可别让我抬出更上头的人出面，才受我这杯敬酒啊！”
咂了咂舌头，仁永源莫可奈何地随着甄掌柜进了玄关，来到掌柜待客用的小巧茶厅。
仁永源一脚踏进厅内，一边东张西望着。
“说起来，这是您第一次到奴才的茶厅坐吧？地方很小，请您见谅。”客套地寒暄。
“嗯，真的好小。我的茅房都比这儿大。”直率地说。
甄掌柜一愣，接着噗哧一笑。“那可委屈您了，让您在这么窄小的地方，和奴才一块儿喝茶。”
“委屈？不会呀！”
仁永源大剌剌地一屁股坐下，望着正在给自己倒茶的他说：“小而俱全胜过大而无当，我老早就嫌家里茅房盖那么大有何屁用，方便都不方便了。我还觉得你这茶厅摆设挺雅致的，给人感觉也挺自在舒服的，不输给如意姊姊的房。”
“多谢爷儿称赞。您喜欢，小的也欢喜。”
“……”仁永源一语不发，直瞅着他瞧。
“怎么了？小的脸上多了什么怪东西吗？”
“咱们讲这么多话，好像也是头一次？我今儿个才发现，原来你这人也挺会灌人甜汤，不像我所认为的沉默寡言。”
细薄的唇微一抿，拧出了个自嘲的笑。“在青楼里当奴才的，需要时卖嘴弄舌，必要时得当个哑巴，一切不由人。”
“所以真正的你不喜欢当哑巴，也不喜欢卖弄口舌？”
“奴才的事，实在没啥有趣的，请您搁一边吧。”将泡好的茶水送到仁永源的手边，道：“我已经让小狗子再去请示一次如意先生，看她要不要见您。如果她还是不肯点头，就请源公子见谅，今儿个您就死了这条心，打道回府，别让小的为难。万事拜托了。”
仁永源固执地不肯点头，拧着眉头苦思对策，最后不情不愿地说道：“就算我今日打道回府，只要我兄弟一日没返家，我天天都会上门守着，对着每位求见你们家如意先生的客人，央求他们让我一块儿进去见她，好确定我哥哥到底在不在她那儿。
“届时你们『珍甄苑』会怎样乱，我可都不负责任。该负起责任的，是那个将店铺与某个棘手人物一丢，啥都不管就跑了，一点责任都不负的混帐哥哥！”
想到这十日间一团混乱的场面，仁永源不禁在内心替自己掬一把同情泪。
甄掌柜摇了摇头，神情写着“我服了你、我怕了你”的神情。
“这会让小的很难做人呀！我『珍甄苑』可是以刁难客人名闻遐迩的店，却碰上您这百般刁难我们的煞星，真是……咱要拿您怎么办才好？”
“不知怎么办？那就依我说的办，把我哥交出来就行了。”
事情哪有这么容易？
俗话说“清官难断家务事”，也就是说无论哪一种状况，只要介入了别人家的闲事，往往没什么好下场。
源公子的哥哥——仁永逢，逢公子的的确确，人是在这儿，也是在如意房里没错。
数日之前的某个深夜，他突然独自一人上门说要见如意。
‘仁永堂’两兄弟的父亲早已经具有“珍甄苑”常客的资格，自然他们两兄弟也很早就随着父亲到此地开过眼界。如意更是苑主推荐给他们兄弟俩，指点“闺房术”的先生。
他们随着如意学了一阵子，尔后如意也中意兄弟俩，便让兄弟俩成了她“文兰房”里的常客。
在“珍甄苑”里，一位姑娘想让谁成为常客，或是她想拥有多少常客，都由姑娘自个儿决定。
有些人会以为，常客多代表上门指名的大户多，因此常客是越多越好，其实未必见得。常客们一多，上门时间越容易重迭，万一顾此失彼，一不小心得罪了常客、让别的姑娘家半路杀出抢走了这匹肥羊，反倒得不偿失。
手腕高明的姑娘，绝不烂收常客，而且她们多半会巧妙安排这些常客到访的时间，让他们保有“我一人就包下了最顶尖姑娘”、“某某姑娘是属于我一个人的”的得意感，如此一来他们才会一而再、再而三地上门，不惜血本地砸下成千上万的银两，送上各式各样的奇珍异宝，讨姑娘欢心。
越是一流的姑娘，越是懂得如何在若即若离间，钓常客们的胃口，当他们好不容易排到了时间，姑娘的热情款待又能让他们忘却相思之苦，苦等着下次再会的时间到来。
如意就是个中高手——她一天只见一位常客，而每三日就要休息一日，每十日才见一位生客。一些要见她的生客总是得排上三、五个月，常客好一些也是得等十天半个月才有机会一晤。至于那些没预约的，则无论生、熟，一律不见。
想点如意的牌越不容易，如意的牌越是炙手可热。
当时甄掌柜非常讶异，应该很熟悉如意规矩的逢公子，竟会如此鲁莽地在半夜上门求见。而且非常不凑巧的，那日并非如意的假日，她的房里早有一位访客了。
“逢公子，您是知道规矩的……”
甄掌柜婉转地暗示他“知难而退”，他则面无表情地掏出了一只锦囊，道：“我在这儿等，烦请掌柜您将这个交给如意先生，她就知道了。”
只是一只锦囊，甄掌柜心想帮他送进去也无妨，算是给他一点面子。于是让小厮在送茶水进如意房里时，顺道也将锦囊送上。
谁晓得，不出一刻，如意竟将房内的常客送出门外，还亲自下楼来将仁永逢带回房去——然后一待就直到今天、现在，他一步也没离开如意的房间过。
‘仁永堂’兄弟到底在玩什么把戏，甄掌柜的不清楚，也不想弄清楚。可是仁永逢一直霸占在如意房间内，对甄掌柜来讲也不是什么好事。
这些日子只接待逢公子一人，如意不知推掉了多少常客的约见。
一次、两次还可以“如意身体微恙”等托词带过，但日子一久也会被常客看穿手脚，届时更难交代。
甄掌柜暗暗替如意担心，深恐她会为了仁永逢一人，将自己的常客全得罪光了。
——我又何尝不想将你哥哥交出来呀？包庇他对我没有任何好处。
可是，即使要助仁永源一臂之力，甄掌柜也不能明目张胆地对他放水。
规矩就是规矩，“珍甄苑”的规矩是众所周知的繁多又严格，为了不落人口实，得罪一票势大财大的贵客，‘仁永堂’兄弟对如意而言再怎样特别，表面上的规矩还是得遵守的。
甄掌柜想了想——有了，这点子肯定行得通！
内心对自己的小聪明一笑，捧起茶碗喝了一口，道：“真不好意思呀，源公子，忘了天冷，还给您泡热茶。”
仁永源一头雾水地说：“天冷喝热茶刚好，你道什么歉？”
“呵呵，不是热茶，是茶。天一冷，又喝多了茶，不是会让人挺想跑茅房的吗？真是不凑巧，这两天楼下的马桶被偷了，还没换上新的。一会儿您想跑茅房的话，得请您绕远路，移驾到楼上的兰字房去用。”
沉默片刻，仁永源狐疑地反问：“……要我一个人去楼上？”
“难道您去茅厕，还得要小的陪吗？”甄掌柜在心里祈祷，希望源公子别傻愣愣的，将那不必问的话也问出口了。
显然没体会到甄掌柜的“用心”，仁永源拧着不解的眉心，再度开口。“可是……”
眼看他就要令自己“大开方便门”这一招破功，甄掌柜倏地起身说：“那么奴才还有工作要做，请您就在这儿等小狗子回来报信吧。想上茅房的时候，记住到兰字房的那一楼去。奴才先走了。”
独留仁永源一人在茶厅内，快步走向玄关的甄掌柜，觉得自己能做的都做了，仁至义尽。
接下来且看仁永源是不是有足够的慧根，能懂得把握机会，快去把他哥哥逮回家！
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“珍甄苑”内百来个姑娘，可以升等到兰字房的姑娘，只有少少的五人。
每位姑娘的房内还配有丫鬟两名，除了帮姑娘们打杂，也跟在姑娘身边习琴练字，学着怎样应对进退——苑主也会根据丫鬟们的种种表现，判断她未来成不成得了气候。能独当一面或做一辈子的奴才丫头，全看这一阶段了。
这五位苑内的头牌姑娘，不分排名次序，亦不论谁大或小，领有的待遇相同，也各有各的客源。虽然姊妹间称不上水乳交融、情谊深厚，但是和外面的一般青楼内，为了抢夺客人而竞争激烈、勾心斗角、互扯后腿的状况相较，能够相安无事，已经相当难能可贵了。
倒是各房内的丫鬟，常因为各护其主，还比较容易起冲突。
“绿绣，妳们家如意先生房里