“你——”秦犷大怒：“你欺人太甚！”
“你这个浑小子！”江平明也大骂道。
央金突然收起笑容，盯着江平明，一字一句地说：“是牺牲你的自由还是牺牲他们的命，或者你们三个一起死，江公子，你请自行选择吧！”
江平明一时感到左右为难。他从小无拘无束惯了，当然不肯从此以后被困在这混帐大叶小子的手里；但看到小天骄那哭得红肿的眼睛和可怜巴巴的神情，要用他的命来换自己的自由，江平明实在于心不忍。
秦犷也十分犹豫。虽然保护太子和复国是他一心想完成的任务，但他已经欠下江平明很多人情了，如果再要江平明用自由去换自己和天骄的自由，这实在没有道理。
“如何？”央金在一旁优哉游哉地催促着。
“不可以！”秦犷抢先答道，江平明诧异地看着他。
秦犷下定决心，一脸悲壮地对江平明说：“平明兄弟，你已经救过我们一次了，我秦犷实在无以为报；现在会重新落到贼人手上，想必这是洛朝末裔的宿命了，我不能厚颜无耻地再求你救我们……就让我和太子堂堂正正地受死吧！来世秦犷必当牛作马，报答你的大恩大德！”
江平明听罢长叹一声，摇头道：“按说你的生死与我关，但是那孩子是无辜的，我可不忍心见着他死。遇到你们两个，我就当自己倒了大霉，认了罢。你带着孩子远离这纷扰之处，好好将他抚养长大，就算是对得起你的先皇了。”
秦犷还欲说些什么，江平明拦下他，对央金说：“我答应留下，你可要说话算话，快把他们放了！”
央金一心想让江平明为他作画，马上说：“好！我不食言，也望公子你别反悔！”随后就吩咐手下将秦犷和天骄松绑，将他们赶出府去。
“小王爷，这——皇上有令，要他们死，你就这么把他们放了，恐怕……不大好吧？”手下一副官迟疑道。
“不怕，我有江平明在手，谅他不敢冒然举事。父王那边我自有交待。”央金不在乎地摆摆手。
“平明兄弟！”秦犷热泪盈眶，被推着走出门外时屡屡回头望想江平明。
江平明无言地别过头去。
“秦犷，别忘了我的话——只要你敢造反，我就杀了他，到时还会将他的人头挂在下沙城门示众三日！”央金大声说。
秦犷露出愤恨而不甘的目光，和天骄一起被推出了府外。
那央金虽说诡计多端，却到底只有十七岁，本心还是个半大孩子，很喜欢玩乐。眼下他把江平明这名噪一时的画家弄到手，就像得了一件新奇玩具，每天都爱不释手。既然江平明会长期跟随他，要他作画也不急于一时。起初几日央金对江平明是百般讨好，吃穿用住一概以上宾的待遇招呼，府里的各式奇珍异宝也都拿来哄他高兴。江平明可没他那么好心情，又像当初和秦犷同住时那样，只当这个人不存在。
央金见江平明对他不理不睬，心生不满，威胁道：“你若不顺着我的意，我马上就叫人去把那姓秦的和小胖子抓回来，让他们死在你面前！”
江平明虽说心里愤懑得很，但又怕他真把那二人抓回来，只好忍气吞声，让央金缠着他来回折腾。央金是个话多的，几日下来，把江平明从小到大的事情都问了个遍，就差没问他上辈子是做什么的了。江平明耐着性子一一回答，想自己之前二十年里说过的话加起来估计都没有这几日说得多。
“公子不懂大叶语吗？”央金问。
“不懂。”
“真遗憾，我觉得你长得颇似我们族人，应该与我们很有渊源。”
央金说得不错，大叶族是北方出身的少数民族，族人大都生得人高马大，棕发碧眼，且头发卷曲。江平明的发质和轮廓都很像大叶人，只不过他的发色和眼珠都是汉人才有的黑色。
“我没必要懂大叶语，反正你也会说汉语。况且如今你们掌握朝政，中原居民大都是汉人，只怕是你们都要学习汉语，而不是他们学习大叶语了。”江平明不置可否地说。
大叶人生性豪放，不论男女，只要相熟，便会经常有搂抱之类的亲密之举。央金兴致高涨的时候也会像块牛皮糖一样黏着江平明，这让独自生活惯了的江平明很难接受。然而央金却还是老缠着他不放。
央金府上的仆役们对此情形见怪不怪，不过他们大都不懂汉语，因此也没什么人主动与江平明交流。江平明时常暗自忧心，不知那秦犷带着孩子，现在情况如何了。
斗转星移，江平明被困于央金府中已一月有余。时已深秋。一个北方飒飒的晚上，央金终于命江平明为他作画。
“你终日将我囚在这府里，我一时没有灵感。”江平明双手包胸，闭目养神。
“这好办！正巧今夜月明风清，我便带你出去走走。你可有想去之处？”央金与他相处久了，知他不像外表看上去般拘于礼节，便不再叫他“公子”，而是直接以“你”相称了。
“我想回我原来的住处看看。”江平明睁开眼睛。
“这可不行！我怕你有逃跑之心！”央金断然拒绝，随后又放软语气道：“最多可以陪你至弦海边转转。”
江平明叹口气，心想也罢，能出去散心，总比像笼中鸟雀一样被养在这府里好。
“入夜了，外面风大，你把这披上。”央金命人取来一件狐裘，让江平明穿上。
接过狐裘，江平明心情复杂。想他二十年来一直布衣素食，不曾想过会遭逢这等事情。难道自己后半生都要陪着这个莫名其妙的小王爷耗下去？那还真不如秦犷早日起兵造反，让央金把他一刀结果了来得痛快。
“发什么愣？快走啊！”央金见他心不在焉，不由分说地拉起他的手，将他往门外拖。
因天气太冷，江平明又不会骑马，央金命人驾马车将他们载至海边。一路上，江平明不时掀开帘子往外望去。这座前朝旧都已经繁华不再。一路上，只见不少残垣断壁未被清除，而周围已匆忙建起新的房舍。路上行人稀少，不复往年灯火通明、车水马龙的情景。然而在马车经过一家挂着红灯笼的构栏时，楼上依稀传出琴瑟觥筹之声。
“你在想什么？”央金紧挨着江平明，蹭蹭他问。不知为何，央金觉得江平明这人虽然冷淡，却让自己有种亲近感，好像两人之间真有什么渊源似的。
“没什么。只不过是看到物是人非，有点感怀罢了。”江平明身体往边上移了移。
“你在为你的国家灭亡而伤心吗？”央金又蹭上来。
江平明冷哼一声，道：“这国家不是我的，也不是你的。这山峰河流，花草树木，都不属于任何人。它们从来就不以人的意志为转移。你我百年之后，山川仍在，枯木又会逢春。我又何必为了不属于自己的东西悲伤呢。”
“哦？这么说来，谁当皇帝你都不在乎喽？”
“我七岁时被亲生父母遗弃在弦海边，为一个隐居山林的教书先生所救，我醒来时已失去了之前所有的记忆。是先生含辛茹苦，将我养育成人。我和先生一直住在那林中小屋，先生每日去邻村传道授业，我偶尔与邻村人来往。后来先生去世，我一个人住在林子里，没钱果腹时就以卖画为生。对我来说，山高皇帝远，我生我死，都与这世间没有太大的关系。”江平明难得一次说这么多话，自嘲地笑笑。
央金闻言，心里顿时生出怜悯之感。“你这话要是被那姓秦的听见了，肯定会骂你丝毫没有爱国报国之心呢。对了，你的画技仿佛浑然天成，不知师承哪位高人？”
“我没有师傅。先生并不善作画，只教我读书习字。我年少时一人在林中闲来无聊，就以土为纸，以树枝作笔，自己涂涂画画，凡所见之物，皆可入画。再后来，先生见我对绘画有兴趣，便让我用纸笔作画。久而久之，我就画什么像什么了。”这些事，他连秦犷都没有告诉过，此刻却说给一个禁锢了他自由的家伙听，江平明觉得自己大概是寂寞久了。
央金听罢连声惊叹：“自学成才！你真是个奇人！”
马车来到了弦海之滨。央金吩咐车夫在一旁等着，自己和江平明沿着海边漫步。
这夜天气清朗。海上一轮明月高悬于夜幕中，在黑暗的海面上铺了一道狭长的金光。天空中无星无云，海与天仿佛浑然一体，颜色浓重如墨。耳畔只听见呼呼的风声，与有规律的浪潮向海岸冲来的哗哗声。
江平明停下脚步，面朝海浪，迎风而立。央金也识趣地没出声，站在他身后陪着他。
沉默良久，江平明开口问身后之人：“你想要我为你画些什么？”
央金原本一心想看到点睛后的效果，想让他画花鸟鱼虫与美人之类的，此时却不知是不是为眼前壮阔的景色所感染，沉吟道：“你……去过北方么？”
江平明微愣，答曰：“我自从被先生带回他家中后，并不曾出过远门，所及之处最远也就是旧京与这海边了。北方自然是没去过的。”
央金眨眼一笑：“好！我就要考验一下你的画技了——你说你是因为不断描绘你看见的东西，才越画越好的，那么，未曾见过的东西，你可能画出来？”
江平明想了想，说：“之前我所画过的‘未曾见过之物’，只有美女而已，无他。”
央金大笑：“你说你未曾见过美人？”
江平明老实道来：“要说容貌端正的女子嘛，邻村多少有几位；我去城里的时候，偶然也能见到一些。不过我想，那些都不算是真正的美人吧……故我很少画美人图，画的时候也大都是凭空想象罢了。”
“这好办，我回去就命人挑一批艳丽的舞姬来。我认为我们大叶族的女子，无论样貌身材，都要比汉人女子美上许多的！”央金拍拍江平明的肩。
“你绕了这么大一圈，就是想让我画美人图？”江平明鄙夷地斜眼瞧他。自己差点忘了，这小子只是个叶公好龙的伪