这个情面了……”
他拢紧怀里的掐丝小暖炉，又想起什么似的对管阙晴道：“我回去看看小侯爷有无大碍，管小姐记得明后两日把粮米和衣物派下去，可仔细着些。”
“劳先生费心，已经都预备下了。”
宿昔说的派粮米是他早几个月想出来的法子，今年迟誉租地收成好，便和阙晴商议了挪出一些来，召士兵挨家挨户送到霜迟城里去，一方面接济民生，一方面也是为迟誉赚得美名，迟珹在榻上睡得熟，他衣不解带看护了一夜，天明才起身换了外袍，一个人慢慢踱出府去了。
去的还是几个月前他与迟誉饯别送行时的那家酒楼，当时春回大地，触目都是柳色新新香花鲜妍，如今秋来百花杀尽，已是露出了萧索之态，不复当日了，宿昔点了一壶汾酒，坐在窗边慢慢喝，从雕花的窗可以看到外面街道上扛着粮米并过冬衣物的士兵，出声道：“这便是襄阳候要送去百姓家里的东西了吧？”
他穿着繁复长袍，外面松松套了一件狐肷，折扇搭在手臂上，现出一种漫不经心的神气，除此之外没有任何配饰，相貌清丽，让人不由得赞一句好一个翩翩公子，店小二闻得此言，凑上来笑吟吟的道：“可不是，自从襄阳候做了咱们城主，衣食住行样样都想到了，对城里百姓也好着呢！”
“他是一城之主，爱护百姓本就是责任。”宿昔道。
“哎，话不能这么说，城主归城主，以前也没见哪个城主自己省出米面衣服来给百姓体己啊，还送了过冬衣物，独我们侯爷这一份！”小二凑到他耳边，交口称赞：“虽说侯爷是迟郡王的儿子，可我听夙都来的人说，那是金尊玉贵的先皇骨肉，过继给了郡王，是当今圣上的亲兄弟！可不，一登基就封了侯爷，赏下三城，有这样的城主，也是我们福气啊。”
宿昔等的就是他这句话，闻言扬起一抹笑意，把目光投向窗外的士兵身上，淡淡道：“说的好，城里能这般门户不闭，富足安乐，家家有米过冬，有衣避寒，也真是多亏侯爷仁爱，体恤万民了……”
再过了几日是桂花酿酿好的日子，宿昔早早候在树下面，寻人刨土把地下的几个大坛子搬上来，撕去顶上一层红绸，顿时便是清香扑鼻，他用勺子舀一口喝了，又用筷子沾了一点喂给迟珹，问他：“滋味如何？”
“十分甘甜。”迟珹睁着黑白分明的眼睛看他，回味道：“和寻常的酒不一样。”
“好你个小兔崽子——”宿昔揪一揪他耳朵，训道：“可见你素日就偷喝过酒，虽说男儿善酒，到底不是好东西，偶尔尝一尝是无妨，只一样，不许饮多了，你身子弱，别又给自己找些不痛快。”
“宿先生多少话要说？”和他越相熟，这人的话就越多，迟珹无奈应下来，就听宿昔接着道：“这桂花酿统共得了三瓮，一瓮留着和阙晴小姐一起喝，一瓮存起来等到年节的时候打开，还有一瓮，不如差人送去前线予了将士，桂花酿甘甜不醉人，喝了也不耽误战事，加之季秋了天气冷下来，也可借这久驱除寒气，岂非一举多得？”
“先生说得有理。”迟珹点点头：“且桂花酿里的桂花都是八月桂，八月十五团圆节，也可为将士们解思乡之苦。”
“多大的人，就又有这样剔透的心思。”宿昔赞赏的摸摸他的头：“既这么着，传了人进来，快马送去就是了。”
只是此番他的盘算落了空，非但没有把桂花酿送到塞外去，且得回来一个消息。
迟誉重伤，现正在营中修正，危在旦夕。
消息是快马加鞭传回来的，也不敢让迟珹知道，管阙晴天色一亮便把他传了过去，宿昔乍听是前线传进来的消息，拱手笑着就要拒绝：“侯爷传给小姐的话，我这个外人怎好得知。”
“侯爷受伤了，现有性命之虞。”管阙晴不和他打马虎眼，径直道。
宿昔闻得此言，一时间站在原地半响没有回神，难以置信道：“侯爷受伤了？还是致命的重伤？”
“夙朝善骑射，又兵强马壮，与我兵马在两界山边境盘桓周旋不下，一直以来都是势均力敌，前几日他们派了人马偷袭军营，将军就——”传话的线人道：“就中了两箭，都射在要害地方，怕是不行了——”
迟誉此番前往前线诛灭夙朝，领将军衔，宿昔没等他说完，狠狠一摔袖子：“不行了？你怎知他是不行了？若此言有半句虚假，我便代将军治你个谎报军情之罪，拖下去用浸了火油的藤鞭，直抽到皮肉离骨为止！”
“属下不敢有半句隐瞒！”
线人喏喏，脸色都发青了：“两箭都透了胸前，万幸没有淬毒，当时就出了好大一滩血……”宿昔别过脸不看他，半响没有说话，只压抑着自己的呼吸声。
他也说不出话来，不知道心里是什么滋味，似有千斤重一块巨石压着，呼气都不通畅，又仿若千百只蚁虫不住的啃咬，搅得心乱如麻。
“现在呢，夙朝兵马如何，两军胜负多少？”
“属下得了消息就急匆匆赶回来报讯，在路上逗留了几日，实在……不知啊……”
“既还未得胜，又让你拼死奔回来传这消息做什么？”宿昔怒从心起，唇角反而弯起来了，露出一个讥讽的笑容：“左右还有一口气，他也不怕两界山被云霁攻下，消息传回来，成了整个夙朝的笑话？还没到真刀真枪那一步，竟已害怕了？”
“先生？”线人不解他的意思，跪倒在地不安的道。
“起来。”宿昔面上情绪半点未变，刚欲说话，就听房门被大力推开了，几个小兵跌跌撞撞的奔进来，跪倒在宿昔面前。
“慌慌张张做什么？”管阙晴颦眉道，“起来说话。”
“不好了，我们得了消息，有一支云霁的兵马朝着霜迟城而来，还有半个多时辰的路程，就要到了！”
“云霁的军队？”线人愣了，连滚带爬到小兵身边：“可是将军说的，说的那个……”
“将军说什么了。”宿昔恨不得用铁棒撬开他的嘴，把里面的话都倒出来，“说。”
“将军说云霁可能派兵马来攻占霜迟城，让我们回来——回来通传——”
“你为何方才不说？”宿昔冷嘲。
“属下，属下……”
“我听闻霜迟与边关有天壑两界山，向来易守难攻，是夙朝命脉，为何云霁能轻易越过两界山，赶往霜迟？”
“他们走的是另一条路。”小兵道：“已经快到了，他们说，说要来霜迟……来霜迟……”
“做什么？”
“说城里的侯爷府，住着将军宠爱的一个外宠，要找出来，逼将军退兵——”
此言一出管阙晴心道不好，转头去看宿昔的脸色，却见他脸上都发青了，显然极力强忍着怒火，冷笑道：“我却不知他迟誉还有这样的铁骨柔肠，哪有什么人值得用江山去换，云霁也是糊涂的，若这有这样祸国殃民的妖人，就该羞愤的立即自尽才是。”
他到底知不知道那外宠是谁？现在不是执着这个的时候，管阙晴起身到宿昔面前，隔断他和线人对视的视线，直言道：“先生可有什么保命的法子？”
“霜迟城上万手无寸铁的百姓，士兵一入城，焉有活命的机会？”宿昔抿抿唇，当机立断道：“你们此番回霜迟，身边可带着兵马？”
“带着带着！”小兵忙不迭道：“有一百五十多个随从，都是上过战场的，还有战马。”
“现在何处？”
“在府门外。”
“立刻把战马牵去后院，士兵到我这里来，我有吩咐，再立刻把城里百姓带过来——立刻去办！”
小兵本以为他问起来，是要用战马，谁知却是要锁在后院里，一时摸不着头脑，愣愣的看着他，阙晴低声道：“还愣着做什么，马上去准备。”
不多时城里布置好了，已能听到兵马喧嚣入城的声音，宿昔令管阙晴避回屋里，一个人走到侯爷府府门前，那门口的人也被他疏散了，冷清清的没有人气，他推开大门，正一正身上的狐肷——
就在须臾之间他感觉到不对，空气被凌厉的箭头刺破，片刻之前的静谧不复存在，耳畔响起碎裂声，他的身体比神智动作更快，一挥手里的猿骨笛挡箭，长箭划过通身漆黑的笛身猛地向下方坠去，与此同时猿骨笛也被拦腰劈碎了，他眉心一皱，随手把断笛弃到一边，空出手来防范其余的长箭——
密密麻麻的箭头朝着府门口，朝着霜迟城刺去，划破安稳的空气，仿佛片刻前的静谧只是错觉，长箭带来沾染着血腥的硝烟味道，四处响起声声惨叫，他只见血花四溅，城里的百姓都被一箭穿心倒在地上，痛苦的哀嚎惨叫着，也不恋战，忙匆匆收袖关了府门离开。
“这就是那襄阳将军的府邸了？”为首将士骑在马上，慢悠悠朝府门前进，笑道：“那个外宠就在里面罢，听闻他生得极好，否则也不会让咱们的将军神魂颠倒，还为了他受伤。”
“此番若抓住那个外宠，不单可以挫挫迟誉的锐气，说不定为了保那外宠的命，他还愿意退兵，让咱们进到两界山里呢。”他下首身着铠甲的人笑嘻嘻附和着，身下的马蹄踢到了惨死的百姓尸体也不介意，朝尸体背上吐了口唾沫：“这都是您的主意好哇！”
“不说别的，屠尽夙朝一个城的城民也算是大功一件了，夙朝压迫云霁这么多年，想没想过被人骑在头顶上弄得求生不得求死不能？”男人哈哈大笑：“或者，逮了那外宠给迟誉看看，他不是受了重伤吗，若看着宝贝男妾在我们手里，一个受不住气血上涌就这么死了，那才好玩！”
他们说话的空当，手下的兵马已经一并进了城，这支云霁的分队共有五百人左右，沿路都是方才惨死在箭阵下的霜迟百姓，他们驱使马在尸体上踩踏笑骂，慢悠悠走在后面。
“前面就是侯爵府了，把门撞开——”为首的男人一声令下，就要放箭撞门，谁知这时候府门从里面轻轻推开了，竟