“不！你年纪不大，而我也不是小孩，在这个自由的世界里，我有喜欢你的权利。”尔荻逼近她，那骨子散发出来的波动，教曼芸心悸的头页发麻。
“约瑟，不要再对我说这种话，否则……我就不原谅你！”曼廿云再退几步，转过身假意拂着唱片上的灰尘。
“曼芸姐，”尔荻不理会她的抗议，倏地伸出手将她的身子扳向自己。“你不觉得，你的不快乐是因为你把自己绑得太紧！”
曼芸还来不及想到回答的话，便发现尔荻把唱针随意拦在唱片上——歌声如凄如诉响起，是 Rain And Tear这首曲。
“干嘛？”曼芸愣得不知所以。
“赔罪、跳舞、疼你——”尔荻把曼芸揽进怀里，随着歌声缓步轻移。
“这么老练！想必你是个大情圣。”曼芸想用轻松的谈话来冲淡彼此间的火花交迸。
“在英国的学校里，舞会也是一种课程，至于女朋友当然是交过几个，在国外，这很平常、也很自然。”尔荻的坦率更显出他的诚意。
“原来……你真是想谈恋爱想疯了！才整天对我胡言乱语。”突然问，曼芸有涩涩的失望泛在心底。
“胡言乱语？你这是不相信我，还是欺骗你自己？”尔荻再把她搂紧，并俯近她的耳朵，呢喃地说着这句。
曼芸几乎是土不住的一阵颤抖！
仿佛是瞬间让百万伏特的电流贯穿自己，而几乎绣了锁的钥匙被开启，她全倾而出的感情将她淹没得快要窒息。她无力逃离，也舍不得离开这前所未有的情境。
纵然，他是小她七岁的薛尔荻！
离开芸园的尔荻，满心欢喜地回到早已夜深人静的房里。
“喂！你又搞什么恶作剧呀？”郎起波早窝进尔荻的房里，想把今晚的“进展”问个仔细。
“呵！你想吓死我呀！躲在这里。”尔荻的笑意是泄漏得彻底。
“我担心你太过火，会出问题。”
“不过追个女孩子，会有什么问题？”
“算了吧！曼芸姐一颗心说不定还在东她而去的那男人身上呢！”
“胡说！”尔荻又是青筋乍起，天生英雄主义的自尊心又控制不住地窜上心里。“她是爱我的，我完全可以肯定，不然，跟你打赌，就在四月来临的时节，我会让你听见她亲口说出表爱皮三个字。”尔荻发下豪语。
“跟你购！我用一辆跑车作赌注！”郎起波认为，就凭这句，他就再赚得跑车一辆了，更何况，尔荻那辆车，他早就觊觎甚久了。
然而，尔荻的如意算盘并不如想家中的顺利，因为，黎曼芸在夜幕褪尽之际，便让传统道德的规范给敲醒了神智，所有的自责、羞愧全一涌上心头，在百般煎熬的焦虑下，她决定离开这里。
为了怕禁不住薛树基的挽留，曼芸再次使出了逃避的行为，她买妥车票，提起行囊，才在火车站打了通电话给薛树基，表明她辞职的心意。
挂下电话，曼芸又是一阵百感交集，当初，她为了逃避爱情的痛楚，才来到休兰山庄里，想不到两个月过后的今日，她的行李中又装进不敢面对的感情即将离去。
秒针以规律的步伐前进，而早该来的对号快车，竟却始终迟迟未见进站来。
有一秒的时间，曼芸甚至于希望火车不要来算了。
“你怎么可以这样就走了？”突然间，曼芸听见背后有若再熟悉不过的愤怒。
“约瑟！”她倏地回过头，惊讦得无法＊说。
“我不许你走。”尔荻的神色铁青的吓人，而额上的大汗和仍有喘吁的日吻，是他一路飞奔而来的证明。
曼芸纵有一万个不忍，却也只能硬按捺着为他拭汗的冲动，默数着内心的纷乱重重。
“为了我，你能不能不要走？”尔荻软了口气恳求。
傻瓜！就是为了你，我才要走！曼芸内心呐喊着。
“我……我有急事。”她搪塞着。
“至少……至少等我爹地去英国办事回来后再说。”
不知是火车站的人来人往，令曼芸窘迫？或是，尔荻提的这个期限，刚好给了她自己留下来的籍口？反正，曼芸还是走了，上了尔荻的车走了。
然而，尔荻并未把车驶往山庄的方向，反而开进了一处绿荫浓密的天然森林中停了下来。
“怎么不回家？”曼芸发现质问得言不由衷。
“早就想带你来这儿走走，”尔荻熄了火，拔出钥匙，神色凝重地看着她说：“差一点……连这个机会都没有！”
曼芸不敢回答，因为她怕会泄漏所有。
十 十 十
傍晚，回到了休前山庄，薛树基除了高兴之外，只当是儿子费了九牛二虎之力，才把他交代的任务圆满达成。
落下了这突来的大石头，薛树基这才安心地打包行李，飞往英国洽公。
这天起，尔荻不再用紧迫钉人的方式来对待曼芸，相反地，他刻意把两人的关系拉成若即若离，让黎曼芸再没有逃遁的藉口。
白天，尔荻像个朋友，在课堂之外，就开着那辆跑车载她四处兜风。要不陪着她逛茶园、泡温泉，就是领着地去农场搞水果、日叩乌龙，总是以熟悉的自然，与她嬉笑怒骂，徜徉在这片天地之中，教曼芸常忘却自己已二十六。
晚上，则是浪漫营造的时候，尔荻收起白天的活泼，转身一变为感性的温柔，不是与她漫步在湖畔的绿柳下，就是静静陪她坐在芸园的凉亭里，闻着初绽的野姜花香。
“这般沈默，不适合你。”曼芸总不忍尔荻为了讨好地，而故意改了性子。
“为什么？因为我的年纪太轻？”尔荻知道曼芸的心结在哪里。“一个人心灵品质的高低，其实跟年龄没有绝对的关系，只要我有爱的能力，又为何要用年龄来限制我的感情？”
曼芸知尔荻话中所指的含意，但“人言可畏”又岂是十九岁的他可以体会的压力？
是的，人言可畏！黎曼芸已从休兰山庄的佣人眼神里，看见了这令人难堪的字眼。
“哇塞！是台东无美女了吗？怎么老爷、少爷全瞎了眼，宣日欢上那个老处女？”
“她也真不要脸！大小通吃呢！”
“哎哟！人家目的只想人主薛家这片产业，哪管要嫁谁？”
这些闲言闲语，尔荻是没听见，倒是向来不同人间扯的苏家姐妹反应特别明显
“多做事、少说话才是你们的本分！”苏穆言板起脸、怒斥着。
“就是嘛！尔荻少爷才不会看上那个老女人，他只是闲得发问。”苏灿珍不相仿这个事件会成真。
于是，这一晚，苏灿珍等着大家皆已回房安歇的时候，特地换上一袭性感透明的薄睡衣，打算找尔荻“缺天”。
“你这是干什么？”尔荻尚未就寝，被几声叩门声催去，一打开门，却臊然于眼前身材毕露的女性娇媚。
“想找你聊聊。”苏灿珍迳白走进房门，学着书上说的挑逗字眼。“你喜不喜欢我的新睡衣？”
“不喜欢，大透明了！”尔荻本想说太嗯心了。
“胡说，书上说，男人都喜欢女人这样。”灿珍其实也是菜鸟一个，只不过，是那股强烈的企图心逼着她放浪自己。
“天哪！你看的是哪一种黄色书籍呀？”尔荻不禁有失笑的行径。
“薛尔荻，”灿珍已有面子挂不住的羞赧。“你不要看不起人哪！我有哪一点比不上黎曼芸那个老处女。”
“不许你侮辱曼芸姐，”尔荻立刻反击。“你赁什么跟她比！你以为你投怀送抱就能赢取我的心？哼！你少天真！我才没那么肤浅。”尔荻几乎是不顾苏灿珍的颜面，连吼带骂地把她轰出去。
而当好强灿珍，含着泪，咬牙切齿地从他房中狼狈奔出之际，她早把黎曼在心里千刀万剁好几逅了。
薛树基终于回来了！
在这天晚上苏穆言为他准备的接风宴中，却有着令她心碎的消息——
“曼芸，嫁给我吧！我希望可以、水远照顾你。”薛树基突来的求婚，令所有的人皆愣住了。
“不行，她不能嫁给你！”尔荻在三秒过后，才起身激动抗议。
“为什么不行？”薛树基甚是不悦。
“因为……因为……”眼看着尔荻有即将出口的冲动。“因为我要仔细考虑后，才能回覆你。”曼芸一急，便立刻括着嘴，打断了尔荻的焦虑。
“你愿意考虑！”薛树基喜出望外。
而曼芸只是迅速地轻点了头，便沈默地盯着盘中的食物，慌乱得不知所以。
这顿饭，吃得她万般艰辛，在一片的酸涩气味里，她不但要应付薛树基的殷勤，还要用眼光安抚尔荻失控的情绪，好不容易可以告退回芸园之际，曼芸又在不经意间，看见了苏穆言黯然受创的表情……
“我该走了、我真的请走了！”曼芸在一番折腾过后，终于崩溃在房间里。
原来，爱情的去留和她的美丽无关！以前，谢端昱不因为她的美而留下，而今，薛树基和薛尔荻不因为她伪装的丑而嫌弃她。
哼！好个伟大的薛家男人！可惜，她毫无选择的自由，她只能走，走到没有风波生起的天空。
这个念头才动，曼芸又听见窗外有Rain And Tear的小提琴演奏。
“够了、够了！”她不禁捧着头，大声斥着，并顾不得身上的白睡衣和一头被了肩的乱发，飞奔到户外的窗口。
“求求你！不要再折磨我了，行不行？”她说。
“曼芸姐？”弦音戛止，尔荻一抬头，便让曼芸的美给震慑了心扉，“你……你今晚……好美……”
突然间，曼芸终于支撑不住地掩面痛哭，她不算是坚强的女子，又怎么能一次又一次地扛起这么重的包袱？
“曼芸姐……曼芸姐……”尔荻一个箭步“前，紧紧搂着哭泣不止的黎曼芸，陪着垂泪。
“我不能爱你，我真的不能爱你，你就放过我吧！”她啜泣地说着。
“可是，我无法忍受你要嫁给我爹地。”他亦哽咽。
“不，我不会嫁给他，我爱的人根本不是他。”
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