票红文书及改票，都出于王体乾之手。崇祯深知奥妙，暂不触动王体乾，也就稳住了魏忠贤。
然而，对政治十分敏感的大臣们，还是嗅出了其中的微妙变化。
九月十四，右副都御史杨所修再次上书弹劾魏忠贤的亲信兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、太仆寺少卿陈颍等人。又是一些无关痛痒的事。遭到弹劾的崔呈秀等毕竟心虚，陆续上书请求回家辞官守制，皇上下旨慰留，不允所请。被斥为漫无主持的周应秋也上书请求罢免，皇上也下旨慰留。
这些举措，令老奸巨猾的魏忠贤如堕云中，不知道皇上究竟意欲何为，真所为丈二和尚摸不着头脑。为了试探虚实，他在九月二十五向皇上乞求停止为他建造生祠的活动。为了此事，不识字的魏忠贤特定命亲信代他写了一本奏疏呈给皇上，崇祯看了奏疏，提笔批复道：“以后各处生祠，其欲举未行者，概行停止。”从这些话中揣摩，皇上对魏衷贤的建生祠似乎采取既往不咎的态度。其实不然，这不过是权宜之计，帐还是要算的，只是时候未到。
阉党分子当然不会甘心束手就擒，这场权力斗争涉及到每个人的身家性命，他们必须要在这场政治赌博中继续押下赌注。最引人注目的事件便是吏科给事中陈尔翼以攻为守倒打一耙。他在给皇上的奏疏中，抓住前几天南京通政司杨所修弹劾崔呈秀、周应秋之事，大做文章，斥之为“播弄多端，葛藤不断”，归结为“东林余孽遍布长安，欲因事生风”。他请求皇上下令东厂、锦衣卫等严加缉访，企图再度造成恐怖气氛以限制舆论。
这种明目张胆的反扑意在把水搅浑，以党派门户之争的表象来掩饰阉党擅权乱政的真相。对于这一棘手的政治敏感话题，采取简单反对的方式是无济于事的，崇祯的表态恰到好处，他以表面上不偏不倚的其实柔中有刚的态度，果断地制止了这一企图。他批示道：“群臣流品，经先帝分别澄汰已清，朕初登御极，嘉与士大夫臻平康之理，不许揣摩风影，致生枝蔓”。
崇祯在驳斥了陈尔翼缉拿“东林余孽”的主张的同时，嘉奖魏忠贤、王体乾赞襄登极典礼之功，给他们的亲属荫锦衣卫指挥佥事；几天后又以表彰东江之功，给他们的亲属荫锦衣卫指挥同知。
虽然稳住了魏忠贤，阉党份子依然意识到了危局，大肆迫害被怀疑会对自己不利的大臣，一时京师血雨纷飞，许多重臣因此丧命。此时的境况，远遁陕西的洪承畴得闻，暗呼侥幸，幸好跑得快。
朱由检和性命不保的文官集团那边也意识到矛盾已经无可调和，决定发起总攻。一份无名小辈的奏折在某些人的指使下飞上了朱由检的御案。这份奏折劾魏忠贤十大罪状：一，并帝；二，蔑后；三，弄兵；四，无二祖列宗；五，克削番封；六，无圣；七，滥爵；八，掩边功；九，晙民；十，通关节。
这道奏疏虽出自一个小小无名之辈，写得却极深刻，崇祯阅后击节赞叹，当即召见魏忠贤，命他听内侍朗读，内侍尖细的声音，每一句话都刺中魏忠贤的要害，令他震恐丧魄。从皇帝那里告辞出来后，急忙去找他的赌友、先前信王府太监徐应元，商量对策。这个不可一世的大人物，此时低声下气地与徐应元称兄道弟，送以珍宝，希望他帮忙。徐应元替魏忠贤出了一个主意：辞去总督东厂提督太监之职，暂避锋芒。于是，十月二十七魏忠贤便向皇上提出了辞呈。
崇祯对这几天接二连三的弹劾奏疏一概不表态，乃是和一种引而不发的策略。迫使忐忑不安的魏忠贤自己表态。果然不出所料，魏按捺不住，向皇上提出“引疾辞爵”。事后，崇祯知道这是他身边的太监徐应元出的点子，一面斥责徐应元，把他贬到显陵当差；一面迅雷不及掩耳之势在十一月初一作出了勒令魏忠贤到奉养祖陵司香的决定，粉粹了魏阉企图继续留在宫中徐图进取的幻想。
崇祯下了一道“去恶务尽”为宗旨的谕旨，终于让长期郁积心头的愤恨之情倾泻而出。当他还在信王府时，唯恐不为忠贤所容，深自韬晦，常称病不朝；兄终弟及进入宫中，又担心为忠贤所害；及至登基，还不得不佯装继续优容的样子。难道他不想倒魏吗？非不为也，是不能也。今日时机成熟了，他在谕旨中写道：朕闻除恶务尽，驭世之大权；人臣无将，有位之炯戒。我国家明悬三尺，严惩大憨，典至重也。朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱已洞悉。窃思先帝以左右微劳，稍假恩宠，忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国柄，擅作威福，难以枚举，略数其概：皇兄怀宁公主生母成妃李氏，假旨革夺，金冤未雪；逼裕妃张氏，立致弃生；借旨将敢谏之臣，罗列削夺，酷刑严拷，诬捏赃私，立毙多命。而身受三爵，位崇五等，极人臣未有之荣。通同客氏，表里为奸。赖祖宗在天之灵，天厌巨恶，神夺其魄，罪状毕露。本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳。二犯家产籍没入官，历年奖敕全数收还，各处生祠尽行撤除，其冒滥宗戚俱烟瘴永戍！
按魏忠贤的罪状是死有余辜的，念在先帝殡葬期间不宜开杀戒，姑从轻发落。对于魏阉而言，虽免一死，但实际上在政治上判处了死刑。与此同时，崇祯又给部院各衙门发去敕文，表明他要促成“维新之治”的决心，对遭到客、魏迫害的人士，应褒赠的即褒赠，应荫恤的应荫恤，应复官的就复官，应启用的就启用，应开释的具开释。并下令，拆除所有的魏忠贤生祠，折价变卖资助边饷。
江山易改，本性难移。魏阉这个政治爆发户在贬往凤阳的途中，还要摆出威风凛凛的架势，俨然昔日九千岁的模样。据说他出京时前呼后拥的卫队、侍从达千人之多，都是他平时养的私家武装，身佩兵器，押着满载金银珠宝的40辆大车，呼啸而去，给人以意气扬扬，雄心勃勃的样子。
这一消息传达宫中，激怒了崇祯，他立即给兵部发去一道谕旨：“逆恶魏忠贤，本当肆市以雪众冤，姑从轻发落凤阳。岂料巨恶不思自改，辄敢将畜亡命，自带凶刃，环拥随护，势若叛然。朕心甚恶，著锦衣卫即差的当官旗前去扭解，押赴彼处交割明白，所有跟随群奸，即擒拿具奏，勿得纵容。”
且说魏忠贤经由良乡、新城、雄县等，于十一月初六抵达阜城县南关，找了个旅馆住下，获悉皇上派人前来扭解，知道必死无疑，顿时惊慌失措，长叹僵卧。半夜起身，随解所携之带，悬梁自尽，他的贴身太监李梦钦梦中惊起，自缢殉葬。随从急忙报知县衙门，看热闹的人拥挤，40辆大车的行李大多在混乱中散失，随从人员也逃亡一空。
段七 近乡情更怯
魏忠贤一死，引起政局的极大震动，阉党的土崩瓦解是指日可待。魏阉是个精通权谋的宵小之徒，得势后倾全力结党拉派，经营自己的小山头。当此之时，内外大权一归忠贤。内阉自王体乾等外，又有李朝钦、王朝埔、孙进等三十余人，为左右拥护。外廷文臣则崔呈秀、田吉、倪文焕等谋议，号“5虎”；武臣则田尔耕，许显纯、崔应元等，号“5彪”。又有吏部尚书周应秋、太仆寺少卿曹钦程等，号：“10狗”。又有“10孩儿”、“40孙”之号。而为呈秀辈门下者，又不可数。自内阁、六部及四方总督、巡抚，遍置死党。已成盘根错节之势，不连根铲除、彻底清算，势必遗留后患。
对于这一层，崇祯是有充分估计的，他决定进行一场政治大清算，为维新之治扫除道路；其他事务可以暂缓，唯独这件事必须趁热打铁，穷追不舍。
长期以来言路被魏阉限制，不少负有监察、纠弹责任的给事中、御史慑于其淫威，卖身投靠，要仰赖这些言官去清算阉党是不可能的。崇祯考虑到这一点，特地下了考选令，先后任命曹师稷、颜继祖、宗鸣梧等人为给事中，吴焕、叶成章等为御史，要他们以纠弹阉党为职责，使朝政逐渐清明。
三法司清查阉党的罗网逐渐撒开，那些卖身求荣的显要人物陆续被揭发出来。
查办魏忠贤党羽的书信时，秦长封写给崔呈秀的献媚之信被揭发出来，锦衣卫奉命到遵化拿人回京查办，那秦长封在押解途中不堪折磨，旧伤复发而死。
秦府也被查封，秦湘自然不能和张岱萝卜住到一起，只得在一家客栈容身，悲叹自己无依无靠，终日以泪洗面。
古时女人不能经常抛头露面，家里没有了男人，对于一个女子来说无疑是灭顶之灾，她能去哪里呢？投身父亲好友或者同僚？话说人走茶凉，如今她秦家家道中落，秦湘又个美娇娃，谁知道别人会怎么对自己？
秦湘想到了赵谦，如果硬要找一个她能信任的男人的话，就只有赵谦了，不知道他在陕西怎么样了。
秦长封倒台后，何洛被任命为遵化指挥使，开始清洗秦长封留下的人员，张岱罗伯在何洛眼里无疑就是秦长封的人。
秦长封留下来的其他人员都安排走了，因为当时秦长封身边的人都是从下属地方单位临时调上来了，那些人以前在哪里干活现在就回哪里去。
何洛正考虑张岱和萝卜怎么安排时，突然接到兵部文书，陕西前线吃紧，兵员不足，下令在各地卫所军户中抽调未服役的军户支援陕西。
何洛一拍大腿：“哈哈，有了。选出的军户要有个带过去吧，那个张岱好说也是个百户军官，正好让他带人过去，不就打发走了？”
遵化指挥使司在军户家庭中选了二百多个年龄不算太大的人，发了些军装器械和粮钱，就叫张岱做这批人的头领，备了文书，打发他们到陕西去了。
张岱萝卜找到秦湘道：“何将军派我们去陕西，正巧去寻赵兄，小姐和我们一起去吧？”张岱故意说去寻赵兄，果然秦湘毫不犹豫地答应了下来，能找到赵谦，起码有个依靠不是？
赵谦的话“连你都不相信，这个世上我还能相信谁呢”，犹在秦湘的耳际，不知道他�