千儿虽然不是练武的材料，但才艺方面却很有天赋，无论天文地理、琴棋书画，还是茶艺品酒、奇门遁甲等诸般杂艺都是一教即会。而夫人又是一等一的良师，在她的指点下，千儿这些日子以来进境神速，尤其是诸子百家的名篇经典不仅背得滚瓜烂熟，而且小小年纪就已能理解其中的部分精义，令天资绝顶的夫人也大感意外。 这会儿娘儿俩一路谈笑风生，千儿正「之乎者也」地和夫人讨论着「孙子兵法」：「师父，孙先生天纵奇才，前面三十五计都堪称经典，我尤其欣赏『攻城为下、攻心为上』和『上兵伐谋、下兵伐阵』这两条。可唯独第三十六计『跑为上策』，您总是要我牢牢地记住，可千儿实在想不出其中有何妙处，不就是逃跑嘛，难道逃跑也能取胜？」 千儿称呼夫人一会儿是叫师父，一会儿叫干娘，有时候直接叫娘，夫人倒也不以为忤，由得他随便怎么叫。她之所以对千儿特别强调第三十六计，就是希望他以后遇见危险时要懂得脚底抹油，不要顾及所谓男儿尊严而将自己置于危险境地！ 夫人笑道：「千儿，你只看到了其中消极的一面，昔年楚汉争霸，汉高祖屡战屡败，就是凭借这条计策屡屡脱身，加上他对『攻心为上』这四个字的深刻理解，大肆收买天下人心，最终天下归心，大汉一统天下，因为他的逃跑是以退为进，是伐谋的一种体现，是一种以取胜为目的的退。反观项羽，虽然武功盖世，却不能承受一败之辱，连累虞姬和他一起自刎于乌江，我认为这是种失败者的表现。」 千儿认真地道：「关于这点千儿不敢苟同，他可是我心目中的大英雄大豪杰哩！」 王夫人柔声道：「他以死成就了一世英名，可我认为这是一种自私的表现，虞姬何辜？即便不能像吕雉那样母仪天下，本也可和丈夫隐居山林做一对恩爱夫妻，可为了成就项羽的所谓男儿尊严枉丢了性命，我不认为这是一种英雄豪杰的作为。一个真正的男子汉应该有坚忍不拔的毅力和强烈的责任感，为他爱的人和所有爱他的人负起责任，怎么能轻易一死了事？」见千儿仍有些不以为然，夫人又加强了语气：「就拿你来说，若你出了什么意外，我还能活么？所以就算为了我，你以后无论遇到什么艰难困苦，也一定要坚强地活下去。人活着，就有希望，管他是英雄还是狗熊，圣人不也说『君子不履险地』么？」夫人说到这里不禁真情流露，眼眶都红了。 身高不是距离，年龄不是问题。忘年之恋，美如醇酒，有多少老夫为了美丽的少女聊发少年狂，又怎会没有美妇为了心爱的少年唤醒少女痴？ 千儿亲热地揽住她的手臂，点头笑道：「这下千儿明白了，放心，我不会让师父担心的。」 二人聊得很开心，又沿花径走了一会儿，但觉梅香阵阵，沁人心脾，令人但觉心旷神怡。千儿抬头一看，原来不知不觉已来到梅亭外面。 这是一座八角形的赏梅暖阁，不大，但外观布局小巧玲珑，内部精巧别致。 亭中几椅置于正中，檀香木制作的精巧案台上，分置棋枰棋子、文房四宝，案角摆放着一具纹路斑驳的古琴，一望而知必非凡品。廊柱上悬挂着一个长形锦囊，里面是千儿最喜欢的洞箫。案旁一只暖炉，此刻已被丫鬟们引燃了炭火。 暖炉旁边是一只小巧的炉架，和一张由整块儿的优质树根精雕细琢而成的茶台，上面的花鸟虫鱼、小桥流水和人物无不刻画得栩栩如生，必定是出自名家手笔。
小小的暖阁里摆放了这么多东西，竟一点也不显得杂乱。每个人进去之后，都会感觉到其中的每样东西，似乎都被摆在了它应该摆的，或者说最适合它的位置上，这才显得既自然又整洁。这其中隐含着天地人相互感应的玄机，也就是我们现代人所说的人机结合理论。 要做到这一点不是不容易，而是非常困难！所以，夫人才亲手布置出来，作为千儿的书屋。里面的每样摆设都是由夫人亲自挑选，非出自名家之手的不用，每件东西也是由她亲手精心布设，贴身丫鬟们根本不让插手。 其实不仅这间暖阁，所有千儿所用的日常用品，全都是夫人亲手料理的。 千儿见环绕梅亭的那些梅树已纷纷吐芽，正含苞待放，兴奋地拉着夫人的手笑道：「师父，这些梅树昨天还没见有什么动静，没想到今夜看似就要开了，我们今晚不如就在这儿品茗赏梅吧？」 夫人看着他冻得有些发红的小脸蛋儿，伸手揪了揪他小巧的鼻子，疼爱地笑了笑：「这儿夜里冷，你身子弱，可受不了这儿的寒气。我们还是回屋吧，师父在暖厅里陪你下棋。」 千儿摇晃着夫人的手臂，不依道：「我不嘛！在这儿一边下棋，还可以看着花朵慢慢地伸展开，多美啊！」 夫人拗不过他，只好吩咐丫鬟们拨旺炉火，端来茶具，亲手烹起茶来。说起烹茶技艺，夫人堪称顶尖高手，所以一向爱闹的千儿此刻也安静下来，细心观察着师父烹茶的每一道工序，从夫人这些细微的动作中他常常能有所感悟，一种关于对人生的朦胧感悟，他喜欢这种感觉。 当然，若说起品茗，至少在周府千儿是当之无愧的第一行家。所以夫人斟上的第一杯茶，毫无例外地是要让他品尝。看着他脸上露出满意之色，夫人的眼中也洋溢着幸福的光彩。 千儿的棋艺最近进步也很快，但和夫人这样的国手相比还显得稚嫩。况且一旦上手，夫人总是会全力以赴，绝不留情，一如她对敌决斗时那种一往无前的气势。一旦找到千儿棋局中的漏洞，常常是一招致命，杀得千儿毫无还手之力。 这不，千儿眼见自己右上角那条黑色大龙已被白子团团围住，想冲出重围和右下角的黑子连上已无可能，大冷的天，脸上竟急得微微见汗，拼命地企图在这条黑龙里做出第二个活眼，若不成功他将必输无疑。 也许是受到夫人的影响，他也是一付要强的性格，绝不愿轻易服输。可是他用尽浑身解数，打劫也好，声东击西也好，夫人见招拆招，把他做活的企图一一粉碎。决定胜负的时刻到了，千儿眼望棋枰怔怔出神，心里暗自计算着这一子下去之后，后面六七步之内所有可能的走势变化。足足十几分钟过去了，这一子他一直没能放下去。 这种后招走势的发展，越计算到后面变化越多，比如千儿这一步可以有四种可能的下法，每一种下法夫人也会各有三四种应法，每种应法对应的后续走势都各不相同，这样在后续两步之内的变化就有十多种，那么计算到六步之后则会出现三千多种可能的残局。 千儿此刻开足了大脑中的计算机，估算出六步之后走势的变化一共有三千多种，可他能在脑海中记住，并能看出残局优劣形势的只有其中的一半不到。而在他能记住的这一千多种残局之中，没有一种可以让自己反败为胜。那么另外那一千多种可能的残局之中，有没有取胜之机呢？ 他想起了北风，夫人四大剑婢之首，此刻正静静地侍立身侧观棋不语。千儿知道，除了武功极高之外，四大剑婢各自专攻琴棋书画中的一项，而北风专攻的就是棋，而且她的大脑简直就象一台超级计算机，记性之好无人可比，所以北风能算出并记住的残局变化至少比自己多三成以上。 他抬头看了北风一眼，北风明白他眼中的询问之意，便告诉他选择哪种走势对他最为有利，虽未必取胜，但已是摆脱危局的唯一出路。夫人似已胜券在握，对北风的指点也不以为意。谁知千儿这一子落下之后，局面立即大为改观，引发了连环死劫，夫人非应不可，失去了先手的优势，千儿做活黑龙的希望大增，这下轮到夫人伤脑筋了。 千儿高兴得拉住北风长满了老茧的手：「姐姐真是厉害啊，不仅能记住大部分残局变化，还能找出其中最有利的一种，以后除了师父以外，姐姐也要多多教我下棋！」其实黑龙即便做活，千儿获胜的可能性依然很小，但至少不会被夫人杀得丢盔卸甲，输得太难看啊，难怪他如此兴奋。
可是，这次千儿似乎是离家出走了，叫夫人如何能够不急？正当她到处都找不到人，急得快发疯的时候，她的心腹剑婢摘月急急忙忙跑来回报，说是刚才有个丫鬟告诉她，说是瞧见千儿出了秋水轩之后，在后花园里遇见二姨娘，二人聊得似乎很高兴，然后千儿就跟着二姨娘一起往桃花苑那边走了。 这位二姨娘是周老爷的二夫人，名叫花影，今年四十岁，长得也十分漂亮丰满。当年由于王夫人和周老爷之间的结合纯属政治婚姻，毫无爱情可言，不太愿意和他同房，所以才在外面给老爷讨了几房既风骚又漂亮的姨太太来陪他，免得他老来纠缠自己。 王夫人内功之高，宇内无敌。她又天资极高，将其引用到房中术，创出「姹女心魔大法」，内媚之术一经施展妙不可言，无人可及。每次同房总能将男人弄得舒爽无比，但夫人自己感觉到的却只有痛苦……只因无爱、所以无欲。 王夫人知道，由于丈夫常驻苏州，那花韵也是久旷之身，又不象自己那样心中另有所爱，为了等待千儿才守身如玉，所以耐得住寂寞。而花影则是个如狼似虎、水性杨花的风骚女人，在她所居的桃花苑里公然养了个眉目清秀、名叫兰儿的小厮，今年十七岁。 丫鬟和仆妇们经常看见二姨娘每天天还没黑就急急地把兰儿拉进自己内室，并把房门和窗户都关得死死的，屋里传出来的浪叫声，王夫人内功精深，有时晚餐后在后花园里散步时，隐隐都能听见从桃花苑那边传来的那种让人心跳的浪叫声。 如今王夫人一听千儿竟然跟着那个淫妇走了，顿时心急如焚。平时这些姨太太和千儿拉一下手说几句话，王夫