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萨尔浒大战，历时四天，大金以七万多兵马，击败明朝二十万大军。由是一战，大明的国势日益消减，大金的武烈日益恢弘，于是，克辽东，取沈阳，王基开，帝业定。
二十六。抚朝鲜北征（上）
大金兵马出战萨尔浒，激战四天，消灭明兵十余万，获得大捷，努尔哈赤派人分路打扫三处战场，收取山坡沟壑里的骡马、车帐、兵器等辎重，各样物资运送到赫图阿拉城外，分为八处堆放，积攒得像小山一样高。八堆战利品平均分给八旗，再奖赏给每个士兵。
战场清理完，努尔哈赤率领兵马回到都城赫图阿拉，按着出征的功劳簿，赏赐立功的额真和士兵，在八旗大营里杀牛羊，摆宴席，庆贺大胜明军，鼓乐喧天，举城同欢。中军营内，首桌的凳子上，坐着大汗与五个一等大臣；次桌坐的是朝鲜元帅姜宏立和他的副元帅，还有四大和硕贝勒代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极；再往下有四十多张桌子，一同围成圆形的场面，在座的都是立有大功贝勒、大臣、额真及士兵。圆形场地宽阔，中间拢着一堆火，周围能容纳很多人跳舞。
各桌子边的人都坐齐了，鼓乐声停止，努尔哈赤向大家讲话：“大明皇帝以二十万人马，号称四十七万，分兵四路，并力来围攻，八旗兵马出关拒敌，使明兵不能越过边境一步，各路都被击破，其宿将猛士，暴骸骨于外；士卒死者，不下十余万，我国大获全胜。各国听说这个事，如果说我们分兵四面拒敌，则会赞叹我国兵多将广；如果说我们兵马是往来剿杀，则会佩服我国兵强马壮。传闻四方，谁不惧我国军威？”座下的人都举酒碗欢呼。酒席开始，尽兴豪饮，歌舞整夜。
宴席用过次日，朝鲜元帅姜宏立上殿，谢大汗的宴请，努尔哈赤赐座给朝鲜元帅，姜宏立在旁边坐下说：“此次出兵，并非我国自己愿意。过去倭寇入侵，占据了城池，夺去疆土，危急困难的时候，全依赖大明出兵相助，打退倭兵。今因为感激恩德，才奉调来到大金。又因为战前已知道刘挺不能取胜，所以愿意归附大金，只是派出联系的人下落不明，因而没有能及早来归附。”
努尔哈赤想起来，出战刘挺之前，有一个人到都城，说自己是朝鲜元帅的亲信，现在还关押在狱里。于是命侍卫阿敦，去把那个人提出来。不一会儿，阿敦带那个人来到大殿上，果真认识姜宏立，大多数人都相信姜宏立早就愿意归附。
费英东却有些怀疑，问道：“你说知道刘挺不能取胜，还没有打，你怎么知道？”
姜宏立说：“刚出宽甸的时候，臣曾问：‘东路兵力很弱，老爷怎么不请求增加些强壮的兵将？’刘挺无奈地说：‘杨老爷与俺自以前就不好，必定要置于死地。俺受国家厚恩，也愿意以死相许，但是俺的俩儿子没有食朝廷的俸禄，所以留在宽甸，卖下薄田六百亩，购置草房五十间，做个农夫吧。’这时臣已知道，东路兵必定不能取胜，而臣的人马何必与大汗对抗，于是联系到一个大金的商人名叫傲巴麻，请他给带话：臣派亲信与大汗联络。之后才让人来赫图阿拉，大概臣的话没有带到。”
何和里听了，对努尔哈赤说：“我国是有这个商人，他出去做买卖，还没有回来。”努尔哈赤对姜宏立说：“元帅既然早就愿意归附，朕不会为难你们。”姜宏立一听话有活动，忙跟着说：“还请大汗开恩，臣盼着能早回家去。”努尔哈赤告诉他：“等朕与你们国王交涉后再说。”
朝鲜元帅姜宏立下殿走了，努尔哈赤对费英东、何和里说：“我国与大明已经开战，就应当笼络朝鲜，瓦解它与大明的关系。现在我们派出使臣，去结交朝鲜国王，如果他答应不再出兵，我国可以给他些好处，并且送还归附的人马。费英东办这个差吧。”费英东答应：“喳。”转身下殿办差。
费英东派出两个使臣，交代明白，带了七大恨的檄文和征战大明的战报，又叫出姜宏立的部下张鹰京等三人和一个翻译通事，与大金使臣一同回朝鲜，努尔哈赤亲笔写信给朝鲜国王：
“大金国天命汗向朝鲜李珲国王致礼，数日前，大明以二十万兵马出征我国，尽被我大金击溃，你国一万余人，悉为我国所招抚，你国兵士各在其营，没有做使唤人口。过去金朝元朝的主子，曾经三四次举国与中原归于一统，然而都没能享有国家长久，仅经历几代，这是我平素就知道的，现在大金也无意占关内寸土。今与大明结怨，也不是我乐有此举，实在是遭欺凌太甚才有这样结果。仰上天公正，眷佑我国，得以全胜。
你朝鲜出兵助战大明，我也知道不是你本意，是迫于势耳，不得已为之，因大明救你国抗倭寇，所以报答其恩情，听调出兵。昔日金国大定汗的时候，你朝鲜的大臣赵维忠叛乱，占领四十个城池，后来他要归附金国，大定汗说：‘朕征讨大宋，虏获徽钦二帝的时候，朝鲜国王即不帮助大宋，也没有帮助朕，是持公道的国。’于是不接受赵维忠的归附。由此而论，你国与我国原没有嫌隙，今战场上擒获你统兵将领十人，因为国王的缘故，都留其性命。
国王当知道，普天之下，不是只有一个国家，岂有让大国独存，小国尽亡的道理？我听说大明皇帝要把大金和朝鲜的土地，分封给他的皇子，我等将受其辱。我们两个小国，何不联手抵抗？国王还有什么事不敢违背大明，请详细告诉我。”
朝鲜国王李珲接见了大金的使臣，看到努尔哈赤的书信，又听了张鹰京等三人的报告，惊恐不知道如何是好，与群臣商议很久，定出国策，令平安道给大金回信：
“朝鲜国平安道观察使朴化顿首，致书大金国天命大汗，承国王口谕，我二国接壤而居，大明与我们二国经历二百年，毫无怨恨，今贵国与大明生仇，因而大明征四方兵马讨伐，致使生灵涂炭，不仅仅殃及邻邦，而且天下四方皆动干戈了，此非是贵国的善事。
大明与我国，犹如父子，父之言，子敢违背吗？盖大义所在，不可抗拒，事属即往今勿复言。张鹰京等人回来，才知道事情原委，然而对于邻国，自有外交之道。大汗来信说：今与大明结怨，不是乐有此举。推知大汗能克制于自己，遵循大道，与大明各守疆土，我二国修复前好，不是很美满的事吗。”
努尔哈赤在大殿接见朝鲜使臣，通事将回信当庭宣读，贝勒大臣们听了，都十分地气愤，杨古利对大汗说：“朝鲜国王太无理了，即不亲自回信，叫平安道代笔，又处处维护大明，指责我国的不是，应该给他点颜色看。”阿敏大声说：“李珲他总是跟着大明的后头跑，还搭理他干啥，干脆把他的元帅兵将都斩了，让他知道点厉害。”
二十六。抚朝鲜北征（下）
努尔哈赤侧目扫一眼阿敏，轻声说：“鲁莽。”阿敏赶紧缩回去不敢再吱声。班布理跨前一步，出列说：“朝鲜依附大明，已经上百年了，难以一下子改过来想法，我国与他们仅隔一江而居，还是没有争端为好。”努尔哈赤点头，对朝鲜的使臣说：“你家主子来信说：我二国修复前好，不是很美满的事吗。朕以为说的很在理，大金有诚意结交李珲国王，他的兵将在这里没有一丝损伤，择日尽数归还你们。”朝鲜使臣急忙行礼说：“感谢大汗的恩德，能带回人马，臣的使命就完成了，回去见到国王，一定回转达大汗的诚意。”努尔哈赤命费英东款待使臣，安排姜宏立及其兵将回国。
在大金凯旋欢庆，安抚邻国的时候，大明朝廷内外，慌乱一团，传言努尔哈赤就要攻打京城，大户人家纷纷收拾财物细软，偷偷逃亡南方避难，都担心象元朝南下那样，铁蹄踏过，城池变成放马的草场。
经略杨镐把南路兵马收回沈阳城，清点战败三路损失的兵将，士兵阵亡近十四万，将官死伤一千三百多名，丢失辎重马车五万辆。这么大的损失，怎么敢上报到朝廷？杨镐将巡按陈王庭和总兵李如柏都叫来，合计如何写上报的奏章。陈王庭说：“如果实报这些数目，朝廷岂能饶了俺们，不如轻报一点。再说明一下，李维翰巡抚辽东的时候，军备废弛，致使此次出征粮草不济，军士不齐，才有战场上的失利。”
杨镐赞同说：“这样说好。”李如柏接着说：“还有把责任多推给杜松和刘挺一些，他们两个人，都违令进兵，一个进的急，独自抢先进入战场，另一个行动缓慢，迟迟不能到达指定地点，致使四路兵马不能同时合围，没胜建州，实属二人之过。”杨镐忙说：“好好。”李如柏又说：“俺也没有战胜努尔哈赤，不宜再当总兵了，请经略大人令俺弟弟李如桢代理吧，他是随大人从京城来辽东的锦衣卫都督，让他当总兵，在朝廷上也说得过去。”杨镐点头说：“应该应该。”三个人一起又合计奏章里上报伤亡人数，一致通过去整报零，定下：将官伤亡三百一十员，士兵死亡四万五千人，骡马丢失两万八千匹。辽东各个边城尚有兵马四十二万，请圣上派军饷，再次出征建州，有此次教训，定能战胜建州。奏章思路整理出来，杨镐有一点安心了。
朝廷的辅臣、尚书、御史们正在惊恐不知所措，除了上奏要严惩败军之将，又相互指责推卸责任外，拿不出扭转败局的策略。
先有御史杨鹤上奏章，把所有朝臣连同万历皇帝一齐指责一遍，杨鹤在奏章里清楚地写道：辽东战事失败，不知彼也不知己，丧师辱国，罪在经略；不知机宜，只知道催出，无能的是辅臣；调度不周密，束手无策，失察的是枢部；至尊优柔不断，又是至尊自己失误。
敢说实话，就属于大逆不道，不用皇上看了，太监直接处理，奏章扔火炉里，因为没有说�