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而且炼焦炉的制造并不复杂，除了少数部件需要铁皮之外，基本材料就是用耐火砖砌成一个圆桶状的形状。另外炼焦炉炼焦，也能提高成焦率，从节约资源的角度说，还是非常有必要的，因此下一步商毅也打算制造炼焦炉。当然这必需要等到收复南京之后，才能开始进行。
在炼钿厂里转了一圈之后，商毅也对目前的进展非常满意，回到了办公室里，商毅又听取了宋应星关于炼钢厂的情况报告，同时也批准了宋应星再建两个化铁炉的建议，因为这样可以得到更多的优质铁碇，从而也能供应兵工厂的原料需要。同时商毅也把炼焦炉的计划告诉给宋应星，并且承诺等南京收复之后，就马上建造炼焦炉。
宋应星听了之后，也不由兴越大增，因为按照商毅的方法进行之后，不仅大大提高冶铁炼钢的效率，而且还炼出了优质的钢铁，现在宋应星也己经对商毅佩服得五体投地了，因此也对商毅所说的炼焦厂也充满了好奇。不过他也知道当前的形式，确实不是搞新技术的时候。
这时宋应星又道：“大人，上次您给我的那个蒸汽机的图纸，我己经做出了三个模型，请大人跟我一起去看一看，不知是否合大人之意。”
商毅听了以后，也大感兴趣，因为蒸汽机是他最为重视的研究项目，甚致可以说关系到中国未来的社会发展，而从近说，如果蒸汽机能够尽早成功运用到社会生产中来，也能大大提高目前的生产效率，使浙江保持领先的时间可以更长一些。
因此商毅也立刻道：“好，我们看看去。孙先生，你也一起去看看吧。”
孙和鼎还是第一次听到蒸汽机，心里还想着是蒸馒头还是蒸饭的，有什么看头，但见商毅的样子，也不好说不去，因此也只好跟着。
宋应星带着他们来到自己的实验室里，这里是一个宽达二百余平米的厂房，堆着大量的工具、半戌品，而在一侧，坚直着一大二小，三部按照商毅提供的图纸样式制成的蒸汽机，不过这三架蒸汽机的尺寸都比商毅印像中的正常尺寸要小，大的是有一人多高，而小的仅仅只是齐胸，显然都是试验品。
一进了生产车间，孙和鼎的这目光就被这三台蒸汽给吸引住了，因为这三部蒸汽都正在运行，每部蒸汽机都在两人付责铲碳生火，而在边上还放置着热水。蒸汽不断随着活塞的上下运动冒出，带动着转轮转动，并不时发出“吱吱”的声音。在两架小蒸汽机上，各连着两架纺车，纺轮连着转轮，正在“咕噜噜”的转动着。而大蒸汽机则连着一个大石盘，也在转个不停。
孙和鼎的兴趣虽然在制造火器上，但本身也是巧匠，因此看到蒸汽机之后也十分震惊，同时也对运动原理也十分好奇，也赶忙走到蒸汽机附近，细仔的观看，还不顾热气逼人，伸手去摸一摸。
其实商毅也同样惊叹不己，仅管这三台蒸汽机并不俱备太多的实用价值，因为功率太低了。商毅知道，纽伦堡蒸汽机的功率在五到七马力之间，而瓦特蒸汽机可以达到十五到二十马力，这个数字基本可以给这个时代绝大多数的机械提供动力了。这三台蒸汽机的功率也就在一二马力左右，但这可是确实真正的蒸汽机，意义仍然不同寻常。
虽然说有了图纸和掌握了原理以后，制造出蒸汽机在技术上并不算困难，但只用了大半年的时间，就造出了这样三个几乎可以算是成功的模型来，也算是非常不易了，起码来说，蒸汽机的研制已经走上了正轨，而下面要做的，就是将蒸汽机加大尺寸，提高功率，使蒸汽机真正能够运用到生产中去，看来中国劳动人民的智慧和能力果然是不可低估。
孙和鼎看完了一圈之后，也回到商毅的身边，听宋应星介绍蒸汽机的制造过程。其实在这七个多月的时间里，宋应星己经制造出了十余辆蒸汽机，这三个蒸汽机是最后一批，早在一个月前做好的，不过后来又进行了两次大修，终于是现在商毅和孙和鼎看到的样子，每天上午下午各运行两个时辰，现在己经连续运行了五天，都没有出大的事故。但依然还在测试中。
听完了宋应星的讲说之后，孙和鼎也对蒸汽机赞不绝口。立刻问道：“宋先生，像这样的蒸汽机，可以带动多大的重量。”
宋应星道：“这台大的蒸汽机，目前最多只能带动十五斤的重量。”
孙和鼎听了之后，也颇为失望，因为了解了蒸汽机的运行之后，他立刻就想到，既然蒸汽机可以带动纺车和石磨，那么在兵工厂里有几台蒸汽机来带动一些机具，当然会大大提高生产效率了，但如果蒸汽机只能带动十五斤的重量，显然是不够的伊。
商毅当然知道孙和鼎的想法，这本来也是他的最终目地，因此道：“孙先生，不必着急，如果一台带不动，我们可以用双活塞的蒸气机来带动，叧外还可以加大蒸汽机的尺寸，提高蒸汽机的功率，总之以后不仅是在兵工厂里，就是其他的工厂，都会大批使用这种蒸汽机的。”
宋应星也道：“大人说得是，我现在己经准备制做加大尺寸的活塞汽缸，打算把蒸汽机的力量提高一倍以上，同时也试一试制做双活塞汽缸运行的蒸汽机，如果能够测试成功的话，相信新的蒸汽机就可以用在兵工厂里了。我想那一天应该不会远了。”
第031章 再征湖北（一）
就在江北、江南的局势都得到了缓解以后，清军又一次向商家军在湖北地区建立的根据地发动了进攻。
尽管现在商家军的湖北根据地建立还不到三个月的时间，但发展十分迅速，特别是李岩和李牟兄弟到达麻城之后，带来了一批行政管理人员，接手了根据地内的民政管理工作，也使李定国和九师的官兵从繁重的民政工作中解放出来，可从全心投入到训练新兵、备战清军的工作中来。
而李岩、李牟都有足够的经验，一到麻城之后，立刻把带来的行政人员分散到黄安、麻城、罗田三县的各村中去开展工作，迅速在各村中建立基层的行政系统，制定田租税率，分配田地。对各村民忿较大的地主豪强势力给予坚决的打压，而对一些欺压行为较少则网开一面，只是没收他们的大部份田地财产，不伤害他们的性命。而少数对乡里做过些好事的地主豪强还被授予管理职务。
并且在农民中间加大了抗击清军，打击豪强，保卫家园的宣传力度，充份发动农民的积极性，组建民兵，实行村村联保。也使商家军在三县的统治基础迅速稳定下来。
同时也对俘虏的清兵进行分类处理，满人和关外的汉人做苦力，而在关内的汉族人，由其是本地区的汉族人侧实行宽大政策，尽力说服动员他们能够留下来加入商家军，共同抗击清军，保卫家园，等赶走了清军之后，保证人人有田种，都能过上平安的生活，而对想离开的人也不阻拦，立刻放行。
上一次俘虏的清军绝大部份都是本地人，而且大部份都是农民，佃户出身，商家军的宽大政策也感动了他们不少人，有一大半都愿意留下来加入商家军，也有一部份表示回家之后，领着家人一起来投奔商家军。只有一小部份人不作表态。而李定国和李岩也没有为难他们，想回去的，不管有没有理由，都让他们自由离开，同时还发给二两白银作路费，只是警告他们不要再当清兵，给满人当帮凶来打汉人。
加上投降过来的清兵，现在商家军已经招募了新军四千多人，另外还组建了民兵五千余人。实际控制的域区东到稀水、西到滠水，南抵举水中游，面积达数千平方公里，人口约有二十万。同时李定国还派出二十二团，向大别山里发展，占据了白沙关、黄土关、长岭关等大别山南北要路的重要隘口，并且准备向大别山以北的地方发展，真正实现以大别山为核心，横跨湖广、河南两省的地区。
而就在这时，阿济格派出的正蓝旗满洲梅勒额真珠玛喇，率领着清军，也来到了黄州，准备征剿盘据在这里的商家军。
真珠玛喇这次带来了一万五千清兵，其中属满八旗及三大管所属的人马有三千余众，其中包括一千名火铳兵，属汉军八旗及绿营的人马有四千余众，也有一千名火铳兵，和五十门各种火炮。包衣跟役有两千余人，其余全都是这次南征以来，收降的明军。
在南京战役中，真珠玛喇吃商家军的亏可是不少，因此他丝毫也不敢大意，到达了黄州之后，立刻招集官员以及上一战中逃回来的败军，询问上一战的详细经过，以及商家军的虚实，因为一直到现在，清军还弄不明白，盘居在大别山的商家军到底有多少人马。
后来听说商家军居然还放回来不少人，真珠玛溂也下令把这些放回来的兵勇都招集起来询问。同时又派出一些探子，去打探商家军的虚实。但商家军到底有多少人马，在黄州谁也弄不清，因为现在谁都不敢到商家军的控制区里去。而派出去的探子有大部份都被活动，少部份虽然逃回来了，但都没有深入进去，只说商家军戒备森严，各村都组织了民兵放哨守卫，对陌生人盘查得十分仔细，而且清军中间的汉兵大多都是北方人，口音差异很大，因此想要混进去非常难。
不过根据黄州的官员、士兵、放回来的俘虏的述说，再加上真珠玛喇自己的判断，估计在湖北境内的商家军不会很多，应该在三四千左右，最多也不超过五千人。
因为按真珠玛喇的经验，一支孤军深入到敌人后方的军队想要站稳脚跟，必须要占领几个大城市才行。只有占了大城市，才能抵挡敌人的进攻，才能获得税收和补济。而这支商家军显然没有占领大城市的能力，他们明明都攻下了黄州，结果还是主动放弃了，只占据了大别山外围的几座县城，一付随时都准备逃进大别山里去的样子，这就充份说明，这支商家军的兵力并不多。
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