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一回大帐，二人就听说，刑部的王大人，守猎时被流箭伤到马腿，马一栽跟头，把他的腿摔骨折了，手也戳伤了。幸亏有随行的太医，赶忙在营地把他的腿接上。朱炽说他一把年纪干嘛还逞强。王大人也自叹老了，骨头脆了。
这时，朱顺章也回来了。他活捉了一窝小兔子，兴高采烈的把它们送给朱炽。朱炽捏起一只，一脸鄙视的瞧了瞧。
“你不喜欢？” 朱顺章觉得它们很可爱。
朱炽说：“看起来很胖，扒了皮也就一把骨头，没什么可吃的。”
“皇叔你要吃了它！”
“不然呢，你还想让我养它？我不是你母后，没这兴趣。”朱炽把兔子丢还朱顺章。
朱顺章伤心，不解：“可你不也养过狗和鹦鹉。”
“那是它们通人性，我跟兔子无法沟通。”
这话朱顺章听起来有点道理。可要吃了这么可爱的小东西他舍不得。旁边立刻有大臣奉承朱顺章心善，大明之福。朱旻也在场，这话分明就是在拍两个人的马屁，朱炽累了懒得理会，回他的王爷帐休息。
韩羽很在意，以往受猎没这么多意外。趁朱炽休息时去调查导致王大人负伤的流箭是谁的。调查之后，发现与射向他们的不是一伙人。可这不能说明什么。他拿着箭私下询问圣恩。没想到圣恩直言不讳：“是我让他们做的，想试试你的身手这几年有没有退步。”
“这太危险了，王爷也在场。”
“又不是瞄准他。”
“师傅……”
“这不是很好吗，还有意料之外的收获。王爷对你越来越信任了。”
韩羽笃定，圣恩绝对不是为了试探他才这么做的。他讨厌用这么危险的方式增进朱炽对他的信任。“那王大人呢？”
“怎么，这你也怀疑是我。他既不是我徒弟，也未对皇上起二心，与我更无私怨，我为何要暗算他。”
“真的？”
“这是你跟师傅说话的态度吗！”
“对不起。”韩羽希望是自己太过敏感。
虽然有人受伤，狩猎还是很愉快的结束。回到王府后，韩羽却听到一个令他震惊的消息。王大人受伤，需要三个月才能痊愈，可再过两个月任期就满了。接替他的人也是两个月以后才能到。虽然副手也能顶过这段时间，但刑部不能没有主事的人。反正两个月的时间说长不长，说短不短，换一个与王大人同级的人暂代不是不可以，可每个人干事都有自己的一套路数，而且又是暂代，怕磨合起来有问题，日后到成了过节。于是朱旻派朱炽去坐镇刑部。他是王爷其他人不得不服，他又什么都不会，下面的人反而能按部就班的干活。这是朱旻的理由，自从朱炽身体好了，精神也有富余，刑部只是审犯人的地方，跟把持朝政，掌管军事大权还不一样。朱炽认为这是一个安全的活，而且审犯人也很有趣，他自信满满的答应了。
当他兴致盎然的把这事告诉韩羽，韩羽傻了眼。可木已成舟，再说朱炽的性格也不是他能劝的动的，尤其这是朱旻的提议。韩羽的心七上八下，他肯定这事和圣恩有关，搞不好朱旻也是同谋，但他不懂这葫芦里卖的是什么药。
朱炽第一天上班，也是他首次担任职务，完全是一个参观者。他把刑部和牢房转了一个便，熟悉了大致刑讯过程也就算下班了。第二天，就是批阅公文，不需要他看，副手都准备好，他只要拿刑部的印盖上去就可以。堂审，他只是听，由副手去审，无需他劳神费力，但拍惊堂木和用刑的血腥场面，让朱炽受不了。突来的声音和过高的音调让他不舒服，他虽然不怕血，但血肉模糊也让他倒胃口。他好不容易能吃能睡，为这事又减了饭量太不值。看过一次他就没再听审，看看文案而已。就这样平淡无奇的渡过将近十日，刑部的人都以为日后的五十多天都会这样渡过，不料朱炽在第十一天，一反常态，要亲自审讯。
朱炽想过了，坐镇刑部就算是临时管理，不敢堂讯是很废物的一件事。但他确实不喜欢犯人受刑惨叫的声音，于是他想了一个法子避开。他突击研究了一下历代酷刑，多为皮开肉绽筋断骨折的手法，但也有熬人身体挫人意志的方法，就是时间长了点，但这也是相对的。舒服的睡一个时辰和蹲一个时辰感受大不相同。于其把人打个半死，让他昏迷一两天，还不如把他放入带刺的笼中，让他保持清醒，不想被扎就得半蹲，想出来就得招供，否则就死在里面，也给旁观者一个下马威。到刑部的几乎都是罪证确凿的死刑犯，审讯也只是逼问未交待清楚的事。朱炽专挑就算死了也无所谓的犯人熬着，让那些还得活着的一旁观看。朱炽没时间陪他们熬，所以让人轮班等着，等他们什么时候想通了，再来告诉他。这样既不见血，也听不见撕心裂肺的叫声——就算真见了血、叫了，朱炽也看不见，听不见。
熬时间、□人心是朱炽最擅长的，当初韩羽就亲身体会过，那时韩羽最大的护身符就是他不是犯人，所以朱炽在某些方面还是手下留情。如今对付这些罪犯，朱炽可就不客气了。为了增加刑讯的恐怖效果，朱炽让人在监狱的走廊里挂上开膛破肚，刨皮挖眼的人。当然这些都是死人，反正人都死了，怎么折磨也无所谓，但他交代人怎么虐待尸体时，说的他自己也觉恐怖、恶心。幸亏他不走那条道，眼不见为净。
一个多月后，朱炽狠毒的名声传开。坐刑部大堂的没有不狠的，可朱炽之前全无这方面的传言，人们只知道他漂亮身体不好。朱炽是王爷，有点事很容易被人关注，所以他在刑部折腾的这些事，把他在人们心中体弱多病的俏王爷的形象颠覆。心狠手辣，恶魔一样的人，是他的新形象。只有知道内情的人，清楚朱炽不过是装样子而已，没到那个地步。
朱炽对这样的评价很满意，他是王爷就应该让人畏惧。韩羽有些担心，这些会给朱炽带来负面影响。可朱炽不在乎，而且朱旻也没指责过他做的不妥。韩羽想想算了，反正也没几天功夫。
时间很快就过去，接替王大人的人来了。此人名叫冷文星。三年前中的状元，朱旻很看好他，就给他五品官，外放。三年任职期满，刑狱审讯方面表现出色，就把他调上来接替王大人。这个殊荣对于一个二十二岁的人来说，可是前程似锦。朱炽看了这个人的档案，心中有些别扭。冷文星比他还小一个月，三年前他们都是十九。朱炽在闭门练功，调养身体，这人已经中了状元。朱炽有种被比下去的感觉，等朱炽见了真人，心中更有说不出的窒闷。
冷文星唇红齿白，粉雕玉琢，外貌身形和朱炽有的一比。骨子里更是透着一股清高，虽然对朱炽恭敬有礼，但朱炽能感觉到，他只是在走形式，并非真心拜见他。冷文星是一个瞧不起天生富贵的人。据朱炽所知，冷文星家境不好，所以更加肯定，他瞧不起，只靠出身，不需要努力就能高高在上的人。这是看过资料，看过本人，朱炽对冷文星的第一印象。接下来的接触更让朱炽觉得此人可恶。
朱炽是代理，把官印交给冷文星也就完事了。偏偏收到冷文星的请柬，说什么朱炽代理期间辛苦了，所作所为让他受益匪浅，所以想请朱炽吃顿饭，看场好戏，聊表敬意。
朱炽心道：又不是替你的班，要谢也是王大人谢他。但冷文星信里写照让他受益匪浅，这让朱炽有些得意，决定赴宴。
哪知冷文星把宴会设在刑部。为了省钱吗？朱炽这么想。冷文星引着他往堂审方向去。朱炽感觉不对劲，冷文星却说：“平常的宴会想必王爷早就看腻了，今日下官不才，准备了一点别的。如果王爷害怕……”冷文星特意话到嘴边留半句，但激将法的效果已经达到。
朱炽明知他是在激他，可为了面子不能退缩。“既然是你精心张罗，本王怎能错过。”
朱炽此时已经知道宴无好宴，可走到通往堂审的通道还是吓他一跳。通往堂审的通道有两条，一条是犯人走的，一条是官走的。因为犯人受刑后身上会出血，会把地面弄脏，就算及时擦掉总归会让走在上面的人不舒服，所以犯人和官走的过道是分开的。冷文星请朱炽走的自然是官道，可这通道里居然吊了一墙的犯人，各个血肉模糊，半死不活。
朱炽铁青了脸：“冷文星你这是何意？”
“回王爷。下官听说王爷曾悬挂尸体威吓犯人，效果匪浅，下官也想效仿，但死人容易腐烂，引起疾病，所以下官改用活人。”
“就算是这样，你把他们吊在官道，是在恐吓谁呀！”
“两条通道都挂了。犯人的自然不用说，这边的是用来警示下官自己。”
“警告你？”
“用他们提醒下官，要兢兢业业为皇上效力，不要变成他们的下场。” 冷文星面目严肃，说的一本正经，完全没有调侃的意思。
朱炽明明感觉他就是在给他下马威，却挑不出毛病。韩羽突然插话：“王爷，您今天不是约了和皇上下棋吗？”
这是没有的事。朱炽知道韩羽是在为他解围，可冷文星微妙的一个眼神透露出，退缩只能显得他没种，朱旻硬着头皮没领韩羽的情，但也留了余地。“时间还早。”
过道有限，所以只有一边的墙上挂着人，朱炽就靠近另一边大步走去。他只要不看不听，就没问题。进了刑堂，里面摆好了烤肉架和餐桌，可相对的，对面也捆上三个人。朱炽轻蹙眉头，冷声问：“你这是要请本王吃烤人吗？！”
“王爷说笑了。下官怎敢做这种大逆不道的事。下官囊中羞涩，只能在这里请王爷吃乳猪。”
听到是猪肉，朱炽放了心。他也是先发制人，免得冷文星真恶劣到让他吃人肉。“那这三个又是怎么回事？”
“回王爷。他们是三个江洋大盗。作恶多端早已判了死刑，但还有同党漏网。下官已经饿了他们三天让他们�