恐怕整个天下将会动荡不安，大明社稷恐有倾覆之虞了。
弘治帝绷着脸坐在龙椅上一言不发，内阁李东阳和吏部尚书马文升站在朝班内不约而同皱了皱眉。
一部侍郎说出这番歪理，焦芳未免有失稳重了，此人在朝中人缘奇差，七十岁本已熬到入阁的资历，可不论怎么勤恳做事努力讨好，终究卡在吏部左侍郎的位置上再无寸进，内阁三位大学士和他的顶头上司马文升犹觉厌恶，但有提拔的机会，从来都将其自动无视。
焦芳跪在金殿内言辞恳切地胡说八道，说到动情处，大概连他自己都被感动了，一边说一边抹袖子做老泪纵横状，最后索性扔了脸面，捶地嚎啕大哭起来。
马文升实在看不下去了，杜宏一案的是非对错他不清楚，厂卫的调查不会这么快有结果，但马文升对秦堪的印象不错，而且杜宏也是由他亲自上表彰功，破格提拔的，满朝大臣皆可曰杀，但马文升不愿这么做，一来不想打自己的脸，二来略报秦堪曾经的救命之恩，三来实在见不得焦芳这副上坟嚎丧的失仪模样。
弘治帝当然也不愿杀秦堪，事情始末他已从朱厚照那里了解了，哪怕传单和煽动贡生闹事真是秦堪干的，也是为了营救岳父出狱，行为混帐，动机可嘉。
十几名有分量的大臣异口同声请求诛杀杜宏和秦堪，弘治帝正是烦躁不安，进退不能之时，却见马文升白眉一掀，站出班来。
“焦侍郎，此乃朝堂金殿，我大明天子以礼孝治天下，你这哭哭啼啼的样子不觉得有失朝仪么？还有你们……”
马文升转身缓缓扫视跪在殿中请求诛杀杜宏秦堪的十余名大臣，目光锐利如刀。
“陛下下旨重审杜宏一案，是为了不枉不纵，对我大明朝臣心存仁善之心，真金不怕火炼，案子有疑点自然要重审，今日你们如此这般急切欲诛杀杜宏秦堪，老夫实在不知你们所图为何，异口同声要求诛杀二人，说什么依大明律法行事，那老夫便跟你们说说大明的律法，退一万步说，就算杜宏和秦堪有罪，依大明律，由刑部定罪，大理寺核实，最后……”
看着金殿内那十几名大臣越来越难看的脸色，马文升嘴角勾起一抹微笑：“……最后，秋后处决，听得懂吗？除了谋逆，弑亲等大罪，余者皆‘秋后处决’！如今尚是早春，就算二人有罪，他们也有大半年的活头，你们不是口口声声强调法治，这便是我大明的律法，尔等有何话说？”
包括焦芳在内，十余名大臣脸色比抹布还难看，面面相觑一番后，皆讪然退回了朝班。
弘治帝欣慰地瞧了马文升一眼，到底是浮沉数十年的老臣，斗争经验丰富，几句话说得满殿大臣哑口无言，无形中救了秦堪一命，也给他这个皇帝解了围。
——据说马文升今年便准备告老归乡，真不舍得放他走啊……
弘治帝缓缓扫视殿内群臣，沉声道：“重审杜宏一案是朕的旨意，诚如马尚书所言，朕心存仁善之念，对每一位臣工皆不枉不纵，勿使冤屈不雪，明珠蒙尘，朕意已决，必须重审此案，众臣工还有谁反对？”
“吾皇圣明。”殿内群臣异口同声道。
方才请求诛杀杜宏秦堪的十几名大臣的脸色，在满殿山呼中越见苍白惶然。
大明官场很脏，很多人和很多事查不得，经不起查，一查就出事，杜宏和秦堪不死，便该轮到他们死了。
※※※
事实证明广结善缘终得福报，马文升在告老之前终于还了秦堪曾经的救命之恩，银货两讫，不拖不欠。
秦堪身在大牢，未发一言便遥胜于朝堂金殿，十余名大臣的再次攻讦出乎他的意料，马文升的忽然相助亦出乎他的意料，一啄一饮，又是一桩不拖不欠，令整个事件莫名有了一种佛家因果的禅意。
身处诏狱的秦堪日子过得很惬意，牢房里应有尽有，除了自由，以及沉甸甸的心事。
他在等待，等待锦衣卫的调查消息，只有锁定幕后的目标人物，他才能想出办法对付。
消息没来，却来了一个陌生人探望他。
早朝争辩平息后的当天下午，诏狱进来了一位华服老者，步履沉重且缓慢，走到秦堪的牢门前转身站定，面带微笑静静注视着牢内的秦堪，秦堪刚用过饭，正对着一面镜子用牙线龇牙咧嘴面目狰狞的剔牙，忽然感到气氛不对，扭头却见一位陌生老者微笑看着他。
秦堪一愣，接着讪然放下了牙线，恢复了温文尔雅的模样，朝老者笑道：“不好意思，让您见到我不英俊的一面，实在失礼了，为了维护英俊的形象，有时候不得不稍加修饰，才能尽善尽美，引人倾慕……”
顿了顿，秦堪朝他拱手道：“新来的牢头？”
老者摇头笑道：“非也。”
“刚被拿入狱的犯人？”
“非也。”
秦堪一脸同情道：“莫非是来探监？进了诏狱想活着出去可难了，您老还是节哀顺变，就当提前上坟了吧。”
老者哈哈一笑：“老夫特意来看你的，秦千户何苦自贱？”
第190章 水落石出（上）
如果把诏狱比喻成动物园的话，此刻站在笼子外的游客无疑素质欠佳，令笼子里被观赏的某秦姓猛兽心情很不好。
秦堪眼睛微微眯起，静静地打量着华服老者。
诏狱内光线昏暗，但秦堪还是看清了他的脸，脸型方正，气度沉稳，捋着花白的胡须，笑得从容而和善。
打量许久，秦堪终于确定，他真不认识老者。
来者皆是客，不论来者善与不善，于是秦堪微笑道：“晚辈与老丈素未谋面，敢问老丈高姓大名？”
老者哈哈一笑，道：“老夫名叫刘吉，不知小友可曾听闻？”
秦堪心头一跳。
刘吉刘棉花，成化弘治两朝的一朵奇葩，今日竟在狱中见到他了，无奈的是，秦堪是被探监的对象，真想和他换一换啊……
刘吉是正统年间的进士，若说做学问，刘吉还是很不错的，当过庶吉士，翰林院编修，东宫侍讲，甚至当过经筵官，官场升迁也非常的顺风顺水，翰林院熬够了资历圆满出关，大明朝堂闪亮登场，累官至礼部左侍郎，礼部尚书，文渊阁大学士，直至弘治登基，一直到弘治五年，连当了五年的内阁首辅。一时可谓权势熏天，党羽如林。
之所以说刘吉是奇葩，是因为他的脸皮。
秦堪自认为脸皮算很厚了，然而跟刘吉比起来，秦堪简直是一个容易害羞脸红的纯情小处男了。
刘吉的仕途几乎是被言官御史们一路骂过来的，其人尸位素餐，精于营私，正是那种有好处我来，送死你去的极度自私性子，正因为这些毛病，刘吉常常被言官们骂得狗血淋头。按大明言官们的暴脾气，不排除金殿上挨过打的可能性。不过令人敬佩的是，刘大人依然我行我素，油盐不进，别人骂别人的，他该怎么干还是怎么干，我干故我在。一边笑呵呵的听着言官们的跳脚大骂，一边营私贪钱，没好处的事就推，有好处的事就抢。
终于，言官们骂累了，骂得寒心了，因为越骂这家伙的官儿升得越高，最后竟升到了内阁首辅，位极人臣，不得不说，大明历史上也唯一只出过这么一位滚刀肉般的首辅。于是时人只好送他“刘棉花”的外号，因为棉花不怕弹（劾）。
当时的内阁和朝堂一片乌烟瘴气，另外两名内阁大学士万安和刘翊也不是什么好货色，上梁不正下梁歪，所以当时的人们谓朝廷为“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。
刘吉的脸皮厚到什么地步呢？
但凡稍微有点自尊心的人，被人骂了要么还嘴，要么羞惭引退，而刘吉不同，他死死霸占着官位不放，宁死也不辞，言官骂他已是家常便饭，他早已视之为浮云，弘治五年的时候，终于弘治帝也开始瞧他不顺眼了，于是派了内宦去他家里，暗示他好几次是不是该致仕告老之类的含蓄话，刘吉这朵奇葩揣着明白装糊涂，死活听不懂内宦弦歌之外的雅意，接连几次打发内宦悻悻而归。
面对这位脸皮厚到如此地步的首辅，弘治帝痛定思痛，决定不再跟他玩虚的，干脆命太监怀恩亲自到刘吉家里，指着他的鼻子直接了当地告诉他，陛下瞧你不顺眼了，想寿终正寝的话你还是乖乖上奏致仕吧，不然后果很严重，刘吉呆了好久，这才一副比死了亲爹更悲痛的表情，依依不舍地上了奏本告老。
一般对告老奏本的处理，皇帝都要三请三留，给足了面子再加个衔号，最后才貌似不舍地批准，唯独对刘吉的告老奏本特事特办，弘治帝生怕刘吉反悔似的，怀恩十万火急的把奏本送进宫，弘治帝星夜披衣而起，笔走龙蛇，二话不说便准了。一君一臣赶时间赶得如此匆忙，朝中一时谓为美谈。
弘治五年致仕，刘吉再也没被起用过，然而毕竟刘吉在朝堂混了一辈子，而且当过礼部尚书甚至内阁首辅，门生故吏可谓满天下，党羽多如繁星，如今的刘谢李三位大学士见了刘吉，都不得不拱手为礼，以前辈称之。
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一位曾经风光无限，位极人臣的大学士，一位是身陷囹圄，罢官免职的锦衣千户，秦堪想破脑袋都不认为他和刘吉之间会有什么交集，可事实是，现在刘吉正站在牢门外，一脸从容微笑地看着他。
秦堪只好拱拱手：“原来是刘阁老，下官……不，现在我已是草民了，草民见过阁老。”
刘吉哈哈笑了一声，朝过道尽头摆了摆手，一名家仆提着食盒走到面前，打开食盒，里面满是丰盛的酒菜。
刘吉朝秦堪做了个“请”的动作，然后也不嫌脏，自顾盘腿坐在过道上。秦堪也学着他的样子坐在牢门内，二人隔着牢房的铁栅栏一内一外相对盘腿而坐。
刘吉亲自为秦堪斟满了酒，穿过铁栅栏递给他，然后自己也倒了一杯，二人轻轻一碰，一饮而尽。
酒是好酒，入口绵软香醇，秦堪品味许久，赞叹般轻吁口气。
刘吉又为他斟满，笑道：“此酒乃我府上自酿的美酒，老夫给它取了个名字，叫‘吴姬酒’，诗仙太白有诗云：‘风吹柳花满店香，吴姬压酒