嘤扑骸俺鹿印！�
“肖掌柜，你这不是招小工吗。这是我一个小兄弟，麻烦你录用他。”
肖掌柜见朱炽百般不愿意，却还是收下了。朱炽觉得这事不可理喻。那个陈公子又跟肖掌柜嘀咕两句。肖掌柜豁然明了，让他放心。陈公子走后，肖掌柜看着朱炽皱眉摇头。
“你不想用，我也不想在这干。”朱炽要走，却被肖掌柜拦住。
“那可不行。既然是陈公子把你交给我照看，我就得对他的嘱托负责。你跟我来。”
显然这老板跟那个陈公子关系不一般，可朱炽没工夫搭理他们，执意要走，没想到这人也那么大力气，直接把他拉进后院。丢给一个伙计，说什么让朱炽干活。
朱炽听了，简直笑话，他堂堂一个王爷，为何在这饭馆打杂。可又出不去，面对一盆子油腻腻的碗，朱炽就来气。掌柜的不可能一直在后面盯着他，而伙计们都在忙自己的，眼见后院就剩一个兼职盯着他的伙计时，朱炽惊呼一声叫那人来看，水盆里有活物。小伙计不信，可见朱炽受惊的样子，狐疑的上前看。水盆里满是碗碟，他也看不出什么，就在这时头上一痛，眼前一黑倒在水盆边。
朱炽用凳子打昏小伙计，从后门溜走。在无人的小巷中奔跑时，撞上一堵肉墙，吓他一跳。
“王爷。”韩羽扶住朱炽。
朱炽见是韩羽松口气，可很快，他逃离的院子里就有人嚷嚷起来，朱炽知道那昏倒的人，被人发现，赶紧让韩羽用轻功带他离开此地。到了安全地方后，朱炽开始抱怨多管闲事的陈公子。虽然这个人坏了他的计划，但不难看出他是好意。包括那个肖掌柜，虽然让他刷碗，但同时也不断教育他，自尊自爱，自食其力。虽说都是好意，但办了坏事。朱炽很不爽，他担心陈公子见他不在饭馆会去鸳鸯馆找他，所以他再去那卖身有风险，而且韩羽也劝他，万一在鸳鸯馆没等到程思明把别的客人等来可就麻烦了。朱炽觉得有理，修改计划，让韩羽立刻探听出程思明现在的所在地。
朱炽知道程思明外出，正往回走。又见路边有人在卖孩子，于是来了灵感。他也给自己头上插了稻草，但他的自尊心不允许他沿街跪地，没办法只好抱膝坐着，反而更显可怜。地上还用石子压上他在一块破布衫上写的卖身原因。以朱炽的模样引来不少人，可朱炽要价太高，没人敢买。朱炽对钱没什么概念。再说，太便宜程思明没赶到前被别人出价，他是卖还是不卖。而且，三年清知府十万雪花银，花五百两买个人应该不算什么。
朱炽是在程思明回府的必经之路卖身，时间又算得好，不消片刻，他就等来目标。知府虽然是私事出府，没座官轿，没有仪仗队，但也有人在前面开道。这一轰，就把朱炽坐着的地方露到最前面。那卖孩子的夫人似乎也知道，在这里好卖，而朱炽也认为由她在一旁嚷嚷，也省得他动口，就这样程思明注意到朱炽这边，停了轿子。他撩开窗帘看看，自己没出来，让管事的过来问朱炽和另一个孩子的年龄。朱炽想起陈公子猜他十六岁，就报了这个年纪。朱炽起初以为下人不敢做主，回去请示程思明。结果回来时买了另一个孩子，没理朱炽就走了。朱炽以为自己要价高，程思明抠门，不愿花这么多钱，忙跑过去主动降价。他这一嚷嚷，程思明反而下了轿。
两个人首次近距离见面。程思明四十开外，他中进士时，还是朱文天当政，朱炽还小，之后他就回原籍上任，所以他们谁也没见过谁。朱炽已经对程思明先入为主，所以见到本人觉得程思明就是一个斯文败类。而程思明近距离看清朱炽，觉得他的模样确实精致，只可惜年纪太大了。正在犹豫时，一个声音介入：“姨夫。”
听到这声叫，程思明有些窘态，而朱炽被大大的吓一跳。
“天佑。真巧……”程思明尴尬的回应。
陈天佑恭敬道：“再过两天就是家母生日，外甥刚到府上给姨母送去请帖，到时请姨夫、姨母到家中坐坐。”
程思明淡漠的说：“好知道了。”上了轿，似乎不愿意留在这里。
二人的关系，和奇怪的气氛让朱炽忘记初衷，当程思明走了，朱炽面对绷着脸的陈天佑恍然大悟。他的卖身计划又泡汤了。
陈天佑很不高兴的把朱炽拉到一边，说：“你是怎么回事？”
“你又是怎么回事！凭什么三番两次的管我！”
“你就这么想卖身为娼吗？”陈天佑看到朱炽写的卖身告示，上面的价钱可不是一般仆人的价，朱炽之前又进过鸳鸯馆，而程思明又有那样的嗜好，所以他认定朱炽是在卖身为娼。
“是！”朱炽也不想多说，一个字，表达他的心意。不想换来‘啪’的一个耳光，朱炽顿时红了半边脸，头也侧到一边呆愣住。这是他平生头一次挨巴掌，等他反应过来发生了什么，一下炸了锅，暴跳如雷：“放肆！你敢打我！”
“怎么一个耳光就受不了了？”陈天佑这么一说，把朱炽说怔住。陈天佑缓和语气，又言：“你以为当娼就是件容易的事，看她们漂漂亮亮，每天眉开眼笑，就是真的快活，真就能大把的挣银子。”
“难……难道不是吗？”朱炽的认知中，只要是自愿的都很风光。而且他的经历让他认为，鱼水之欢是很舒服的事。
陈天佑松口气，朱炽什么都不知道，还有得救。街上的人在看他们，说话不方便，他拉朱炽离开，这次朱炽到没抵抗，跟他走听他说。陈天佑，跟朱炽说了他见到的、知道的男。娼。们的凄惨下场。朱炽听了有些大开眼界。如果程思明也有虐人的嗜好，他还真干不了这差事。
“你是怎么出来的？”陈天佑记得交代过掌柜，照看好他，直到他回来。
“把看守打昏了，从后门溜出来的。”朱炽直言不讳，反正这事陈天佑早晚也会知道。
陈天佑听了这话血管直跳。朱炽补充一句：“放心，我没那么大力气，死不了人。”
“你就那么讨厌干活。”
“我也是京城大户人家出身，只可惜娘死得早，爹不争气，家道中落。爹死后也没留下半分钱，还欠了债，我只好离开家乡，不然真就被卖了。”
“你身无分文怎么从京城走到这的？”
“卖身呀！我就是因为卖过，觉得这钱好挣，才想在本地发展。没想到被你说的这么恐怖。”
陈天佑愕然：“你……已经……”
“对呀！我也不是不知人间疾苦的人。如何？后悔了？费这么多劲，结果救得还是一个娼。”
“我是很震惊，但你现在悬崖勒马也来的急。这是你写的？”陈天佑拿着朱炽的卖身告示问。
“是。”
“看你文笔不错，你说出身大户，应该读过不少书。”
“该读的都读了。”不该读的也读了，所以他床上功夫好得很。
陈天佑惊讶，当场考了朱炽几个。朱炽也很惊讶，看陈天佑一身武夫的打扮，肚子里也有墨水，至少他们两个是半斤八两。陈天佑费解：“你读过书，我之前问你，你为何说什么都不会？”
“百无一用是书生，所以我等于什么都不会。”
“怎么可以一竿子打翻圣贤人。读书才能出人头地，才能……”
“金榜题名。”朱炽接过话：“有些人天生富贵命，生下来就高高在上。有些人苦读一辈子，就算中了进士也未必能得偿所愿，出人头地。”朱炽是在说他自己，他天生就是王爷，读书只是消遣。没想到，陈天佑听到这话，目光突然黯然，人一下沉默了。朱炽察颜观色，突兀：“你该不会就是后者吧？”
“是。”陈天佑坦言：“家父也曾官居二品，不幸卷进皇子挣位的漩涡，结果时局的变化谁也没想到……”
“最不出彩的五皇子做了皇帝，那些曾今立场不定，或是拥护其他皇子的死硬派被连根拔除。”
“你知道。”
“这事谁都知道。”
“家父就是其中之一。当时家父是三皇子的人，三皇子是逼宫弑君失败被杀。这个罪名足以让拥护三皇子的人全家被满门抄斩。”
“可他当时是太子，臣子拥护未来的储君也说的过去。”
“孝太子去世后，有很长一段时间二皇子和三皇子挣位，那时家父是站在二皇子那边。”
朱炽明了：“你爹是属于守旧派，谁年长就站在谁那边，只看排行不看人。”
“当今天子讨厌这种人，所以让家父辞官。由于这个缘故我中了武进士，也不能被任职。”
“不会吧？”朱炽印象中，对于请辞官员，朱旻没下达过，连下一代都不录用的圣旨。
“尽管如此，我也没有放弃，只要有机会，我还会出人头地，重振陈家昔日的辉煌。”
“你和刚才那位大……老爷是什么关系？”程思明是便服出门，朱炽若称呼他‘大人’，显得他认识他，惹人怀疑。
“他是我母亲的妹夫。”
朱炽眼前一亮，发现新的契机，陈天佑的爹是应为朱旻而落势，姻亲关系的程思明又是宁王北方的总管，陈天佑又不甘埋没才华，一心想要出人头地，那么他是名册上的人也不足为奇。
“我没有放弃，你也不能放弃！”陈天佑鼓励朱炽：“你还年轻，好好读书一定会有光明的未来。”
“我也想，所以才要找一份不辛苦，又能挣钱，还有很多空余时间的生存方式。”
“那你也不能选择当娼！这样吧，你跟我回家，生存是不成问题的。”
“你要卖我吗？”
“倒时看情况。不会不管你的。”
“素未平生……你真是个好人。”只可惜站错位置。
虽然与最初计划不一样，但朱炽也算混入与程思明有关的人的身边。朱炽心情雀跃，可担心坏暗中保护他的韩羽。
☆、14 朱炽获证据 陈敬宗怒打孙金
“孙金，你去把书房整理一下，把书、字画都搬出来晒一�