明朝伪君子- 第316部分

但不可否认的是，大明如今最重要最基础的势力，仍是各个地方的宗族乡绅，他们在属于自己的一片领地里，行使着比县太爷更大的权力，在乡民们心目中拥有着连县太爷都比不上的威望。比如秦堪出身的山阴县秦庄，整个秦庄的行政事务便全是由秦家老族长一言而决。

历朝历代，宗族永远是朝堂赖以继续统治的坚实基础。

秦堪今日要见的，就是天津城内城外的这批坚实基础。

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第二日午时，天津城内城外的宗族乡绅们怀着忐忑的心情，惴惴不安地坐在锦衣卫指挥使衙门前堂，等待秦堪这位传说中杀人不眨眼的大魔头的召见。

当穿着蟒袍面冠如玉的秦堪脸带微笑缓缓走出前堂时，一众本地的宿老耄耋和德高望重的乡绅们纷纷站起身，然后全部在秦堪面前矮了一截儿，前堂内只听得一阵扑通扑通膝盖着地的声音。

秦堪笑得眼睛眯成了一条缝。

一盘刚开局的棋盘上，秦堪稳稳地落下了第二颗子。

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下棋自然要有对手，每人轮流落一子才叫下棋。

秦堪召见宗族乡绅的同时，天津城外一个偏僻不起眼的农户家中，一群穿着普通质朴的中年人簇拥着一名年约二九的芳华女子，众人皆朝西而跪，他们身前摆着一方香案，案上一尊沉香木所雕的无生老母像，香炉上九支刚点上的香头忽明忽暗散发出诡异的光芒。

一片沉寂中，众人三跪九拜，跪拜的姿势与寻常百姓礼佛时略有不同，磕三个头，然后深深的趴在地上，标准的五体投地姿势。

口中诵念着晦涩难明的经文，不知过了多久，众人压低了声音齐声喝了一句“无生老母，真空家乡”，拜神仪式这才结束。

被众人簇拥着的年轻女子缓缓转过身，露出一张冷艳熟悉的绝美面庞，赫然竟是昨日给牟斌疗伤换药的唐神医。

唐神医的名字自然不叫“神医”，实际上她有个很好听的名字，叫唐子禾。

事实上她在白莲教里的身份很超然，被称为“红阳女”，所谓“红阳”，在白莲经义中将世界一共分为三个阶段，青阳，红阳，白阳。

青阳是指混沌未开之时，那时没有天和地，但已有了明和暗，于是无生老母派燃灯佛下界统治这个世界。

红阳则是指如今的现阶段，这个阶段黑暗压倒了光明，世界面临着恐怖大劫，明暗相斗之后，光明必胜，弥勒应运临世，最后世界人民喜迎白阳时期来临，就如同女人辛苦熬过了大姨妈时期，迎来了幸福的白带……

自永乐年唐赛儿造反失败，不知所踪之后，白莲教其实已四分五裂，互不统属，各自为政忙着造反事业，而且各个白莲教内的职位称呼非常混乱，“红阳女”这个职位，有的白莲教有，有的没有，根本没有统一的人事制度。

但所有的白莲教都有一个共同点，那便是一齐尊称当初造反失败的唐赛儿为“白莲圣母”，而且历代红阳女皆为孤儿，不论赵钱孙李，皆冠以“唐”姓，一则为了纪念这位矮子中间拔高个，好不容易闹出点大动静给大明朝廷添过堵的白莲女英雄，二则假借唐赛儿的余威，装神弄鬼愚弄乡民说是唐赛儿托世，冠以唐姓便更具说服力，以此增加自己的市场竞争力。

世道艰难，哪一行都不容易，造反也是一样。不拼命想些花招抢占市场份额，如何发展如火如荼的造反事业？革命的星星之火何时才能燎原？朝廷不遗余力的剿杀不说，同行之间的竞争也很激烈的。这年头虽说愚民很多，但骗子更多，相比之下，傻子明显不够用，增加自身竞争力才是王道。

红阳女便是白莲教中增强竞争力的一张王牌，发展教众信徒时特别好用，每一任红阳女除了宣扬自己是唐赛儿托世之外，还会表演一些例如隔空抓鬼，沸油捞钱之类的把戏，实可谓辛酸发展，惨淡经营。

当然，红阳女除了是白莲教的形象代言人之外，在教内的地位也颇为超然，类似于朝廷钦差的身份，不同的是权力不算太大，完全没有秦堪这种正牌朝廷钦差一言而定千万人生死的魄力。

唐子禾所属的白莲教却是北直隶地界上规模较大的一支，之所以规模较大，全托唐子禾个人之功，土生土长的她，发现了天津这块风水宝地，于是这支白莲教迎来了事业上升期。

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拜过无生老母后，众人陆续坐定，唐子禾坐上首。

一名教中头目模样的中年男子起身抱拳道：“红阳女，明廷派钦差来天津，显然意在剿灭我天津白莲教，这回派的人不好对付，跟以往寻常的厂卫不同，秦堪这狗官杀人不眨眼的名声天下皆闻，而且为人狡诈，诡计多端，北直隶总坛已三次差教中弟兄来问，咱们要不要提前发动？”

唐子禾闻言，冷艳的俏脸浮上恼怒之色，洁白的贝齿咬了咬下唇，道：“总坛远在数百里外，天津之事他们一概不知，却只知催我们发动，庙算已失，何来胜望？派人去总坛回话，那个秦堪我已见过，正在寻机接触，此时仓促起义，事必败。”

第403章　施之以威

“红阳女，天津城的香堂是咱们教中信众最多最好的香堂，如今已不仅仅是你一个人的事，总坛那边可时时刻刻盯着呢，就等天津高举义旗，总坛再发动天下信众给明廷迎头一击，若是红阳女左右推延，怕是总坛那边很快有反应了……”

唐子禾的目光愈发冰冷：“反应？什么反应？”

中年汉子嘴唇嗫嚅一下，道：“红阳女，咱们天津的老弟兄都是极信服你的，咱们亲眼瞧着你将天津的香堂从无到有，壮大到今日的地步，可是……果子熟了，瞧着果子眼馋的人也就多了，果子是你养大的，但摘果子的人，却不一定是你了，红阳女，你要留个心眼儿才是呀。”

唐子禾美丽的眼睛眯成了一条缝，此刻的她已不复指挥使衙门里那冷艳孤高的模样，取而代之的却是一片睿智精明。

“葛老五，话可不能只说半截儿呀，索性把你知道的全说出来。”

名叫葛老五的中年汉子小心地扫了一眼堂内的几个人，大家都是同生共死过的，也都是唐子禾的心腹亲信，没什么好隐瞒，于是葛老五道：“前些日子总坛不是过来一个索要咱们天津香堂信众名册的家伙吗？那家伙是个贪杯的，我出面请他喝酒，一斤烧刀子下肚，那家伙管不住嘴了，从他嘴里掏了些东西出来……”

“他说什么了？”

“他说如今总坛的那几位长老对咱们天津香堂很是不满，如今咱们白莲教已渗透进了天津三卫，连天津左卫鸟枪营也有上百个弟兄入了白莲教，三卫加起来数千信众，都是正经的朝廷人马，列阵厮杀比别支白莲教的乌合之众强了不知多少倍。天津香堂有了这股力量，明明可以高举义旗兵指京师，端了明廷狗皇帝的老窝，而红阳女你却迟迟不肯发动，长老们很不满，总坛已商议过，不日恐怕要派下一个人来……接替你的位置。”

唐子禾闻言嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“都是些目光短浅的家伙，兵者，危也，死生之大事，真以为义旗一举便能席卷天下？弘治皇帝和诸多名臣花了一辈子时间治理下来的江山早已渐渐巩固，朱家皇权威信深入人心，哪怕当今皇帝昏庸无道，宠信刘瑾等奸佞小人，但朝廷尚有李东阳，杨廷和，张升这些老臣苦苦支撑着，一年两年也动摇不了江山根本，天下百姓大部分还是只认姓朱的，此时举义旗，绝无胜望！”

一介女流，却将朝廷格局和天下大势分析得头头是道，朱唇翻启间，眉宇竟透着一股指点江山的恢弘气派。

葛老五是粗人，对唐子禾所说的一切虽不明，但觉厉，挠了挠头道：“依你看，何时才是发动之时？”

“至少再过一两年，往小了说，要等咱们在天津三卫中的信众达到了大部分，往大了说，也要等刘瑾把这座好好的大明江山祸害得风雨飘摇，李东阳等人已无力再保住上一代人苦苦经营一生的社稷，举国官员百姓上下惶恐不安，那时才是咱们高举义旗直击京师皇廷的最好时机！”

葛老五咧嘴笑道：“红阳女，你别忘了，朝堂里还有秦堪这号大奸臣呢，有了刘瑾和秦堪这两号最大的奸臣，用不了一两年，这大明江山就该被祸害得遍地疮痍了……”

唐子禾摇头：“不，你错了。秦堪不是奸臣！”

葛老五一呆：“秦堪不是奸臣？可……全天下都说他是奸臣呀。”

唐子禾叹道：“秦堪其人，从两年前作《菜根谭》时我便时有关注，能作出堪比圣人之言的锦绣名作，岂是奸臣品性所能办到的？再看以后朝中每有大变，秦堪的身影在其中若隐若现，人人皆骂他国贼奸佞，然而细细琢磨起来，他究竟干过哪一件祸害江山之事？”

“如此说来，秦堪是……好人？”

“他是一个忍辱负重的好人，但……他却是我白莲教最大的敌人，这次他来天津，咱们白莲教更需隐忍藏迹，因为他是一个非常难缠的对手，总坛那些蠢货竟叫我们提前发动，岂不可笑？”

葛老五愁眉苦脸叹道：“可是……总坛派来接替你的人马上就要到天津了，红阳女，咱们如何应对？”

唐子禾眼中闪过一道冷芒，笑容竟又换了一副妖艳模样：“接替我？他有本事接替我吗？”

这女人似乎有着无数张不同的面具，冷艳，孤傲，睿智，以及现在摄人心魄般的妩媚。

她，是天生的魔女。

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“侯爷饶命！”

随着锦衣卫天津指挥使衙门前堂的一声充满惧意的齐呼，前堂顿时扑通跪满了一地。

秦堪翘着腿浑若未见，悠然地垂头品啜着茶水。

面前跪倒的，皆是天津城内城外的宗族乡绅，人不多，总共也就十来个，天津只是个小土城，城内城外所谓的乡绅自然多不到哪里去。

人少容易管理，也更容易吓唬。

锦衣卫吓唬人算是行家中的行家，更何况眼前这十来个乡绅本身也不干净，如今的天津严格说来是一座实行军管的小城，军人只知打兵打仗，对治