悦悦坐在房内的土炕上，手里头摊着卖身契，她读了又读、看了又看，并没有考虑很久，一会儿后，静静地换下了衣服，收拾好随身的衣物，打开房门走了出去。
悦悦的父亲是个有学识的贫儒，虽然晚年落得一身贫病，还为了还债不得不卖女解困，但过去他在大户人家做事时，却从不贪不贿、坚守信义；悦悦在耳濡目染下也深知一言九鼎的道理。
她认为自己应该要完成和他的约定，才能无累无债地回家。
她不知道这一个决定，将改变自己的一生。
霍毅和钰铨站在客舍的柜台前，看见了身穿粉红色小袄的悦悦走近，两人都掩不住欢喜的表情。
霍毅和她两人四目交投，一种难以言喻的默契慢慢地在心里形成，他们交换了微笑，像是一种承诺的印记。
三人总算进了河间府。
在这动乱不安的时候，这里是惟一被视为安全的地方，原因是有位镶黄旗的徐都统用武力把捣乱的义和团、拳匪和散兵全赶出了城外，城门口并派有重兵把守。
霍毅在路上向悦悦大略解释了霍家的概况。
他的老家在北京城，父亲是个富有的商人，霍家在北京和其他省分都开设了不少家商铺。
然而因为外国联军攻陷了沿海的炮台，战争的气氛弥漫了整个中国。再加上北京城里的义和团，仗着满清朝廷的秘密掩护，在城里大肆杀戮外国人，凡是和洋人沾到一点边的，不论汉人、旗人，都有可能被义和团的人伤害或屠杀，百姓们纷纷四处逃难。
霍家因为和洋人做了不少生意，为了躲避灾害，霍老爷子计划和霍毅到河间府碰头，等事情平息了，再一同回北京。
苏钰铨领着他们来到了城内的一处大屋，这里是霍家为了避难而临时找的大宅。
假媳妇，最终还是要见公婆的。
霍家临时住的大宅虽然比不上在北京的堂皇，可是在河间府里已经算是数一数二的大宅院了。
悦悦用一天的时间做好了心理准备，可是进到了大宅，还是两腿发软、手心冒汗。
霍家府里几个当差的男丁，还有两个丫头，在看见霍毅后，立刻迎上前，提起霍毅手中的大皮箱和身后几件较小的衣箱。
他们几个人穿过石砌的天井，来到第一个厅堂后，又穿过一道长廊，才来到了第二个厅堂。
在踏入大厅的门槛前，霍毅回身紧握着悦悦冰冷的小手，扶着她走进了宽敞的厅堂。
一位穿着鲜艳富丽、满头白发的老妇人，蹬着小脚，首先上前迎了过来。悦悦看见霍毅恭恭敬敬地向老妇人行礼，自己也赶紧跟着作势低头欠身。
“姥姥、爹、娘，我们回来了！”霍毅看了一眼老妇人身后的父母亲说道。
“回来就好！回来就好！”老妇人是霍毅的祖母，喜滋滋地说着，俨然是霍家地位最高的长辈。“你还记得回来——”霍老爷、也就是霍毅的父亲，明明喜见远行的么儿归来，但说起话来还是冷冷的。
“姥姥、爹、娘，这是悦悦，你们的媳妇。”霍毅将悦悦推到了他的身前，悦悦不禁觉得自己好像市集里挂在铁钩上的鲜肉，正让人评头论足、秤斤论两。
“霍毅，你好——真是好儿子，你就是怕奉父母之命，才会等不及自己找个姑娘家成亲，也不理会家里人同不同意，我真是白养你一场。”霍老爷自从在霍毅的信里知道他已在英国娶亲，震怒生气了好几个月，想好了斥责的话，就等着这一刻。
“是啊！毅儿，你真是不应该，娶亲是这么大的事情，你也不和家人商量，你……太让咱们失望了。”霍母敛起眉心，也忍不住责备了两句。
悦悦听到了这许多的责难，心慌意乱之下，砰的一声，霍地跪倒在霍家夫妇和霍老夫人面前，说道：“对不起！都是我不好，姥姥、爹、娘，求您们不要再责备霍毅了。是我……我喜欢他、想嫁给他，一心想和他回来中国见你们，可是路途遥远，孤男寡女的长途远行又不太方便，我家人才会建议先在英国成亲。我们没有经过您们的同意，实在是情非得已，我愿意代霍毅承担所有的过错，你们要罚，就罚我吧！”悦悦将头埋在胸前，心诚意真得几乎连自己都要相信自己了。
全场一片静默。
钰铨张嘴看着这一幕，对悦悦是佩服得五体投地。
霍毅也全然没有想到悦悦会演出这一段，他就好像在台下看戏的导演，虽然他的演员脱了词，可是自由发挥的结果却比原来的情节还要精彩。
霍毅开始对悦悦另眼相看了，他知道自己从一开始就太低估她了。
“是谁说要罚来着？谁要罚谁？他得先来罚我这把要踏进棺材的老骨头！娶亲是喜事，哪里有人闹得像是犯了滔天大罪一样，难道你们希望毅儿一辈子打光棍吗？你们比我这老太婆还不懂，现在正流行自由恋爱嘛——”霍老夫人睨了儿子一眼，压住了霍毅父母的怒气。
接着霍老夫人又滔滔不绝地说着：“来来来，来我这里，我的乖孙媳妇儿！你啊——真像我年轻的时候，这么坚持、这么多情。你喜欢他？想嫁他是吗？一定是咱们霍家这愣小子长得仪表堂堂、一表人才的，你才会非嫁他不可，对不对？我年轻的时候就是这样，当年我看上了东门口卖对联的穷秀才，回家就告诉我爹打死我都不嫁别人了，把我爹气得——你看！他们哪里知道，要不是有我，今天哪有他们？”
悦悦上前紧紧握住了霍老夫人枯皱的双手，感激涕零地说道：“姥姥，您人真好，好像我的活菩萨，我一直担心害怕了好几个月，就怕您和爹娘不肯接受我，不……不喜欢我——”悦悦假戏真做地红了眼睛，斗大的泪珠就这么滚滚滴落下来。霍毅和钰铨看得目瞪口呆，眼睛睁得不能再大了。
“哪里的话！来！不要哭、不要哭！我的乖孙媳妇儿，让我看看你——真是清秀的孩子，下颌圆厚、嘴小眉俏，身子骨虽然纤瘦，但是背挺腰直，是个能当家的模样。我惟一不喜欢的，是你太瘦了，从今天起，我天天叫厨房替你炖些补药、鸡汤，你们成亲也有六个月啦——怎么这肚皮还是这么扁，你可不要学霍毅的大嫂碧柔，怕生孩子，结婚四年了，连一个籽儿都冒不出来。”
“我……”悦悦听到姥姥的话，羞得手脚不知道要往哪里摆。
“来……和我到屋里去，我有见面礼要给你。这里让他们去说，咱们什么都不要听！”姥姥拉起悦悦的手，二话不说就将她往房里带，悦悦转身对霍毅发出求救的眼神，然而刹那间——悦悦见到了霍毅眼中有一抹鼓舞的温柔。
那一抹温柔，瞬间融化了悦悦的心。她察觉到了，自己似乎因为他而产生了什么变化，她心想，是爱吗？最好不是，因为这全是一场戏而已，如果只是如此，那么她最好把它收藏好，永远都别显露出来。
霍老夫人在房里接受了悦悦的叩拜，并且还送了她一只翠玉绿环。
她们闲话家常一段时间后，就指派了一名丫头将她带回房间卸下所有的行装。
第3章（2）
当夜，霍家替霍毅设宴洗尘。因为怕说错了话，悦悦收敛起一贯多话的态度，在宴会上羞答答的像个新娘子似的。全场就只有钰铨知道实情，但是，他虽然时常用一种揶揄和调侃的眼神取笑霍毅，不过对悦悦，却只有一股倾慕含情的感动。
用餐时，霍毅不时和钰铨用英文交谈，霍家夫妻和霍老夫人听着，好像在看出没有声音的默剧似的，心里老大不高兴，过了一会儿霍老爷首先就发难了。
“霍毅，你现在回来了，不准你再说这些怪腔怪调的洋话，这里是中国，在我霍家的宅子里，就不准你们在长辈前说洋话，你是欺负咱们没读过外国书吗？亏你还是读过汉书的人，这点做人的道理你还不懂吗？”霍父疾言厉色地说道。
“是的！爹，我们不会再说了。”霍毅答应得干脆。
他们哪里想得到，这全是霍毅和钰铨的把戏，他们故意这么做，好让霍父恼羞成怒。现在霍父中了霍毅的圈套，定了这个规矩，刚好正中霍毅下怀，如此一来，悦悦就不用担心，谎称从英国来，却半句洋话都不会说的糗事了。
“钰铨，你认识悦悦在英国的家人吗？他们是什么样的人？”霍母禁不住想要知道所有的细节。“这、这，悦悦的父母人很好……她的父亲在英国经商，时常帮助咱们中国学生，还很关心国内的情势，逢年过节时，都会请我们到他家聚聚，吃吃家乡味的东西。”钰铨说着心里预先准备好的底稿。
霍父仔细地重复了一遍钰铨的话：“她的父亲姓林，在英国经商，还时常帮助中国学生……我想起来了，一定是这个人！到英国有成的商人，就属此人，不作第二人想。北京的柳大人曾经向我提过这号人物，他叫林之栋，我们都知道他在英国是赫赫有名的人，原来——原来悦悦就是他们的闺女！”霍老爷自说自话，也没有人反驳，一个不是事实的事实，就这么被定论了。
悦悦见谎言越扯越大，着急地看着霍毅，然而他却只管低头夹菜吃饭。
“原来悦悦也是有头有脸人家的女儿，人说龙配龙、凤配凤，老鼠生的儿子会打洞。霍家的儿子可真有眼光，不是吗？”霍姥姥听到了儿子的话，乐得合不拢嘴。
“是这样就好，我原先还担心霍毅会为了敷衍我们，随便找个人来假扮充数，骗咱们没出过洋的人呢！要是真的这样，不活活把我们气死才怪，咱们霍家在北京城可丢不起这样的脸。钰铨，现在听你这么说，我心底这块大石头总算落了地。”霍母长吁了一口气说道，她就怕霍毅娶了个门户不相当的对象。
悦悦听到了霍母说的话，嘴里的饭菜顿时变得难以吞咽，吃着满桌的佳肴好像在嚼腊似的。可是身旁的姥姥还是不停地为悦悦夹菜，霍家的人越是接受她，她良心受到的谴责就越深。
霍毅