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飞鸟自然不会听到，他给扎西说了几句话，就弯腰进了毡包，在里面考虑明后日回牧场该带领部众向哪移营，以避开强大的敌人们。
这是有两种选择的，都相当艰难。一则向西，说移营就能移营。但让他这样一个少年人的率领，再一旦和那里的人打仗，部众肯定崩散；二则向北，和以前南下的猛人一起回他们的故土，去投靠也速录，但远走大漠，也是部众所不肯的。
他默默地坐着，想找张地图也找不来，只好凭自己的认知简单判断。
不知不觉思索到天黑。外面点燃了篝火，聚集了一些和客人、牧场少主人见面的男人。黑月牙朵的弟弟巴顿冲进来喊他：“快到外面，篝火已经点燃了。”
他比飞鸟小二岁。个子不高，但吃着羊肉喝着马奶长大，身骨敦敦实实，这一领上飞鸟往外走，就很没劲地问：“你怎么找几个中原巴牙？！他们刚才和我们摔跤，五个人里有四个屎蛋子。连我都不一定能摔得过。”
飞鸟知道他这年纪，正是支楞想飞的时候，保不准想跟了自己往外跑，就只是笑笑，说：“那也不能像屎蛋子。他们都是刀林箭雨里闯出来的好汉，只是不经常摔骨碌。”
“那射箭呢？”巴顿问。
飞鸟知道，赵过勉强算个好射手，杨林射箭一般般，其它人都刚学会射箭不久。他也只好给巴顿这么说：“你打过仗没？打仗和平时打猎还不一样。”
巴顿一拍胸脯，遥遥往火堆人丛里一看。叫嚷：“我当然打过！”
飞鸟但看这模样就觉得他话里有假，想了一想，干脆回头把他们毡包上的弓箭取下来，递给他说：“要不要试试？”
扎西的女人远远看到，破坏他们的好事。几步走到跟前说：“你怎么给小主人说话地？！你哪里打过仗。倒是用打狼的棍子打过几只狼。”
巴顿被阿妈抢白，脸上青红不定，他振着手里的弓箭冲自己的阿妈吼：“我就打过。你出去问问，谁不说我的箭法好？！你知道什么？！你怎能说我像那些中原人一样。”
张奋青刚被几个年青小伙子摔得灰头鼠脑，此时和扎西来接飞鸟到欢闹的众人前，瞅着一个少年这般叫嚷。心里又羞又怒。忍不住教训说：“你一个孩子。打哪门子仗？！怎么尽说我们中原人的不好。”
“就是不好！又奸诈又羸弱。不服气？那你就给我比一比。是摔跤还是射箭，一只耳。”巴顿挨了扎西一巴掌仍不肯罢休。半跳着叫嚷，“比过才知道！”
虽知道这是刺激张奋青他们努力的法子，但怕让人更看不起张奋青几个，飞鸟只好在半路里接过话说：“战场上是另外一回事。不信，我和你试试。我从五十步外向你冲，看看你能射中我不？”
“那怎么行？！”扎西吓了一跳，推了巴顿就走。
张奋青看着他们的背影放马后炮：“就是。你说哪有这样的小孩，闹着要打仗？！能射中不？！”
“你更不能射中，死靶子射中过没有？以后再不好好练箭，比巴顿还小的小孩都敢笑话你。”飞鸟温温和和地旁推测敲，害得张奋青差点就地要找张弓去练箭法。
他只好叫屈：“我不是——”
飞鸟知道他一说就是没有机会练，就堵了他的话，玩一样翻出衣襟：“就怕有了机会不练，以后我死命训练你们，愿意不？！先按个手印，吃苦换本领。”
这会别说看着像说着玩，就是上面有烧红的烙铁，他也要按一下，这就连忙把手掌放上飞鸟绷紧的衣服上旋一旋。等按过之后，他终于品出点生死契的味道，不禁自言自语说：“我怎么觉得有点不对。”
等他俩和弟兄们坐到一起，围了一名拉胡琴的老人后，张奋青越想越不是味，遥遥感觉弟兄们都不自在，终究不肯把小孩子都看不起自个的事说出来，就地里吹闷酒喝。
心带愧疚的飞鸟则扬起木碗，不断给各家的男人们敬酒、说话，完全像一个真正的首领在打了败仗之后和自己的勇士对饮。
忧伤的胡琴低声忧叹，喝了酒的男人就低声唱，接着嘶吼着要客人多喝。这其间，他们没显露出半点对亲人消没的恨意，哀伤多是针对武律汗的同情和对前途的犹豫不决。
不知道巴顿给自己的姐姐说了什么。突然，黑月牙朵带着一个女伙伴乐呵呵地跑来，斜扎着身子。攥着两个拳头问飞鸟：“你是有长生天的保佑，还是被法力高深的萨满祝福？！打仗时，飞往你身上的箭真能转弯吗？”
飞鸟一下傻了，他脑子还没糊涂，分明地记得自己给巴顿说地完全是另一码事呀。眼看赵过他们也在发愣，连忙摇头，说：“我是说巴顿没本事射中我的。谁说没长眼睛的箭不射我？我不是没有受过箭伤。”
赵过用手一拦诸位弟兄，晕不啦叽地用自己的眼睛来说事实：“你受过各种各样的伤，可我一次也没见你被箭射中！”
“谁说的？”飞鸟说，“我十二岁时和猛人打仗。就被自己人射了一箭，后来又——”
话还没说完。对面的男人清一色地凑了脑袋，异常尊敬地看着飞鸟。在他们看来，被自己人射了一箭不算，只有非常勇敢的人才能在战场上被长生天保佑，越不承认越真。飞鸟眼看气氛不对，只好一拍脑袋。晃几晃，假装自己喝醉了酒。
但他也真地很困，一直以来都精神紧张，情绪低落，眼看到了家，不自觉地开始放松，这就要回去睡觉。黑月牙朵大着胆子扶住他，娇羞得像朵花儿一样。她因伤残疾的阿哥看了也不劝阻，只是觉得赵过是个实心人，拼命地朝他灌酒。
飞鸟回去睡下。却是不知道杨林在他走后耍了一场酒疯，非要回家找自己的父母不可，使得众人给他灌更多的酒，让他在那一刻真正忘记。
帐篷里暖暖和和。飞鸟什么都忘记了，睡得又香又甜。连黑月牙朵把他送回褥子，偷偷用自己的柔手摸他的鼻子都不知道。
※※※
这时，残月挂到了空中，外面开始清冷。
上百的骑兵在黑夜里赶路，火把被劲风吹得时灭时长。他们在接近黎明的时候到达，惊醒一些留意羊圈的女人。片刻之后。男人还没得及起身。他们就已冲到扎西家，飞快地把这里围上密密的几匝。
飞鸟游戈在自己的梦里。重温父叔俱在的日子，直到扎西使劲把他叫醒，才知道来了一支骑兵，要接自己回牧场。他出来见营地里的男人都带着兵器据于一角，记得他们的确派人向牧场传达消息，确信是来接自己的人。
但他们来的也太快了，飞鸟隐隐约约却觉得不对，可说不清楚哪里不对。他不声不响地在来人面目上扫视，见为首的武士长要他片刻不停地走，神情半点也不恭敬，陡然意识到“不对”来自那腾腾地“杀气”。
“难道他们不是牧场里的人？否则怎么带着对敌人和犯了罪的人才有的凛冽气息？！”飞鸟觉得自己过虑了。心想：他们还难以证实我的身份？
他这么想仍不肯罢休，又觉得婶母和牧场显要可能会记得二叔剥夺了自己继承家业的决定。他担心这一点，却也不担心这一点。他有过心理准备，此时时过境迁，仅仅是觉得二叔的过错已经证实，自己这位长男应该带领家族，肩负起应有责任。
看到眼前来者不善的人，他心里很不舒坦，却也只好带着兄弟们上路，任由他们押送回牧场。坐落于多邻牧尼草原的牧场已大为变样。营地再也不像狄南堂在时那样轮番更迭，更经常过往刨土飓沙的奔马，周围的水草开始显露枯竭之像。
而入秋以前，牲畜被一场瘟疫波及，如今仍在倒毙，能见到向外运送的牛马尸体。
一进类似城门一样的厚木门，飞鸟又看到几匹羸弱的种马屁股蛋子上吊着稀屎，心里就开始泣血，忍不住自问：这都是阿爸和三叔的命根子呀。它们到底是怎么了，难道也要随阿爸和三叔去长生天那里吗？
他也不顾伯爷爷，婶母，堂伯，父辈创业时的弟兄都在堂棚等待自己，立刻冲那几匹种马奔过去。他不避马屎，转了几遭，立刻确定这是一种能相互传染的痢疾，不禁长叹长生天雪上加霜，又一次给家族降临灾难。他四处走动，只见马栏杆里到处都是稀泥烂粪、吃的竟然是没有处理的粗粮，不禁大为吃惊。
越是有瘟疫，越是该把牛羊马圈清理干净，病与不病隔离，撒上石灰等物，给牛羊马喂精料，甚至喂酸奶，鸡蛋羹，去火清毒的草药，尽管在打仗，牧场里的行家仍应该不少。怎么能任它这样下去？
他怒气冲冲而神情黯淡，随后又确确实实地觉得，没有自己这样的一个对喂养态度认真的男人在家里撑着，怎么能行呢。
很快，亲戚们远远赶来看他，嘴巴里叹着气，心中却各有算盘，有的已在心底嚷：他一回来什么也不管不问，就知道进牲畜栏，倒是省了一些不该做的事。
白玎沙也带着飞田来看。她眼睛尚在红肿，却一改年轻时的不显眼和额头过高的缺点，尤其是那种成熟妇人的韵味和高高在上的华贵，给见过她的男人留以难忘的印象。
遥遥叹过气，她推搡身旁的飞田说：“叫你阿哥出来和长辈们见面。”
飞田十三岁了，因为沿袭飞鸟贪吃的恶习而略有点胖，眼睛也有点红。她的发式奇特，前面是一额芽辫，头后是羊披，头上穿得都是白色的小叮当，两只眼睛可着面颊长大，就像是把小儿可爱的过去放大到现在。
她不肯过去，遥遥招着手叫“阿哥”，嘴巴却说：“可我是淑女呀。怎么能去那种地方呢？还是让飞豆去吧，虽然她也是一个女孩子，总还没有长大。”
飞豆无语，眼看姐姐都不去，又怎么肯去，只好说：“还是让阿弟去吧。”
他口中的阿弟飞翎只有五岁大，“咯咯”叫着要去，暗里却被飞田扯了衣服。白玎沙不禁略带威胁地问：“你真不去吗？飞田？！”
“对呀！谁不让你有个像我这么大的儿子。没有的话，有些事就不要想。看看阿哥�