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土人随从不敢违拗，抬起滑竿向港口走去。
王宫内，文武百官、问讯从后宫出来的妃子王孙，在赭必祈那身前跪了一地：“大王，时机稍纵即逝，姓周的走了，跟着就是炮火，和那吃人脑髓的白魔鬼啊！”
唉……赭必祈那长叹一声，挥手道：“快，快让，不，请周大人回来。”
“大王何故前倨而后恭耶？”周世学揶揄一句之后，也不为己甚，展开了谈判。
“什么？取消马六甲的商税！”赭必祈那一下子从椅子上跳了起来。
前面几条比如彭亨等属国归入大汉，三佛齐成为大汉朝贡国之类的，还好接受，可这条真是要人命了！比抢走祖母山银矿，还要要人命！
“三佛齐地处麻六甲海峡，国土贫瘠，全靠收点商税，如果大汉不准我们收税，那我宁愿死了算了！”赭必祈那摆出副破罐子破摔的无赖嘴脸，他决定了，哪怕是牺牲自己，也不能放弃子孙后代的权益。
“非也非也，并不是不准你们收税，而是对大汉商船免税，至于其他国家的商船，你们不但可以收税，而且可以重重的加税，甚至连大汉海军舰队，也可以派几条炮舰来，免费帮你们震慑那些逃税的商船！”
赭必祈那的眼睛一下子亮了，麻六甲海峡通行商船，大汉的只占三分之一，大食、天竺的还有很多，这些国家的商船常常仗着船大坚固公然逃税，如果有大汉海军的帮助，将他们的商税提高一倍，非但能够弥补不向汉商征税的损失，还有更大的利益呢！
“但从周先生所言！”
第338章 仆人桨手
巨大的阿拉伯浆帆并用船，像一座浮动在海面上的城堡，厚实的木料做成前尖后圆的船身，桅杆上拉着适应波斯湾、印度洋变幻无常气候的斜三角帆，许许多多长达数丈的桨，从船身划桨手甲板的窗口伸出，不停的划呀划，给船只带来前进的动力。
船长室，铺着厚厚的波斯羊绒毯子，焚烧着气味浓烈的印度香，大马士革出产的挂毯上，用绿宝石串成“万物非主、惟有真主”的阿拉伯花体字图案，船舱中间的矮几上，摆着葡萄、椰枣、哈密瓜和奶酪。
伊本哈立德轻轻转动手上的德化象牙瓷茶杯，馥郁的咖啡香味就从杯中散发出来，混着大海上清新的空气，让人飘飘欲仙。
伟大的阿维森纳（阿拉伯医学家），是你发现了这种神奇的植物，让他为虔诚的信徒带来欢乐！
哈立德慢慢啜饮，陶醉在咖啡的香醇中……
然而幸福、悠闲的下午时光，注定不长久，管家艾尔比跌跌撞撞的跑进来，大声叫道：“主人，亲爱的主人，祝家的船追上来了！”
哦？哈立德皱了皱眉头，尖利的鹰钩鼻子不耐的抽搐了一下。
阿布泰马木在《坚贞诗集》中说过：“你抛弃自己的故乡，不是为了寻找天堂，却是那面包和椰枣，把你吸引到了远方。”阿拉伯人，是天生的商人，哈立德从琉球纺织厂大量收购棉花当中嗅到了商机：南洋等地的短绒棉就值了高价，印度长绒棉岂不是更好销？
中华人拿棉花纺织成布，如今琉球、闽广但凡有条河的地方，都建起了水力纺织厂，棉布销往中原、高丽、日本、南洋，可谓供不应求，而生产棉布的原料，棉花，就出现了紧缺的现象。
你们中华人不是会制造机械，纺织棉布吗？没有棉花你们拿什么来纺？我在此刻贩运棉花，不怕那些精明的中国商人不乖乖的把脖子伸出来，让我狠狠的宰一刀！哈立德在德里苏丹国收购了整船的长绒棉，预备运到琉球，向王李记纺织厂索取高价。
然而他发现自己的如意算盘很有可能落空，因为在德里，祝氏贸易行已经开始大规模收购长绒棉，并且他们修建了巨大的仓库，五条和自己这条阿拉伯浆帆并用船同样大小的福船，组成的远洋商船队，也停到了卡西木港！
如果这五大船棉花运到中国，自己狠敲一笔的计划，不就彻底落空了吗？哈立德用了个阴损招术：他在德里苏丹国的大臣面前，对汉商极尽诋毁之能事，污蔑他们和蒙古人有勾结。
德里苏丹国和哈立德，同是真主的信徒，而德里苏丹最害怕的，就是凶残的蒙古人！德里苏丹名义上的宗主，巴格达的末代哈里发穆斯台尔妥姆，就是被蒙古人裹在毯子里，活活踩成肉泥的！
很快，哈立德的诋毁发挥了作用，祝家贸易行处处受到刁难，本来能比他更早出发的船队，也停在港口迟迟不能出发。
哈哈，等我狠狠宰了琉球的汉商，再满载中国瓷器归来，看那时候你们能不能离开卡西木港！哈立德狂笑着驶离港口，准备到琉球大发一笔横财。
谁也没有想到，祝家的船队，竟然追了上来！也就是说，德里苏丹国的朋友们，最多只把他们留住了一两天！
“该死的中华人！下火狱的卡菲勒！”哈立德忿忿的骂了句，对艾尔比吼道：“命令底舱的划桨手，给我全速前进！”
艾尔比迟疑道：“尊敬的主人，身为您的大管家，我不得不提醒您，为了尽早赶到琉球，这几天咱们都是以中速前进，底舱划桨手的体力已所剩无几……”
“前进，全速前进！一个划桨手只值五个皮阿斯塔，而我可能损失的，是五千个、一万个！”
哈立德咆哮着，把唾沫星子喷到忠心仆人的脸上，后者将右手放到心口，毕恭毕敬的鞠躬：“如您所愿。”
此刻，闷热潮湿的底舱，划桨手们挥汗如雨，他们常年高强度的划桨，赤裸的上身，肌肉一块块隆起，汗水就顺着肌肉的走向，哗啦啦的往甲板上淌。
划桨手有印度人、阿拉伯人、天竺人、南洋岛民，他们有犯罪后被裁决为苦役奴隶的，也有不幸上了人贩子的当，懵懵懂懂失去自由的可怜人。
但这些人当中，居然有两位黄皮肤、黑眼珠，操着汉语的青年！
“刘大哥，听阿尔说，这次船是往咱们中华去啊！”那黑黑瘦瘦的青年，对身边的高大汉子说。
阿尔是个身材魁梧的波斯人，据说是那啥明教的信徒，被当地王公以异教徒卡菲勒的罪名，判为苦役奴隶，卖到了船上。相同的遭遇让人同病相怜，他和两位中国青年结成了好友。
刘大哥的眼睛里，立刻闪烁着火焰，“蒋贤弟，这次回家乡，咱们一定不能错过机会！”
唉，机会？蒋金祥看了看船舱口，贝都因武士手持锋利的大马士革弯刀，警惕的注视着满船的奴隶桨手，而可怜的桨手们，虽然一个个身体强壮，脚踝却套着粗大的脚镣，脚镣的一端紧紧的锁在甲板上，根本挣脱不开！
就算挣脱脚镣，又能如何？下身只有条短裤，上身赤裸，贝都因武士的弯刀，可以毫无阻塞的割开你的胸膛，剜出你的心脏！
看出了蒋金祥的犹豫，刘大力鼓动道：“咱们被占城人贩子骗了，卖到路过占城的奴隶船上，天竺、三佛齐、细兰，跑了多少地方，离家万里之遥。这次好不容易等到机会，要是再不抓住机会逃走，等船离开中华，不晓得又要等好久……说不定一辈子都回不了家乡，尸骨进不了祖坟！”
中华在外的游子，就算再苦再难，也要落叶归根回葬祖坟，实在回不去的，就把当年从家乡带来的泥土，洒在异国他乡的坟头上，好歹算是回到了故土。
不能葬进祖坟，对蒋金祥来说，是一个很大的威胁。他想了又想，终于下定决心：“好，等到了闽广，咱们就逃。哪怕是死，也要死在故乡！”
“好兄弟，咱们一起干！”刘大力握住了同胞兄弟的手。
“不要说话，艾尔比老爷来了！”阿尔用阿拉伯语提醒两位伙伴……在这条船上，船主人使用的阿拉伯语，成为各族桨手交流的工具，不管是波斯人还是天竺人，或多或少都能听懂几句。
刘大力只敢用眼角的余光瞟了瞟，果然，那个白白胖胖的大食人下到了底舱。
“全速前进！”艾尔比吐出这个阿拉伯语单词，顿时船舱中一片压低了的惊呼。
阿拉伯浆帆并用船的规矩，平时都是只用帆，叫做低速，没有风或者需要加快速度，就是中速，只有遇到海盗之类的紧急情况，才能叫桨手全速前进。
原因无他，桨手是人不是蒸汽机，是人就会累，呆在潮湿闷热的底舱划桨，这根本就不是人干的事，要是再强令他们超负荷的划桨，死亡必然会降临到他们的头上。
现在，这条船已经连续五天用中速航行，也就是说划桨手们用所谓的“中等强度”连续工作了五天，每天的划桨时间都超过十二个小时，他们的体力已经到了极限，保持这种速度就已经很不容易了，如果还要加快到全速前进，只怕底舱中的桨手，十个要死掉三四个！
沉默，死一般的沉默。
见桨手们没有回应，艾尔比勃然大怒：“这是哈立德老爷的命令，谁敢不听，就让他吃皮鞭！”
贝都因武士们手拿带着倒刺的鳄鱼皮鞭，甩的哗啦啦响。
划桨手的领袖，一贯恭顺合作的阿尔，此时也觉得艾尔比老爷有些过分了，他站起来，尽量弯曲他那巨大的身躯，以显得谦恭无比：“尊敬的艾尔比老爷，划桨手的规矩，从来没有三天中速后还能做全速航行的，请您施展一点怜悯，给我们这群卑微的人吧！”
“怜悯？怜悯是给你们这群卡菲勒的？”艾尔比冷笑着命令贝都因武士：“谁敢违抗命令，第一次叫他吃皮鞭，第二次就让他喂鲨鱼！”
喂鲨鱼！奴隶们的脸庞被惊恐占据。蒋金祥还记得五个月前，那个不肯屈服的黑人，是怎样被鲨鱼吃掉的。
贝都因武士们在鲨鱼出没的海域，用绳子系着带血的肉拖到海里，很快，海面上就出现了鲨鱼那可怕的背鳍，当着全船奴隶桨手的面，黑奴被绳子捆绑着吊到海面上，很快被鲨鱼的利齿撕成了碎片。
牺牲者惊骇欲绝的面容，撕心裂肺的惨呼，在奴隶桨手心目中留下了深深的印痕，只要提到喂鲨鱼，哪怕是最强壮的人，也会浑身发抖。
啪、啪！皮鞭抽到�