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接下来的两天中，宋希濂陪庄继华在三十六集团军各部检查部队。庄继华的检查也保持了庄氏风格，他在第八军随意抽了个团，搞了次夜间紧急集合和拉练，结果让他很满意，全团在八分钟内全部集合完毕，三十公里的拉练只花了一个小时就完成了。
但在坦克团，庄继华发现他们与机械化军存在同样的问题，而且更严重，部队缺少油料，训练量严重不足，不少士兵单车驾驶技术都不过关，更别谈战术训练了。
“这不是你们的问题。”庄继华对有些羞愧的坦克团团长说：“油料的问题由我来解决，不过，我给你半年时间，把战术练好，萌国，”他转身对宋希濂说：“坦克战术和步坦配合，你们要在半年内完成训练。”
“请司令放心，我们一定完成。”宋希濂狠狠的瞪了坦克团长一眼，心中忽然想起，在扩建公路上，也是半年，这其中肯定有原因，难道庄继华已经有计划，半年内开始进攻？想到这里，他心里猛然有了些期待和兴奋。
离开桐柏，庄继华就直奔孙连仲的第二集团军，孙连仲的第二集团军也不是当初那样了，下辖两个军，第三集团军撤编后，曹福林五十五军划入该部，集团军另外两个军是池峰城四十军，刘汝明六十八军。
虽然有三个军，但这三个军和三十六集团军的三个军不可同日而语，三十六集团军的三个军全部是甲种军，三三制编制；而第二集团军的四十军和六十八军却是乙种军，编制上虽然有三个师，但有两个是乙种师，一个丙种师，乙种师是三旅六团制，丙种师是两旅四团制；五十五军只有二十九和七十四两个丙种师。
除了编制上的差别，装备上的差别也是极大。第二集团军除了在第二次津浦路战役后，庄继华担任战区司令时给他们将三十一师扩编为甲种师，装备了全部重庆造武器外，其他就再没增加新装备。三十一师在武汉保卫战中，损失极大，战后又缩编为乙种师。
孙连仲除了担任集团军司令外，还担任战区副司令，负责指挥北线部队，包括三十六集团军，但孙连仲自己也知道，他根本指挥不动宋希濂。
在第二集团军，孙连仲倒没抱怨什么，相反整个集团军将领对庄继华的到来表现出极大的热忱，庄继华与在桐柏和随县的表现也完全不同，下车不久就答应给第二集团军补充物资和军饷。
不过在接下来的进程中，庄继华心中越来越失望，第二集团军除了四十军保持着比较正规的训练外，五十五军和六十八军均表现得暮气沉沉，军纪废弛，部队严重缺少训练。庄继华他们亲自就遇上几次抢劫事件，在六十八军进行的抽查演练中，部队完成得一塌糊涂。
回到六十八军军部，庄继华终于忍不住发火了：“仿鲁兄，子亮兄，两天下来，部队的情况你们也看见了，这还是四年前坚守曹集的第二集团军吗？这还是在淮河北岸坚守的六十八军吗？这样的部队还能打硬仗吗？这才短短四年时间，再过两年是不是与土匪一样了？”
第三部 血火抗战 第八章 诡道 第四节 重返五战区（六）
吉普车在盘山道上艰难爬行，山坡被皑皑白雪覆盖，翠绿的山林披上一层银装，山风带着刺骨的寒意，刮在脸上生冷生冷的。
庄继华裹着件军大衣，疲倦的靠在宫绣画身上，连续走了三个集团军，情况都不是很乐观，三十六集团军的状况稍好，但他却明显感到其中的骄气，宋希濂这些中央军将领看不上地方杂牌部队，而且中央军和地方军之间本身就存在裂痕，现在由于长期供给不公，这道裂痕正在扩大。
孙连仲、冯治安、刘汝明这些杂牌军将领对部队掌控很严，但这种严不是严在军纪，相反他们对待部下以宽容闻名，可这种宽容在某种程度上也可以说是纵容，以致军纪松弛，战斗力下降严重。
“还去孙震那里吗？”宫绣画轻声问。
孙震现在已经不是一零二军军长，邓锡侯回川担任四川省主席后，举荐孙震出任二十二集团军司令，下属的两个军，四十一军军长变为原田颂尧部下曾苏元，四十五军军长为邓锡侯亲信陈鼎勋。
“嗯。”庄继华轻轻哼了声，他打算用两周时间跑遍整个战区，视察战区内的所有部队，对情况有个大致了解，至少做到知己。
五战区兵力雄厚，李宗仁的配置是前轻后重，第一线是第二集团军和三十三集团军，鄂西是杜聿明五十集团军和长江上游司令部，长江上游司令部虽然受五战区节制，但实际有很大独立行动权，下辖中央军莫与硕八十六军和牟廷芳九十四军。第二线是二十二集团军和三十六集团军；第三线川鄂边境则是四十九集团军。
这样的配置让杂牌将领心中不满，可李宗仁将桂系嫡系二十一集团军放在敌后大别山，所以孙连仲、冯治安、刘汝明他们虽然有所不满，但也没公开抱怨；但随枣战役后，他们的抱怨公开化了，这固然是随枣战役失利，也是中央长期待遇不公的公开发泄。
在第二集团军，庄继华发了一通火，要求孙连仲和刘汝明限期整顿，同时告诉他们三十六集团军将接管平昌地区的防务，对这点，孙连仲当然不会拒绝。
“孙连仲是员虎将，刘汝明老了，”吉普车摇晃中，庄继华自言自语的说：“要找个人替换他，可是找谁呢？西北军还真是复杂。”
的确让庄继华伤脑筋，西北军原是冯玉祥部的统称，在中原大战后，西北军瓦解，整个西北军分成几大部，宋哲元的二十九军，韩复榘的第三集团军，孙连仲的二十六路军，这是三股比较大的，其他还有庞炳勋、吉鸿昌、方振武等部。问题的复杂在，这些将领在冯玉祥部下时，彼此间就有矛盾，没有了冯玉祥的压制，矛盾就全面爆发。孙连仲当初就宁肯投蒋，也不愿退过黄河也不愿接受宋哲元指挥。
在与蒋介石的关系上各部也不同，孙连仲投蒋后，始终没有二心，蒋介石比较信任他；吉鸿昌、方振武反蒋坚决，最终被蒋介石除掉；宋哲元和韩复榘则是又离又合，庞炳勋则在各个势力间摇摆不定，蒋介石对他始终在猜忌中。
刘汝明部是原宋哲元的部下，察哈尔省主席，也算一方诸侯，第一集团军撤编后，划归孙连仲指挥，刘孙之间本来有矛盾，所以无法从孙连仲部调任接替，可要不从孙连仲部调人接任，庄继华又信不过六十八军中人。
“从三十三集团军调人不可以吗？”宫绣画问。
“好像他们之间也有矛盾。”庄继华的语气中充满游移：“刘汝明这支部队与他关系比较深，他的弟弟刘汝珍担任着暂编三十六师师长，要调，这两兄弟都要调。”
这一路下来，庄继华都在想这个人选，剩下的三个集团军与他的关系非浅，孙震和蓝运东对他的到来只能用欣喜若狂来表示，特别是孙震，二十二集团军虽然不像三十三集团军和第二集团军那样被压制，但也多亏了庄继华为川军建立的独立后勤供应系统，这个后勤供应系统已经以半公开的方式在运作，川军将领抱团维护这个系统，蒋介石也投鼠忌器，干脆睁只眼闭只眼，任由他们。
但这个系统不能完全满足川军的需要，川军前前后后已经调出五十万部队，除了最初的二十二集团军，二十三集团军，二十四集团军，这几年又陆续调出王陵基三十集团军，王赞绪二十九集团军，再加上四十九集团军的一半，川军精华全部被调出川。如此众多的军队，那条脆弱的后勤系统只能满足各集团军30％的要求。
三人中比较郁闷的是杜聿明，五十集团军原辖六十军和五十八军，五十八军调回云南后，五十集团军就剩下一个六十军，实力大幅下降，话里化外就想给他补充兵力。
“光亭，六十军要扩编，由一个军扩编为两个军，计划已经有了，独立三十一旅将编入，再将鄂西三个保安团编入，从豫西预备役中征集一万人，组建新十七军，这个半个月后，战区会召开所有军长以上会议，这个决定会在会上宣布，现在你可以先作点准备，制定训练计划，还有人事，军长我属意张力辉，另外，我会调一批军官过来。”
庄继华来之前就向蒋介石提出扩编六十军，让五十集团军满员，蒋介石曾经提出将长江上游指挥部下属的两军之一编入五十集团军，但庄继华认为长江上游防守川江门户宜昌，不宜削弱，还是就地扩编为好。独立三十一旅为北洋皖军残余，全旅不过三千多人，旅长左青伟出身北洋。现独立三十一旅正在豫西休整，属于一战区作战序列。
对这个提议，蒋介石当然接受，能够消灭一支杂牌军，增加中央军数量，无论怎样，蒋介石都会同意。
五战区是中国拟定的反攻出发点，增强战区兵力是必然，除了独立三十一旅外，战略预备队第五集团军也调到五战区。
第五集团军是中国第一支机械化集团军，下辖两个步兵军和一个坦克师，第五军第六军和第一坦克师；第五军军长邱清泉兼任下辖两个师，二百师，师长高吉人，荣誉1师，师长易安华；第六军军长甘丽初（黄埔一期），下辖第93师，师长吕国铨，新39师，师长李精一，坦克师师长韩增栋。
等庄继华回到老河口时，第五集团军副司令范汉杰已经在老河口等他两天了。范汉杰在武汉保卫战中，独率二十七军掩护整个北线撤退，最后又冲出了日军包围圈，战后被授予青天白日勋章。
徐庭瑶离开第五集团军时，蒋介石本属意范汉杰，但邱清泉在枣阳反击中大获全胜，被誉为坦克将军，何应钦和陈诚都认为中国第一支机械化部队应该交给一个精通坦克战的专家，范汉杰虽然也在德国留学过，但对坦克的运用不如邱清泉。蒋介石接受了两人的建议，让范汉杰担任邱清泉的副手。
这样黄埔一期的范汉杰就出任第五集团军副司令，黄埔二期的邱清泉出任司令，这要在其他人身上，恐怕就会