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秦堪收起字条，狠狠瞪一眼语无伦次的丁顺，道：“不用你提醒，我知道怎么回事。”
“大人，这只鸽子是寿宁侯放出去的，它……”
“它很肥。”秦堪淡淡道。
“啊？”
“去把它炖了，给我下酒，就在侯府门口。”秦堪吩咐道。
“……是。”
※※※
红泥小炉里炭火旺盛，陶锅里散发出浓郁的香味，撒上一点磨碎的枸杞，天麻，当归和红枣，活血补气，驻容养颜，喝一口鸽子汤，唇齿留香……
大清早，准备出门遛弯儿的寿宁侯刚出府门，便看到秦堪和一众锦衣卫聚在门口，秦堪一脸享受地品着酒，陶锅沸汤里，一只赤身裸体的鸽子上下翻滚，死不瞑目，侯府大门角落旁的空地上，散落着一地似曾相识的羽毛……
寿宁侯轻蔑地瞥了一眼，刚抬步，动作忽然凝固，接着扭过头，定定注视着地上的羽毛和锅里的鸽子，久久不语，脸色却越来越难看。
秦堪笑得有点腼腆：“昨晚打下来的新鲜鸽子，很补的，侯爷要不要来一点？”
寿宁侯指着秦堪，惊怒交加：“你，你你这……他娘的！”
撸起袖子便准备动手，秦堪冷冷一记眼镖射去，寿宁侯气势顿消，恨恨地指着秦堪，气得浑身直哆嗦。
“好，很好……”
寿宁侯怒冲冲扭头回了府。
当天夜晚，五只鸽子不屈不挠地从侯府内院放飞出去……
秦堪目注夜空，喃喃叹道：“侯爷未免太过小心了，他难道不知我已吃腻了鸽子吗？”
丁顺笑道：“大人，属下忽然发现，寿宁侯府的狗颇有几分姿色……”
秦堪点点头：“狗肉大补，可堪一试……”
※※※
凝视漆黑的夜空，秦堪沉吟许久，缓缓道：“丁顺。”
“属下在。”
“你跟随我多久了？”
“大人，属下自从您入南京任东城百户开始便一直跟着您，已经一年半了。”
秦堪有些郁闷地叹口气：“一年半，才只从百户升到千户，太没出息了……”
丁顺有种想哭的冲动：“大人，您谦虚得太过分了！”
一个二十岁的年轻人，一进锦衣卫便当了百户，一年半的时间升上了千户，旁人一辈子都跨不过的坎儿，他只花了一年半的时间，更别提如今大人已被锦衣卫牟指挥使倚为心腹，与东宫太子交情甚厚，皇帝陛下青眼有加……
这都叫没出息的话，旁人岂不是该一头撞死以谢天下？
“不是谦虚，我还没发达，所以丁顺，你们这批从南京开始便一直跟着我的老弟兄，我暂时还给不了你们富贵前程，不过你们要对我有信心，要相信我的实力……”秦堪抬起头，目注浩瀚苍穹，眼中闪烁着璨璨光华：“……我将来一定会人头落地的！”
丁顺呆了一下，接着大惊失色：“大人！”
“……错了，是一定会出人头地的！”秦堪面不改色地纠正道。
丁顺铁青着脸，捂住心脏软软的坐在地上……
“不好意思，让你受惊了……纯属口误。”
丁顺擦着冷汗，直喘粗气：“……”
夜色里，秦堪的眸子露出莫测的光芒：“丁顺，敢不敢为我干一件无法无天的事？”
丁顺的情绪明显淡定多了，不慌不忙道：“大人，属下已为您干过许多无法无天的事了。”
秦堪想想也是，从秘密拿下宁王府幕僚陈清元，到厂卫之斗时秘密烧锦衣卫千户和李东阳的房子，再到秘密处置宣府镇守太监刘清……秦堪那些见不得人的事几乎全是丁顺帮着干的。
从丁顺如今活得好好的，没有被杀了灭口的事实，充分证明秦堪是个善良的人，是个正人君子。
拍着丁顺的肩，秦堪压低了声音：“找几个弟兄，你再帮我干一件无法无天的事……”
寿宁侯府的大门前，两道人影凑在一起窃窃低语，一张无形的大网，被一个小小的锦衣卫千户悄然无声地撒了出去……
※※※
午朝散后，官员们三三两两离开皇宫大殿，各自回衙或回府。
京师内城一家不起眼的茶肆内，几名穿着便服的官员坐在二楼，人人闭目捋着胡须，气度雍容华贵，仿佛睡着了一般。
气氛很沉闷，大家都不说话，每个人脸上的表情都不太好看。
良久，礼部左侍郎李杰打破了沉默，摇头叹道：“各位大人，事情越来越紧迫了，今日咱们冒险聚会，大人们不能老是不说话，咱们得拿个章程呀。”
在座的几位皆是朝中大员，他们是工部右侍郎张达治，户部左侍郎李鐩，都察院右副都佥事付纪，还有一位高高端坐于主位，眉目半阖的老者，赫然竟是掌三千营兼右军都督府事，保国公朱晖！
李杰一开口，所有人的目光顿时看向朱晖。
朱晖捋了捋胡须，品了口茶，慢条斯理道：“各位都是久经风浪之人，一个小小千户查案，竟令各位慌张若斯，这些年的风浪白经历了。”
李杰苦笑道：“一个小千户我等怎会放在眼里？可是，国公爷呀，他后面可站着皇帝陛下，他的态度很有可能是陛下的态度，我等怎能不慌张？”
一说到“陛下”两个字，所有人不由浑身一颤，脸色愈发难看了。
朱晖的表情也明显有些晦涩，凝神缓缓道：“那个姓秦的千户，他这几日查了些什么？”
李杰摇头：“最奇怪的也在这里，他什么都没查，一个暗探都没派，反而整日贴身保护着寿宁侯……”
朱晖皱眉喃喃道：“整日贴身保护寿宁侯？寿宁侯有什么可保护的？这人此举是何用意？”
“难道他想离间咱们和寿宁侯？”李杰猜测道。
朱晖摇头：“根本不可能，寿宁侯虽是小人，但他识得利害，若他把咱们供了出去，他也得不到半点好处，此事涉及朝中诸多官员，寿宁侯的名声已然狼藉不堪，全托国舅身份和皇后的维护，若供出咱们，他在京中将会愈发举步维艰，他断不会做这等蠢事的。”
“可是寿宁侯昨日飞鸽传书，言语里已对咱们有些不信任的意思……”
朱晖哂然一笑：“他不信任咱们可以理解，只要咱们不做对他不利的事，他的怀疑自然渐渐消除。”
经过朱晖分析后，众人担心的表情渐渐消去。
朱晖笑道：“只要咱们铁板一块，旁人哪怕是陛下，也休想将此案一挖到底，李鐩，你是户部侍郎，你在户部里找几个主事，司库之类的替死鬼，付大人，你在都察院里发动一些言官多上奏疏，逼陛下把那几个替死鬼尽快处决，替死鬼一死，此案风平浪静，陛下想查也再找不出借口了。”
付纪，李鐩二人拱手应了。
朱晖捋了捋胡须，喃喃道：“倒是那个姓秦的千户，老待在寿宁侯身边也不是个事儿，万一真叫他把寿宁侯蛊惑得心神大乱，却是一桩麻烦……”
悠悠叹了口气，朱晖眯起的眼中闪过一丝厉芒，呵呵冷笑：“这人是个祸害，早除为妙。”
杀国舅，朱晖没那么大的胆子，他知道会有怎样的后果，但是杀一个千户，保国公爷表示毫无压力。
第153章 杀机顿现
秦堪张开了网，卖盐引的官员们也张开了网，双方在一个看不见的战场厮杀，博弈，胜利者的战利品将是对方的身家性命。
数日后，一名顺天府推官“无意”中发现户部两名主事，三名司库曾与盐道衙门来往密切，盐引案后，几名盐道衙门的主官畏罪自尽，推官在他们的家里发现了户部这几名官员与他们的来往信件，于是上呈顺天府，顺天府尹急忙转呈大理寺和刑部。
户部两名主事和三名司库被东厂缉拿下狱的同时，朝堂掀起了惊涛骇浪。
都察院的数名监察御史发了疯似的连上十余道奏疏，请求陛下立斩户部那几名官员，仿佛有了连锁效应似的，朝中不少官员纷纷附和，请求弘治帝斩杀涉案官员，并为陛下仁孝之声名计，盐引一案就此打住，勿使牵连太广，伤及无辜。
有几位御史甚至列出了大明初年的胡惟庸案，蓝玉案和空印案等三大牵连甚广，株连数万人的大案警示弘治帝，金殿内跪地痛哭流涕，既然盐引案已查出涉案官员，请求弘治帝莫再追究下去，勿使天子之怒而造成百姓流血千里的惨剧……
弘治帝龙颜铁青，抿唇一言不发，内阁三大学士蹙眉不语，一群言官和六部大臣吵翻了天，金殿内一片喧嚣混乱。
早朝不欢而散，弘治帝没有半句表态，拂袖而入内宫华盖殿。
秦堪于是被再次召进了宫。
华盖殿内，弘治帝一边任宦官给他换着皇帝常服，一边怒气冲冲地朝秦堪咆哮。
“朕让你办事，你便是如此这般给朕办事么？”
“臣有罪！”
“你当然有罪！你论罪当诛！”弘治帝气得脸上泛起一丝极不正常的潮红，指着秦堪浑身直哆嗦。
“陛下宽心，臣已布置好了一切，就待收网了。”
“说得轻巧，你今日是没见到那些言官在金殿上如何为难朕！拿什么蓝玉案，空印案来警示朕，分明是想逼朕就此罢手，任那些贪官污吏继续逍遥法外，这是阴谋！他们以为朕老眼昏花了吗？”
耳中听着弘治帝愤怒的咆哮，秦堪垂着头跪在殿内，浑身冷汗潸潸。
大明的君与臣，永远在互相制约着权力，互相争夺着利益，有时候针锋相对，有时候不得不共同合作，利益的趋使令君臣的关系在朋友和敌人之间来回转换。
“陛下，三日之内，臣必给您一个结果。”秦堪垂头立下了军令状。
弘治帝瞪着他，冷冷道：“朕相信你，再给你三日，三日之内，把那些藏在朝堂里的蛀虫一个个给朕揪出来！你若揪不出，朕便杀了你，明白了吗？”
“臣，遵旨！”
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走出宫门，秦堪心情有些沉重，不是因为刚才立下的军令状，而是为这煌煌盛世下的丑陋和肮脏。
越深入朝堂官场，便越发觉大明的根子在慢慢腐烂，腐烂的速度很慢，慢得几乎毫无察觉，然而，它却实实在在的在腐烂着。
皇帝无能为力，内阁无能为力，他们耗尽了一代又一代的心血，却只能勉强维持着不让�