“你绕了这么大一圈，就是想让我画美人图？”江平明鄙夷地斜眼瞧他。自己差点忘了，这小子只是个叶公好龙的伪书画痴罢了，说要出什么千金良宅，原来想要的也不过是那些个地主老财们都想要的美女图。
“不不不！我、我不是这个意思……”央金见江平明的冷淡脾气又上来了，急忙解释道：“方才扯远了……我问你是否去过北方，是想……是想请你为我画一张我家乡的山水画！”
“哦？你的家乡？”江平明这才放缓了态度，认真地问。
“对……我父王一直觊觎中原沃土，我们兄弟几人先后随他南下、争夺洛朝城池；我的几位兄长年纪较大，早早就跟了父王去；我是最晚离开家乡的，不过也已有三年未归了。”央金说到这里，叹了口气。
江平明不冷不热地说：“你既然思乡，当初老实呆在家乡就好啊，自己大老远跑出来侵略别国国土，嘴上还抱怨着不能归家，让人听了去真是笑话。”
“不！”提起此事，央金的情绪变得激动，“我们大叶族一向认为首领之位是‘能者居之’，既然洛朝朝廷腐败，洛献帝老迈昏庸、治国无方，与其见这中原的大好河山日渐凋零，为何不让我大叶族取而代之！论兵力，大叶的军士们远胜那些洛朝养着的懦夫；论帝王术，我父兄哪一个不强于献帝老儿百倍？这天下，当然是能者居之！”
他慷慨激昂地陈词一番，江平明也无从反驳，只点头道：“你将你家乡的山水风景细细说与我听，我尽量试着在画上还原出来。”
央金一听，马上就乐得手舞足蹈，先前的激动情绪一扫而空。江平明忍不住问他：“你年纪到底多大？”
“我已经满十七了！”央金将胸脯一挺。
江平明略吃一惊。虽然央金很多行为都像小孩子，但他身为赫朝将军，作风狠辣，自己先前猜他大概是二十左右，不想他比自己估计的还要小上三岁。
“还是个孩子罢了。”江平明轻笑一声。
“我已经能够独当一面，不是小孩子了！”央金不高兴地反驳道，“说我是小孩，你又比我大上多少！”
“我大你半轮又一岁。”
“半轮？那是什么意思？”央金虽然汉语说得算是比较流畅了，却不曾听过这种说法。
“汉人计时，习惯以十二累进：一纪十二年，一年十二个月，一日十二时辰。按民间叫法，十二年为一轮，半轮即是六年，我说我大你半轮又一岁，即是大你七岁。”
央金思考片刻，才弄明白，说：“原来你大我这么多，和我四哥同岁呢。”
湿冷的海风吹来，江平明忍不住将身上的狐裘拢了拢。央金见他觉得冷了，便提议打道回府。
☆、第 7 章
在回去的路上，央金滔滔不绝地给江平明讲起自己家乡的山水风情和民风习俗，江平明只是静静地听着。待马车回府时，已近二更。
江平明洗漱完毕，回到了央金特意命人为他收拾出的气派卧房中，觉得并无睡意，于是略作思索，就绕过屏风来到前室，在桌上铺纸研墨，作起画来。他一动起笔来就兴致高涨，连画了五六张才停下。等他就寝时，天上的启明星都大亮了。
第二天央金跑去找江平明，本想看着他作画，不料江平明拿着几大张已经画好的成品给他，口中问着：“你看看，这和你们那儿的风景有几分相似？我尽力了。”
央金一瞧，只见那几幅画有的画着北国连绵的山脉，还有当地闻名遐尔的那条大河，就连河边的船只，和拉船的纤夫，都与自己昨晚跟他描述的相差无几。其他几张则画了高大茂密的杨树和桦树的林子，以及大片大片的麦田。
虽然画面上只有黑白二色，不过透过笔锋深浅和墨色浓淡，给人一种“开天辟地于黑白之间”的印象。这大概就是汉人水墨画的精妙之处吧，央金这样想。
“画得还过得去么？”江平明见央金持画不语，神色变化不停，不由得怀疑起自己的画技来。
“你……简直——简直神了！”央金激动得嘴唇发抖，把画放回桌上，猛地执起江平明的手，叫起来：“这太不可思议了！你明明没有去过那些地方，仅听我寥寥数句，就能把景色都画得如此准确……”
央金近来很喜欢在江平明面前展示自己的汉语水平，一抓着机会就卖弄四字词语。你那哪叫“寥寥数句”，我昨晚听你说了整整一路啊。江平明腹诽起来。
一旁央金又不断地求他画些花鸟鱼虫并给它们点睛。江平明昨日睡得晚，被他在耳边吵得心烦，随口说：“你不是说你之前搞到一些我没点睛的画作么？拿来，我加几笔，点了睛就是。”
央金一听，马上命人去把之前收藏的江平明的画都取了过来，毕恭毕敬地摆在桌上。
江平明随便展开一轴，是一幅林鸟图。一只鸟儿栖在一株老树的枝杈上，羽翼丰满，只是眼睛处是两点空白，看着像是在朝人翻着白眼，说不出地怪异。他将卷轴摊开，于白玉笔筒中取出一只小叶筋，沾了焦墨，提笔往那两处空白上各点上一笔，鸟儿的双目顿时变得活灵活现，顾盼生姿起来。
央金看得眼睛发直——这简直就是神来之笔！他正欲展开其他卷轴，却听江平明冷淡地说：“我早就说过，我从不为达官贵人画点睛之作，今日为你破例，只因当日为了那秦犷和孩子的性命，被迫与你交换条件。我肯为你这种人破例一次，已是我的底线；你若贪心不足，那恕我宁死不从！”
这话好比往央金烧得正热的心头泼上一盆冷水，让央金十分气闷。自己这段日子以来对他是百般尊敬，有求必应，到头来只换得他一句“你这种人”，这算是怎么回事！
正欲争执之时，外面有家仆来报：“小王爷，二王爷来访！”
央金瞪了江平明一眼，收起刚才那幅花鸟图，气哼哼地推门离去。
来到会客厅中，格齐正坐着喝甜茶。
“二哥，你是无事不登三宝殿——这次来找我，又所为何事？”央金没好气地问。
“你最近的行径，我可都听人说了——听说你抓到了前朝太子和那个将军，却又把他们都放了？”格齐放下茶杯，意味深长地看了幼弟一眼。
“是，没错。”央金也不心虚，坦然承认。
“你是哪根筋不对了，明知道父王要他们死，还把他二人都放了！以那两人的身份，随时会对我朝造成威胁！我们措鲁家好不容易才得到这天下，难道你要把它葬送了么！”体格粗壮的格齐一拍小圆桌，桌上的茶壶茶杯都被震得跳了起来。
“二哥你什么时候变得如此胆小？”央金拉了另一把椅子坐下，不慌不忙道，“前太子才年方七岁，那将军如今只是孤家寡人，身边并无一兵半卒，连家都没了，试问这样的两个人，还能对我们构成什么威胁？况且我就算放了他们，也无异于放马归槽，只要我想，再把他们抓回来，也是轻而易举。”
“你少拿圣旨当儿戏！”格齐怒道，“这江山才刚到手，父王的龙椅都还没坐热，你怎能掉以轻心！还有，我听说你最近还把一个什么画师养在府里？竟然效仿那些汉人士大夫的靡靡之风，你进了中原后可真是玩物丧志！”
“哎，他的作品可是千金难求，你不懂！”央金白他一眼，“总之你放心，我央金不管怎么说，都是赫朝八王子、还是骠骑将军，自然不会做出有损我族前途的事。二哥你若没别的事，就请回吧。”
“你连我这王兄都不放在眼里……如此自傲，早晚有一天，你会栽跟头的！到时莫怪我今日没提醒你！”虽然格齐与央金乃一母所生，他跟这幼弟却总是话不投机，怒气冲冲地离开了。
却说秦犷带着天骄被放出府外，不敢再回林中的住处，连夜逃出城外。秦犷左思右想，终于想到自己还有个远房舅公住在离此处三百余里地的上尧镇，应该可以去投奔他。不过他此刻身边既无马匹也无银两，还带着年幼的孩子，这三百多里地，最快也要走上八｜九日才能到达。
二人出城时天色已晚。旧京虽然失去往昔的繁华，沿着大路的夜市仍有商贩出来摆摊。天骄望着一个包子摊，眼巴巴地对秦犷说：“叔叔我好饿——”
食物的香味飘来，秦犷也是腹中擂鼓，可是他身上半个子儿都没有，只能摸了摸前骄的头，哄他道：“再忍一忍，等出了城，经过野地，叔叔抓只野鸡烤给你吃……”
天骄听到有鸡吃，立刻又高兴起来，乖乖地让秦犷牵着，继续赶路。
秦犷嘴上这么说，心里也没底。入秋了，飞禽走兽南迁的南迁的、冬眠的冬眠，哪里那么容易抓到一只活物来呢。
出了城，没走多久，就是一片荒野。天空中无月无云，幸好北斗七星能看得见，秦犷得以在黑暗中辨认方向。天骄还小，自出娘胎还未曾在暗夜中行过路，此时紧紧地攥着秦犷的手，小手发凉，不知是冻的还是怕的。
走了不知多久，天骄哀声道：“叔叔我走不动了……”秦犷闻言，一想这黑夜里也不适合赶路，就找了个避风处，让天骄靠着一棵大树坐下休息，自己在附近摸索半天，捡了几块石头和一堆树枝干草，开始用最原始的办法——钻木取火。秦犷过去带兵打仗，少不得经历缺粮少草的时候，那时将士们都会想办法就地取材，秦犷自然也掌握了野外的求生本领，眼下生火对他而言尚不算难事。
折腾了好一会儿，火终于生起来了。秦犷添了些干枯的树枝，让火堆烧得更旺。他叫天骄过来烤火，自己又四处寻找动物的踪迹。因不放心天骄，他不敢走得太远，在附近晃了几圈，没发现野鸡的踪迹，却幸得老天垂怜，让他发现一个兔子洞，掏出一只吃得膘肥体壮、正缩在洞里睡觉的野兔。
秦犷之前被大叶士兵活捉时，连身上唯一的佩剑都被收了去，现在没有刀子之类的东西，他只好将兔