“皇上不如看看我北夷送来的嫁妆？”北夷使者做最后挣扎。
“咦？那些不是贡品吗？我全收入国库了。”孙化吉惊讶道。
北夷使者脸色大变。一旦嫁妆变成贡品，就意味北夷向大宣臣服，成为她的附属国。倘若这误解传回国内，只怕不但他罪该万死，连家人也会受连累。
“孙大人别开玩笑！这三十车全都是我大王子的嫁妆！”
听到这句话，明泉险些喷笑出来。
“哦？”孙化吉之所以能成户部尚书，除了他八面玲珑，巧舌如簧外，还因为他视财如命。不过与田聚不同，他所敛的每个铜板都进了国库，在他看来，没有比国库充盈更有意义的事了，“那我回去可得好好再点点。”他边摇头边嘀咕道，“嫁出去的儿子泼出去的水，还当北夷王子身份多尊贵呢，嫁妆这么可怜。”
他的声音不大，只够最近的北夷使者听到，后者差点气到吐血。
“好了好了，说到如今菜都凉了，宴会的节目却还未开始，你们不急，本宫都急了。”常太妃向张富贵使了个眼色。
后者立马一溜小跑着去了。
没多久，就见两队身材曼妙的舞娘娉婷登场，轻纱飘渺，将园子里汹涌的暗涛都卷了开去。
徐太妃也打起精神，探究地目光朝黑压压的官员们一一扫去。希望找到个称心如意的乘龙快婿。
明泉则松了口气。和亲的事暂时被打断，她应该还能在拖上一段日子。
想到此处，她举目朝跋羽煌看去，正好他的目光也瞟过来。
四目相对，各自一笑，又都若无其事地转了开去。
名册（上）
“夏家镇位于彭山山脚，横亘于两国交界。由于没有城墙，自开国以来，便是北夷必争之地。兼之镇民来自各族，流动频繁，因此此次北夷建议将它列为两国国界，互不干涉，可供双方通商往来。”北夷使者此次来大宣，不止为了和亲，也为了解决两国近百年的争执。这些条约，杨焕之从他们到达那天开始谈判，到如今大致达成妥协，唯等圣裁。
“夏家镇，”明泉迟疑道，“就是埋葬大宣两千英烈的夏家镇吗？”
杨焕之叹息道：“不错。正是当初冯将军壮烈之地。”
明泉点了点头。所谓冯将军乃指镇北国公冯曹书。当年他镇守夏家镇，北夷突袭，在援兵未到的情况下，与两千将士在没有任何屏障的夏家镇苦撑了一天一夜，最终被瓦迓族族长韩泊烈一箭穿胸、以身殉国！而当时坚守平城不出的祁王尚螽被先皇一怒之下满门抄斩，据说还将头颅送还镇北国公府，告慰其在天之灵。这也是先皇在位时，唯一下旨抄家的皇亲。
可惜韩泊烈最后死在了跋羽尉戥的手下，大宣与北夷的这段仇恨才算不了了之。
明泉收回思绪，沉吟道：“两国通商，意义重大。要派个妥帖的人去才好。”
杨焕之看向孙化吉，只要与钱打交道，找他准是没错的。
孙化吉立刻接话道：“皇上放心，这事臣一定办得漂漂亮亮、稳稳当当。”
“漂亮没用，要银子叮当响才好。”明泉揶揄道。
孙化吉的小眼睛立刻眯成了一条缝，一脸心照不宣的暧昧笑容，“响，不但响，还很沉呢！”
明泉满意地点点头。这家伙虽然油嘴滑舌了点，做事还是很牢靠的，“这条约朕看了下，可行。杨卿这个礼部尚书当得不错，朕看……是该多下点功夫在这上面。”最后一句话讲得别有深意。
杨焕之躬身谢恩，随即与孙化吉交换了个彼此才懂的眼神，“臣先告退。”
明泉点了点头，发现孙化吉还站着未动，“孙卿还有事？”
“可不是。”孙化吉从袖子里掏出一本册子，笑得相尊弥勒佛，“皇上先瞧瞧，臣的字写得好不好看？”
他每天写奏折写得还不够？明泉怪怪地看他一眼，将册子打开，随即脸色沉了下来，“字是不错，勾画圆滑，像足其人。”
“那皇上看哪个字写得最好？”
明泉合上册子，将它往桌上一摔，“朕看你是想问……哪个名字最顺眼吧？”
“皇上英明！”他夸张地举手过头，然后弯腰到地。
“朕没记错的话，卿是户部尚书吧？怎么，这个位子坐得不舒服？想去礼部兼个侍郎？还是要来内廷执礼司当个内侍啊？”
孙化吉摸着鼻子讪笑，“皇上明鉴啊。这几年收成不好，这税嘛总是减一减，免一免的。国库出得多，进得少，户部日子不好过啊……”
“你这是向朕哭穷？要朕下旨加赋？”
“这倒不是。”孙化吉看她要喝茶，连忙狗腿地跑上去将茶端到她手上，“杨大人高义，体谅户部难处，自愿将每年拨给礼部的杂项银子减半，所以……”
“所以作为交换条件，选秀的事就落到你头上了。”
孙化吉连忙摇手，“投桃报李，投桃报李而已。何况这选秀还是得杨大人操心，微臣就是想在皇上面前讨个好，先把各家的名字提上来让您先瞧瞧。有不入眼的，先划了去，也省得人家悬着心在那里空欢喜。”
明泉瞪了他半天，叹口气，将名册重新打开，“这里少说有百来个吧？”
“九十五个，沾皇上的光，取个吉祥数。”
她随意地瞄几眼，突地盯在一点上，“镇北国公三公子……冯颖？”
“就是冯曹书冯大人的孙子。”
“朕知道。”她蹙眉道，“冯家只剩他一个独子吧？”
“上面还有两个姐姐，大姐冯媛是平安郡王侧妃，二姐冯娣是陈高的侄媳妇。”
两个嫁的都是叛党。明泉在心里叹了口气，怪不得会把忠烈之后的独苗送进宫里，断自家香火，“不过他才十三岁啊。”
“皇上耐个性子，没两年就长大了。”孙化吉连忙道。
明泉冷冷地瞟他一眼，他立刻缩头不语。
“前户部尚书之子……沈雁鸣？”
孙化吉对上她的目光，急忙解释道：“没错，是前任的户部尚书。也是翰林院大学士沈南风大人的同父异母弟弟。”
“孙卿对朝中人脉真是了如指掌啊。”
“为了替皇上分忧，臣挑灯苦读了几夜，总算小有收获。”他赔笑。
“罢了，册子先放在这里，朕有空再看。”虽是小小一本册子，却凝聚了朝中各股势力，其中亲疏敌友关系更是千丝万缕，她得小心处理才是。
孙化吉大喜，一拜垂地，“谢皇上。”
“去吧。”她无奈地摇头。
在他脚踏出门槛的刹那，她突然道：“朕看礼部也用不了那么多银子，杂项银子再减一半吧。”
一半的一半？不就是四分之三？
孙化吉几乎控制不住嘴角的上扬，大声道：“皇上英明！真乃天佑我朝！”
名册（下）
明泉皱眉看着纸上的二十个名字，“这么多？”
鉴于她对朝中各党各势的了解还不十分透彻，所以特地找了斐旭把第一道关。
“不多不多，”斐旭靠窗而坐，银发几乎要与窗外金灿阳光融为一体，幻化出若有似无的淡淡霓虹，“还有上呈画像，进宫甄选两关。”
她将信将疑地看他一眼，低头看他挑的人选，“冯……颖？”开头就是十三岁的孩子，她开始怀疑自己所托非人。
“有两个非他不可的理由。第一，镇北国公府现在的景况虽不比往前，但俗话说，瘦死的骆驼比马大，冯家在军队的影响力在三代之内还不可能消失，尤其是北方。所以若要制约跋羽煌，冯颖是关键。而第二嘛，冯家与平安郡王关系甚深，虽没参加平安之乱，但也脱不掉干系。皇上既用怀柔政策安抚了平安郡王和安家，自然没有漏了镇北国公府的道理。”
明泉深深看他一眼道：“斐帝师似乎成竹在胸？”
“小有见解罢了。”
“说来听听。”
“冯颖背后虽连着军心，但却养不起他们。”
明泉挑眉，“你指孙化吉？不对，你是指沈儒良。”
“皇上英明。户部现在许多官员都沈大人的门生故旧，连孙尚书也不例外。”
明泉提笔在冯颖和沈雁鸣的名字上勾了一笔，“看来连相的侄子和蔺郡王的外甥也是非选不可咯？”
“非也，”斐旭摆手，“这两个是决不可选！”
她怔住，“原因？”
“请问皇上，为何皇夫之位如此重要？”
明泉眼睛微眯，“你探朕口风？”
斐旭叹息着笑道：“何需探呢，皇上的所作所为早已一目了然。我记得前朝也有女皇先例，而且其皇夫还位居百官之上，日日临朝听政，职权甚至高于历代摄政王。夫妻同心，开创了太平盛世。皇上……想循此例吧。”
“怎能同比。前朝那位皇夫从小培养，与女皇青梅竹马，感情深笃。朕可是临危授命啊。”她皮笑肉不笑。
“但我朝有安莲啊。”他不紧不慢道。
明泉脑海中骤然闯入那个白衣胜雪的飘然身姿，耳根微微发红。
“皇上，不也有此打算了吗？”
她猛地一省，刚好对上斐旭暧昧的笑容，心情狂跌数丈，“朕问的是为何不能选连相的侄子和蔺郡王的外甥！”
“答案我已经说了。”他摇摇头，“一山不容二虎。先皇为何遗命立安莲为皇夫？为的是制衡连相与蔺郡王的势力。安莲乃安老相爷爱子，疼若至宝，他若站在你这边，至少立于不败之地！试问，若连相和蔺郡王在宫中也安插了人，结果又会如何？”
必定拼命拉安莲下马！明泉立刻想通了。
“连相与蔺郡王当然也明白这个道理，因此他们都只提旁系，为的是免皇上为难啊。”
明泉打量他数眼，怀疑道：“斐帝师不是向来喜欢说话留半句，从不尽释疑吗？今日怎么如此反常？”
“皇上若觉得有用，可得多记着点好啊。”斐旭向她挑挑眉。
“等慕流星来了，朕会视情节而还的。”她打个太极，“冯颖、沈雁鸣……这一下可占去两个名额了。”
“六个名额的确捉襟见肘，”斐旭轻轻敲着脑袋，“再两个，皇上得自己斟酌。王越，雍州盐运使之侄，官是小了点，不过他的父亲可是大宣首富，王四海。”
“朕以为孙尚书更愿意朕抄他的家，好充实国
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