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却说这一日中午，萧然正跟罗尔托研究那些宝贝，宫里忽然传过话来，说太后传见。萧然忙换了衣服，匆匆赶到皇宫。见了慈安太后一问，才知道原来是曾国藩上了一道《复陈购买外洋船炮折》，称“购买外洋船炮，则为今日救时之第一要务”，并纵观国内外形势，提出购置洋人铁甲舰，组建大清国海上舰队，发展海上军事力量，加固海防。
奏折言简意赅，论据充分，针对时弊分别做出了扼要阐述。能看得出，这一道小小的奏折，的确是花费了曾帅不少的心血。对这一道奏折，慈安跟恭王都是认同的，但慈禧却持反对意见。原因很简单，国库空虚，单是上一年的赔款银子现在没还清呢，根本拿不出另外的这一笔开销来。
但是一来曾国藩新立大功，又奉旨督办四省军务；二来辛酉政变刚刚结束，直接驳了这个折子，只怕会引起猜疑。所以慈安颇觉犹豫，这才找萧然商量。国防是大事，而当时中国的国门之所以会对各国列强洞开，唯一的原因，就是海防空虚。组建海上舰队，也是势在必行的。所以萧然想都没想便道：“这个折子必须批下去，而且越快越好。没有海军，我们就谈不上国防，宁可全国上下勒紧裤腰带，从牙缝儿里也要省下这购置铁甲舰的钱来！”
慈安见他说的不容置疑，便道：“好，我听你的。懿妃虽然不同意，但我若坚持的话，她也不敢说什么。”当下用朱笔做了批答，加盖了印玺，叫人给慈禧送过去加盖那一道御赏印。不一会，回事太监回来奏报，折子已经盖了印，交由内奏事处发往军机，然后又禀报说，皇上现在慈禧的长春宫呢，听说萧副总管来了，命传到驾前伺候，要他带着玩儿呢。
靠，八成是懿妃自己想见我了吧！萧然心里合计着，这娘们儿刚消停了一阵子，这回找自己，不知道要干嘛？
打回銮之后，慈禧便以太后的身份住进了长春宫。宫里头，这也算是环境最好的一个，真如其名，处处奇花异草，满园飘香，园林美景，春意盎然。但不知为什么，一踏进这宫里，总觉得一种莫名其妙的压抑，执事的太监宫女，无不小心翼翼、诚惶诚恐，连那笼里的鸟儿，一到了长春宫里，都不敢撒欢儿的叫了。
这天中午小皇帝载淳八成又挨了额娘的训斥，萧然去的时候，正看到他垂头丧气的坐在锦凳上，一脸的委屈。慈禧在他面前不停的走来走去，脸色明显的多云有时阴。门口却正站着安德海，一看萧然，登时露出一脸谄媚的笑容，又不方便迎出来，只在那里点头哈腰的，就差摇摇尾巴，可惜又没长。萧然在门外恭恭敬敬的道：“奴才萧然，叩见圣母皇太后，叩见万岁爷。太后、万岁爷吉祥。”
一听见他的声儿，载淳噌的跳了起来，叫道：“小三子！”额娘也不顾了，乍着两只小手便跑了出来，扑到萧然怀里让他抱。慈禧愠声道：“皇上！”载淳怕挨骂，一头钻到萧然身后去了，只露出个小脑袋，大眼睛骨碌碌的瞧着额娘。
慈禧叹了口气，道：“好歹也是坐了龙椅的人了，总得有个皇上的样子，还这么顽皮！”虽是嗔责的语气，但脸上的表情早已经多云转晴，眉眼之间也有了一丝隐隐地笑意。冲萧然扬了扬下颌。道：“进来回话吧。”
萧然抱着小皇子进了门槛儿，道：“奴才这阵子一直在外头办差，不能见天儿在太后、万岁爷身边伺候，心里委实不安。不知传见奴才，有何吩咐？”
载淳叫道：“让你陪我玩儿。”
慈禧道：“皇上不要闹。”哼了一声，淡淡的道：“是啊。萧副总管是个大忙人，哪有功夫惦记咱们娘儿们。”
萧然见话不是头，也就不敢接茬儿。恰巧桌子上的八音种敲了一响，原来已经是下午一点半了。慈禧道：“小三子，你难得来一回，皇上惦记你惦记的跟什么似的。今儿下午你要没什么要紧的差事，就哄皇上玩一会吧。”
载淳得了这句话，顿时欢呼雀跃。拉着萧然就望外跑。萧然知道慈禧肯定是有事要跟他说，只是这娘儿们一贯地好拐弯抹角，也不知她肚子里究竟打的什么主意。没办法，哄着载淳踢子，玩跳绳，玩打仗，一直闹了一个时辰，小皇帝才算是累的玩不动了。犹自恋恋不舍的腻着，直到慈禧命张文亮把他硬抱了下去才算作罢。
屋子里只剩下慈禧、萧然跟安德海，慈禧道：“小三子。你最近都忙些什么哪？整天的也见不到你个人影儿。昨儿去钟粹宫，听太后说你有日子没在宫里了，是么？”
萧然道：“回太后的话：都是些生意上的事儿。奴才想着现在财政吃紧，但凡能多赚一分银子，就能让主子们少操一点心，奴才这心里也高兴呢。”
“巧嘴儿！我看是外边的花花世界太热闹。你这奴才乐不思蜀，才是真地。”慈禧撇了撇嘴，也不容萧然说话，又道：“现在外边怎么样，街面儿上还热闹么？回銮闹的这一场风波，现在也该消停了吧？”
“好着呢，热闹极了。”萧然巧舌如簧，自然是什么安居乐业啦。歌舞升平啦，欣欣向荣啦，好一通歌颂。慈禧顿时来了精神，道：“甭挑那些虚的说。到底怎么个热闹法儿，你倒说说看。”
萧然只好信口胡吹，把那街面儿上的热闹场儿、新鲜事添油加醋的说了一番，吹的天昏地暗。慈禧在宫里闷的久了，早就腻的要死，听他说的天花乱坠，一时兴奋的两眼冒光，道：“外边儿可也比宫里有意思地紧。小三子，咱们偷偷出去转转，也去开开眼、解解闷儿，好不好？”
太后、宫眷例来不许出宫，这个是祖制，萧然当然不肯答应。但是慈禧来了兴头，非去不可，萧然跟安德海两个都苦劝不住。没办法，也只好由她。这可不敢大摇大摆，也不方便带侍卫，安德海出了个主意，从宫女、太监那儿弄来了三套百姓的衣服，三个人精心装扮了，顺着角门儿偷偷溜出皇宫。慈禧穿了一件蓝布碎花的裙子，头发挽了个水云髻，加上她一向保养的好，看上去倒像个未出阁的姑娘。出宫的时候一路低着头，
然地腰牌，守门侍卫竟一点也没看出来。
出了角门儿，顺胡同转大街，一路望天桥走来。大概真的是在宫里闷久了，这一出宫，慈禧两个眼睛冒光，瞧什么都觉得新鲜。不坐轿子也不觉得累，哪儿人多望哪儿凑，挤在人家摊子上问这问那，见什么都是好的，但是胭脂水粉、针头线脑的就买了一大堆。又买了各色小吃，大嚼特嚼。
现在新钱已经出来了，颁诏改元，废了祥的年号，新定的同治，这大钱就叫同治重宝。果然如先前预料的那样，新钱一出，银价跟着回落，物价相对的稳定了不少，所以现在街面儿上也确实比前一阵子繁华许多。来来往往行人如织，越望天桥这边来越是热闹，小商小贩，小吃摊子，耍把式卖艺地，打鼓说书说相声的，应有尽有。萧然见过世面是不用说的，安德海还勉强挺得住，慈禧则干脆眼睛就直了。偏她又是一标准大美女，这么俩眼儿直勾的瞧这瞧那，引得一帮浮浪子弟小混混围着起哄吹口哨，不停地给她飞眼儿。慈禧自己浑然不觉，安德海可吓的脸儿都绿了，萧然就跟着着急：这京城的治安也忒好了点儿，再不就是这些泼皮流氓不成器。要是冲上来十个八个大汉当众轮奸她一回，你说那该有多爽？妈巴子的，要是高衙内也穿越到这就好了，一准儿不会放过她。
一直转到太阳西斜，慈禧仍旧是兴致勃勃，一些倦意也无。看了一会儿杂耍，忽然瞧见一个推小车拉洋片儿的（车上一个小箱子，上有小孔，里面有画片，花了钱就可以通过小孔欣赏画片。这是过去穷人的一种谋生手段），慈禧没瞧见过这新鲜玩意儿，吵着要看。那推拉洋片儿的先自慌了，捂着小孔说什么也不肯撒手，偏赶上又是个结巴，解释半天也没解释明白。萧然一看那架势，就猜出里面一准儿的色情图片。眼珠一转，来了坏心思，丢下一锭银子，道：“怎么着，我家姑娘就要看，有钱你不想赚啊！”
平时看洋片儿，都是两个铜子看一回，这几位一出手就是一锭二两来重的银子，别说看一眼，连家什都买去也赚翻了！那拉洋片儿的欣喜若狂，一把夺过银子，道：“是、是、你们……自、自己要、要、看、看的……”
慈禧满心欢喜的凑在那小孔，只望里瞧了一眼，顿时一声尖叫，羞得满脸通红。这一嗓子倒不要紧，把周围人的目光都吸引了过来，其中自然有明白怎么回事的，顿时一阵哄笑。慈禧臊得无地自容，掉头如飞般跑了。安德海还在那儿发愣，萧然捂着嘴拼命忍住笑，拉着他追了上去。
一直追出街角去，慈禧才算收住了脚。扭头先确定后头没人追来，接着暴跳如雷，先一巴掌把安德海扇的直转圈儿。萧然毕竟是慈安太后的人，她轻易不敢动，只是刚才丢人丢的实在是大发透了，憋不住心里的委屈，又气又急，情不自禁的掉下泪来。
萧然跟安德海自然好一番劝慰。给这么一闹，也就没了逛街的心思，灰溜溜的打道回府。雇了乘小轿，刚走没多远，慈禧又命停了下来，红着脸犹豫了半天，凑在萧然耳朵边低低的道：“刚才……那个什么洋片，也……挺有趣儿的呢。你，你能不能想法子弄来？”
靠，就知道你这小娘儿们忍不住！萧然满口应承，一路飞跑回去，把画片买来一看，顿时乐了。人物丰满，色彩艳丽，画工也算不错了。姿势单调了点，不外乎吹箫坐莲、老汉推车什么的，但搁在这时代，马马虎虎的还真能应付一阵子。
回到皇宫，仍旧从角门进来，悄悄溜回长春宫，正好到了传晚膳的时间。索性没人发现，萧然留下画片便要跪安，慈禧说�