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“你觉得他们仓促？”
“太仓促了，根本是狗急跳墙！”
秦堪摇摇头，笑了笑。
三卫中的白莲教徒可以说是被秦堪逼反的，这些日子做了这么多事，秦堪的目的就是要他们反。
这个道理和治病是一样的，毒疮积于体内最麻烦，看不见也摸不着，欲治而不能，只有用一味药引将毒激发出来，使其浮于体表，才可用药动刀，将其剜除。
天津三卫不知混进了多少白莲教徒，对忠奸一无所知之下，只能选择逼其造反，图穷匕见之后，好坏忠奸一眼分明。
如今白莲教终于反了，明刀明枪对抗朝廷，然而秦堪心里总觉得有些不安。
白莲教真的是被他逼反的吗？他们真的是仓促起事？
起身走向院子，看着西南方向西郊校场升腾起来的滚滚浓烟，秦堪心情有些沉重。
一场混战，死伤无辜在所难免，白莲教渗进天津三卫不可能占了半数，其中怕是多有听信谣言盲从，或者舍不下袍泽情分的军士，他们为了各种各样的理由，不得不拿起刀枪对抗朝廷。
然而，忠奸终究是泾渭分明的，朝廷平叛之战，不是忠就是奸，无论有多少身不由己的理由，既然对朝廷举起了刀剑，便只能认定为反贼，毫不迟疑的诛杀。
远方滚滚升腾的浓烟里，多少不该死的灵魂随烟而逝？
“侯爷，刚才有探子来报，已经确实反贼人数为六千余人，他们已离开校场往东而去，东边十里正是天津城，果如侯爷所料，他们要攻城……”
秦堪摇摇头，道：“我本来猜测他们是要攻城的，不过现在仔细一想，天津不过只是个小土城，城墙半数为夯土所筑，城高不过三丈，军事位置固然重要，但它却不堪一击，反贼若占天津，唯一能做的便是直取深港码头，码头现今泊了十余条五百料大船，六千反贼上船启航，直奔朝鲜，日本或琉球而去，此三国奉大明为宗主国，太祖高皇帝曾将其列为十五个不征国，所以三国军备松弛，日本如今更是天皇被架空，诸侯幕府混战时期，凭着六千余人的武力，异国登岸占据一方一土不是难事，我若是反贼，便选这条路逃亡，这是能保存有生力量的最佳路径……”
“侯爷妙算。”
秦堪叹了一声，道：“可是，问题又绕回来了，如此消极狼狈地逃亡异邦，他们所为何来？又何必造这个反呢？若老老实实蛰伏下去，三卫风平浪静开赴蓟县开荒，本侯没有白莲教徒的名册，又没有充足的证据，能拿三卫怎样？若说下面的军士听信了本侯欲杀光三卫的谣言，白莲教的头脑人物难道也信了？这事分明没那么简单……”
李二被秦堪一番话绕得两眼冒星星，脑子里云山雾罩，越听越糊涂，只得咧嘴讪笑。
秦堪叹了口气。身边太缺人才了，此次出巡天津真应该把严嵩带来，多少也能帮他参详一二……
口中叹着气，脑子里却无端忽然浮现唐子禾的俏丽面庞。
那个清冷如冰的女子，虽是巾帼之身，却胸怀良相之志，对天下大势的分析妙到毫巅，小到天津一隅，大到朝堂天下，她都有着非常客观清醒的认识，若能得她为幕僚，想必秦堪便不会想现在这么累了吧。
只可惜……
秦堪怅然叹息，惋惜地喃喃道：“卿本佳人，奈何从贼？”
一名校尉匆匆跑来，抱拳禀道：“侯爷，战事有变，六千反贼并未攻城，他们不知怎么找出了六卫兵马包围的最薄弱点，在西城外五里处血战半个时辰冲出了重围，死伤三千余，余者皆四散而逃，六卫兵马已紧急回撤，沿路追杀而去。”
秦堪勃然变色。
※※※
天津城外，朝廷官兵和白莲教鏖战正酣之时，离城二十余里的乡间土路上吱吱呀呀驶来三辆马车，马车的车辙颇深，碾压过后，土路上留下深深的印痕，显然车上装的东西不轻。
唐子禾片着一条腿坐在为首的马车车辕上，眼眶微微红肿，嘴唇紧紧抿成薄薄的一条线，带着寒意的春风吹拂开乱发，露出她那张未施脂粉却绝色倾城的容颜。
从贼的佳人依然是佳人。
葛老五扬着鞭子坐在车辕的另一侧，见唐子禾面容冷峻不发一语的样子，不由有些心疼地叹了口气。
“唐姑娘，这一趟你不该来的，些许小事我葛老五难道办不好？”
唐子禾吸了吸鼻子，冷冷道：“今时不比往日，老弟兄就剩这么几个了，正应该拧成团，有我在，你们办事不周细之处，我可以照应一下。”
葛老五咧嘴憨憨一笑，头一扭，看着身后马车上盖着的一层厚厚的油布，心中忍不住欢喜，伸手使劲拍了拍油布，发出沉闷的声响。
“好家伙，当初潜入三卫的白莲信众帮咱们偷了这门攻城火炮出来，咱们还一度以为这玩意儿没啥用处呢，没想到山洞里藏了一年，居然派上了用场……”
目光若有深意地瞥了一眼唐子禾，葛老五笑道：“天津三卫今日卯时已反朝廷，现在城外打得正热闹呢，不过秦堪提前调集了兵马，三卫已呈必败之势，但是螳螂捕蝉，黄雀在后，秦堪那狗官收获平叛战功，志得意满率军回京，路上他的钦差车辇若被这门攻城火炮击中，不知会被轰成多少块？”
第433章 平定天津（二）
只有一门攻城火炮，却分成三辆马车来装，一门炮被拆成了三部分，炮管部分重达千斤，也被装在马车上，因为炮管太重，马车用了两匹马，拉起来犹觉吃力。
这是一门普通的攻城炮，论精度论射程，比秦堪看重的佛朗机炮差远了，天津三卫原本配置了十门火炮，去年白莲教徒渗进了三卫，甚至将某些百户和副千户都发展成了信徒，当时偷出这门炮后动静颇大，毕竟这个东西杀伤力巨大，比刀剑厉害多了，无缘无故少了一门炮，这事不好对朝廷交代。
后来几位成了白莲教信徒的千户和副千户暗里使了银子，上下打点了一番，而三卫指挥使也不打算把这事闹大，若被朝廷知道他们弄丢了火炮，下场绝对好不了。于是指挥使向兵部禀报此事，只轻描淡写以“火炮炸膛损毁”为由，把事情揭过去了。
虽然指挥使们暗里也派人寻找追查过，但火炮已被白莲教藏在深山里，最终追查之事也不了了之。
事隔一年，这门火炮成了秦堪的催命符……
※※※
离城二十里外，有一个名叫大张庄的村子，村子紧邻官道，官道两旁，有两座不知名的小山。
火炮被众人合力搬到了山腰，葛老五在山腰上整出一块平地，再将火炮重新装好，黑洞洞的炮口正对着山下的官道，若有车驾经过，一炮击发，命中十拿九稳。
狙击地点是唐子禾选的，此处依山而据，易守难攻，进可狙击，退可从容遁入山林，官兵难寻。
火炮已装好，葛老五用绷砂磨着炮管上的斑斑锈迹，再细心给炮管内涂上油脂。忙活了半天，火炮已焕然一新，炮架旁边的一个小竹筐里装满了黑黑的火药，火药上面摆放着三枚实心铅弹，树影摇曳间投射下来的阳光下，炮弹静静散发出幽寒的杀意。
“唐姑娘，你觉得秦堪那狗官何时可平定天津之乱？”忙活完后，葛老五就地背靠在一株大树根下，目光透过摇曳重叠的树叶，望向阴沉的天空。
唐子禾不太自在地瞧了一眼火炮，淡淡道：“白莲教所控三卫必不超过半数，秦堪从三府调集三万大军兵围天津，此战白莲教必败。不出三日，天津可平定。”
嘴角露出讥讽似的笑容，唐子禾道：“白莲教总坛太急了，他们太想拥有一支武力纵横天下，问鼎江山，却不知心急吃不了热豆腐，有些事情操之过急，一定没有好结果……白莲教选择在这个时机发动却有点奇怪。大军重围，重兵压境之时举旗造反，到底是接手我的马四是个草包，还是此事背后另有玄机？”
葛老五笑道：“天大的玄机也不关咱们的事了，唐姑娘，你的意思是说，秦堪三日之内便可平定天津，天津事毕之后，他也该启程回京了吧？”
“最快三日，最慢五日，如果不出意外的话，秦堪五日之内必回京师。”
葛老五点点头，看着山下不足百丈的官道，伸出大拇指比划了一下距离，笑道：“那咱们就在这里等他，这条路是回京必经之地，秦堪那狗官只要来了，咱们大炮朝他的车辇一轰……呵呵，弟兄们英灵不远，瞧咱们为他们报仇！”
满带杀意的笑声回荡在寂静的山林里，唐子禾莫名感到心一紧。
※※※
三千反贼突围了。
当秦堪听到这个消息，脸色忽然变得很难看，这件事实在超出了他的预测，本来他们选择起事的时机便不对，既然仓促起事了，按秦堪的预测，最理智的做法便是攻取天津城，控制城内深港码头，抢占船只东渡，登陆日本，朝鲜或琉球，先保存实力，再图来日。
谁知三千反贼竟一次又一次不按牌理出牌，没按他预想的那般攻城，反而突围四散而去。
“六卫之中必有反贼的内应！”秦堪拧着眉，注视着桌案上的地图，右手握成拳，狠狠在桌上捶了几下。
李二满头雾水道：“侯爷，何以见得？”
秦堪冷冷道：“别的且先不说，三万大军重重包围，而三千反贼竟知道大军包围圈最薄弱的一点，重势出击突破包围，若说他们是凭运气找到这个薄弱点的，你信吗？”
李二惊愕道：“难道有人向白莲教通风报信？白莲教连三府六卫都渗透进去了？”
“不一定是白莲教渗透，我只是有一种莫名的感觉，觉得天津之变这件事里，有第三股势力在背后兴风作浪，他们的影子在其中若隐若现……”秦堪拧眉沉吟道。
“除了朝廷和白莲教，第三股势力是谁？”
秦堪苦笑道：“这只是我的直觉，哪能知道得这么清楚？按我的感觉，这股势力对咱们是敌非友，来者不善，也许是针对白莲教造反这件事，也许是为了针对我个人，如果是针对我个人的话，排查起来就困难了，这两年我得罪过王爷，得罪过文官，得罪过太监，杀过鞑�