见暗娘忽然变了脸色，使本就苍白无血的面容更加雪上加霜，她握着树枝的手慢慢垂下去，接近了火盆边缘仍没有察觉。原朗眼明手快，一把捞住她的手，将她拉开。
痛，无法遏制的疼痛，如冰层下的烈烈焰火，焚烧开来，灼伤了整只手。
“别碰我！”暗娘失声尖叫，用力甩开原朗的手，跌跌撞撞地奔到墙角的木桶边，将整只手全部浸下去。凉意暂缓了疼痛，却安抚不了她惶惶的心。
“公子，怎么了？”沉睡的小应被惊醒，翻身起来，揉搓着双眼问原朗。
原朗望着暗娘蜷曲在角落的背影，她的异常举止，终于引起了他的好奇。他表面上不动声色，背在身后的手指结印，掐指一算。稍后，他才对小应摇了摇头，重新躺下，闭上眼睛——
“没事，睡吧……”
洛城，最大的酒楼，二楼的一隅，不引人注意的背光角落，有人临窗而坐。最好的酒，最好的菜，已经上桌，甚至有些微凉。
忽然，一直静静坐着的人抬眼，视线越过品尝佳肴、酒酣耳热的食客，盯着从楼道出现走过来的男人，一直走到他的面前，坐下、斟酒、举杯。
静坐的人也举起面前的酒杯，相碰，酒洒了些，却不急于收回饮尽。两只酒杯，就这样停在半空，对峙。
“原朗，你迟到了。”须臾，背光而坐的人终于开口，声音很低，很沉。
“遇到了一些事，耽搁了行程。”原朗微微一笑，将杯凑近唇边，仰头，一饮而尽。
“你总是有事耽搁，因为你喜欢多管闲事。”那人冷哼一声，也喝下杯中的酒，“为什么要放时转运走？你不怕她遇人不淑，结局惨淡，你的债又要沉重几分？”
“严落，你我都知道结局的。”原朗放下酒杯，拿起筷箸，直视那双挑衅甚浓的眼睛，“她的幸福，不是由我来成全。”
“我不知道你为何可以这么豁达。”见撼动不了他半分，被唤作“严落”的男子摇了摇头，算是放弃，“还债，年复一年。几世轮回，你才找到时转运。另一半呢，你还要等上多久？”
他不明白，真的不明白。他不能“回去”，是有迫不得已的苦衷；而原朗，他偿还冤债之后，将重入轮回，要么再潜心修道，要么形同凡人，只有区区几十年的阳寿。这样不好吗？有永世不尽的寿命，所少帝王将相梦寐以求？他又何苦，放弃这来之不易的机会。
“总会等到的。”内心的执着，源于那份说不清的愧疚，一世没有偿清，一世不得安宁。
“你——”这算什么答案，严落几乎要拍案而起，但触及原朗清朗的眼神，暴怒的戾气不自觉地散去。他斟一杯酒满上，狠狠灌下喉，才瞪着原朗，开口道：“原重生和流光，怎么会有你这样的子孙？”
“全拜你所赐。”原朗笑起来，左右看了看，无人注意他们，他才对严落比了个手势，“谢谢你一时心软，没有勾走祖奶奶的魂魄，才有我原朗降生于世。”
“就因为这个失误，我无法返回，只有滞留人间，还得三五不时地烧纸钱贿赂鬼差，也不知道什么时候才能摆平。”严落瞪了原朗一眼，提醒他休要再提此事，否则就翻脸。眼角余光瞄到雨消雾散后开始微露的阳光，他才意识到时间已经不多，神色一凛，匆匆催促原朗：“今年你准备要我帮你做什么？”
“一个人，或者是一个鬼。”眼见小应已经捧着个大纸包上楼，原朗朝他招招手。小应跑过来，将纸包放在桌上，他将其推向严落，“帮我打听打听，那边有没有常南县的聂府小姐聂双。”
严落一声不吭地接过纸包，忽然起身，阳光正巧射过来，落在他先前坐着的凳子上。
他掂了掂，向原朗点点头，接着头也不回地走下楼去。
“小应，坐吧。”严落的身影从楼道消失，原朗看还站在一边的小应，示意他坐下吃点东西。
“公子——”小应坐下，拿起筷箸，还忍不住向严落离开的方向张望，“为什么我们每年都要捎带那么多的纸钱给严公子？”嗯，夹了一块白嫩鱼肉，真好吃。一大早从暗娘那怪女人那边出发，只吃了两个烤白薯，几个时辰了，还真有些饥肠辘辘。
“他上坟，烧给一些朋友。”见小应呆呆地看他，原朗顿了顿，“我们不太方便去，就请他代劳表示一下。”
“哦。”小应听得似懂非懂，埋头，继续席卷一桌子的美味，“公子，你怎么不吃？”
“我不饿。”不知道为什么，他对桌上的饭菜胃口全无，满心挂记的，是炉火烘烤出的白薯的香味。转过头，看下去，不由得一怔——远处慢慢驶来一架牛车，驾车的人，白衣、黑发，即使稍远看不清样貌，但他心下已知是谁。
牛车走到哪里，就有人躲闪，避之不及。
“一出门就碰上她，真是晦气！”
有人在嘀咕，言辞间，皆是不满。
“大白天的，怎能任由她在城里晃荡，不吉利呀……”
还有妇女躲在屋檐下，窃窃私语。
更有恶作剧者，就地捡起碎石，就向牛车砸去。
牛车停住，额头的皮肉被砸伤，血慢慢渗出，沿着眉心蜿蜒而下。暗娘伸出手，抹去血迹，转头，面无表情地朝向这边。
“看？看什么看？”微露阳光下，她苍白的脸色成为了新的讥诮对象，“就你那鬼样子，还不如死了算了！”
哄笑声中，一块更大的石头丢过来，眼看就要砸上暗娘的脸。而她，只是呆呆地坐着，似乎根本不知晓即将发生什么事。
周围的人都在看热闹，袖手旁观，期待看到她头破血流的场面。
原朗出手，一根筷箸从他手中飞出，居然穿透了那块意欲作恶的石头，牢牢钉在对面的土墙之上。
小应鼓着腮帮，一大块酥肉还没来得及咽下去，直直瞪着原朗手中仅存的另一根筷箸。
“小应，去！”原朗放下那根孤零零的筷箸，简洁地说道。
预期中的疼痛并没有到来，周遭的喧哗突然消失，一下子变得寂静无声。她不解，但也不愿过多揣测原因，手在牛车上摸索，想要找到鞭子，冷不防地，衣袖却被人拽住。
“跟我来——”
第2章（2）
听出来了，是昨日跟着原朗的那个小应。
她任他扶自己下车，拉着前行，好似进了门槛，又上了楼梯，拐了弯，走向一边，半边脸热热的，估计自己约莫在朝阳的方向。
“去去去，没事添什么乱，这儿可不是你能随便进来的地方。”
好不容易站定，还没弄清是怎么一回事，掌柜已经吆喝着上来，见了暗娘，脸色一沉，厌烦地叫嚷要赶人。
“是我请她上来的。”原朗加重了语气，刻意突出“请”字，看了一眼默默无语的暗娘，手忽然扫向一边，似很不经意地拍开了掌柜要推搡暗娘的手。
“公子——”吃了一回哑巴亏，掌柜捧着自己发疼的手，暗自掂量，明白这位看起来斯文的公子不太好惹。他赔着笑脸，小心翼翼地开口：“我们还要做生意的，你瞧，人都跑光了。”
没有言过其实，方才还高朋满座的堂子，不一会儿的功夫，只有三三两两闲坐。
“你损失了多少，我赔就是。”原朗左右看了看，忽然掏出一块金锭放在桌上，“这个，够不够？”
本在愁眉苦脸的掌柜瞬间两眼放光，盯着那沉甸甸的金锭，不住地点头哈腰，“够了，够了……”
“再去上些好酒好菜招呼这位姑娘。”原朗将金锭抛给掌柜，见他笑容满面，乐呵呵地张罗开去。
“有钱能使鬼推磨。”暗娘终于开口，“但你不必如此慷慨，我不值那个价钱。”
犀利的措辞中暗含几分自嘲。原朗转头看她，见她抿紧了唇，额头的血迹变为暗红，渐渐开始凝固。
“坐吧。”原朗示意小应扶她坐下，盛了一碗白饭放在她的面前，“昨夜多谢姑娘收容，请姑娘吃顿便饭，权当感谢。”
“这么阔绰的一顿便饭。”各色香味窜入口鼻，想来佳肴遍是，“那你是吃大亏了。”
没有听见他的回答，片刻后，才有他淡淡的笑声。辨认了他所坐的方向，暗娘侧过脸，对着他，迟疑了一下，才开口问道：“你，为什么不怕我？”
“为什么要怕你？”原朗反问，见酒楼下，被撇下的牛车旁，渐渐集聚了若干人，都在抬头往这方看，不时指手画脚，交头接耳。
“我以补尸为生，洛城的人都说，与我接触将有不祥之灾。”
“我不怕这些。”原朗说道，见小二端菜过来放下，他夹起一块鸡肉，放到她的碗中。
意料之外的回答，使暗娘不由得一愣。他的话，似真似假，难辨真伪，令她琢磨不透。
谢她是假，同情是真。他是看不下去她被作弄，才善意解围吧？
“暗娘，你是哪里的人？”原朗忽然问她。
她还在想，因他这句话，神经骤然绷紧，防备起来。思索片刻，才回答道：“我本是洛城人，后来大家嫌我不吉利，逐我出城，我只有在山野安家，偶有丧事，便将死尸搬来，等拼凑好了，再有丧家运回去。”
“你年纪轻轻，何苦做此行当？”亲眼目睹了她在洛城备受排挤的处境，又听了各种原委，小应暂时忘却了自己与暗娘有多么不对盘，一副老成口气，全然忘却了自己其实还是一个十几岁的少年郎。
“我两眼皆盲，六亲全无，手不能提，肩不能扛，除了这一技之长，我还能做什么？”暗娘反问，堵得小应哑口无言，“其实这一行，并不如你想象的那么糟糕。若真要比较，我宁愿与死人为伍。”
小应张大了嘴巴，不敢置信地看着暗娘。
还是没有他的声音，不知他在，抑或不在？暗娘伸手拂开额发，探触先前的伤口，还在隐隐作痛，“死人安静、沉默，不会冷嘲热讽，不会口蜜腹剑，不会对你棍棒相加。人世间的一切虚伪，在他们身上，都没有。你可以放心与他