“不必。在这个节骨眼上，人越少越好。”
副将打量了眼他的神色，应诺道：“是。”
尚融安掉拨马头，带这几个王府随从沿着小径慢慢回京。
“郡王，你那么早打发他们走，万一卢镇邪去而复返……”一个随从忍不住道。
尚融安摇头道：“卢镇邪的名声虽不怎样，却最重承诺，他既然说走，就一定会走。而且……”看他带来的人数就知道高阳王并非造反，他所作的这些不过是小小的试探罢了，还未到兵戎相见，你死我活的地步。卢镇邪不是傻瓜，虽然不知道他因何答应高阳王率军援助，不过既然不是谋反，那多一事不如少一事，有了他当借口最好，反正他已仁至义尽，该赶的路也已经赶了。不然真到了京城，日后皇上追究起来总是麻烦。
这些话在他脑海里转了转，终究没有说出来。罗老郡王本想让他终身躲在频州，不离这些是是非非，没想到他还是掺和进来了。
“郡王，我们要不要再赶快一点？”随从看着跨下马儿悠闲的步伐，忍不住问。
尚融安摸了把马鬃，“由着马儿自己跑吧。”他该做的事情已经做了，接下来……京城就看明泉还留下什么后招了。
范拙
小楼遗世而立。
一名小童三步并作两步奔上楼，朝正悠然作画的男子一揖道：“禀告王爷，抢到郑旷了。”
挥毫之笔不停，男子随口问道：“人在何处？”
“由连镌久带着帝轻骑押至户部。”
笔猛得一勾，男子沉声道：“连镌久手下还有帝轻骑？”将笔猛得掷向篓子，他摇头叹笑，“还是错看他了。”
小童嘴巴动了动，满脸的好奇，想问又不敢问。
男子微微一笑，接下去道：“人上了年纪，胆子就会小很多，做事就会犹犹豫豫……或称之为谨慎。无论何事都会留上一手。”
小童恍然道：“连镌久难道想坐山观虎斗？”
“日落前只要卢镇邪的人马没到京城……郑旷就会安然无恙地送回刑部大牢。”他看着挂在天边的红日，叹道，“快下山了。”
“连镌久实在太可恶了，堂堂左相居然是棵墙头草！”小童愤然道。
男子摆手道：“这样也好，有他在，至少范拙出不了事。”
“像他这种人还会管别人死活？”
“其他人不管，范拙也是要管的。去户部要银子给雍州，去刑部要人……范拙总共做了两件事，哪件和他没关系？为了自己，他也得编个大家都听得过去的理由不是？”
“我就不信……皇帝会这么容易放过他。”
“不放也得放，谁让他是连镌久呢？就算他今日真的站在我这边，明泉一时也不能动他。除非……”
“除非什么？”
“除非她已经完全接收了安家的势力。”他挑了下眉毛，“不过这非朝夕可成之事，就算安莲心甘情愿，安老相爷也怕另有打算呢。”
小童歪着头道：“说实话，安老相爷在想什么我是一点都看不懂。安莲逼不得已进宫也就算了，为什么安凤坡也会进宫呢？”
“看不懂是对的。连镌久够聪明了吧，翻转庙堂，无往不利。可惜这么多年来，他还从没在安老相爷面前赢过，哪怕是一小次。”
“王爷，那你呢？”小童小心翼翼地问，“你看得懂安老相爷在想什么么？”
“其实很简单，”男子重新拿起一支笔，在画上点睛，“只要想通一件事，就能明白安老相爷的心思了。”
“什么事？”
“在安老相爷的心目中，安家从来都只有安莲而已。”
小童皱着眉头，张嘴还想再问，却听男子含笑道，“思采，你知道为何你明明十五岁了，身子却和七岁孩童一般？”
小童嘴巴一瘪，“因为练涤念心经的关系。”
“你错了。”男子将点下最后一笔。一头眼睛圆瞪的白虎扑之于出！“因为你问的太多，想的太少。”
小童识相地住了嘴。
男子将画提了起来，“如何？”
“不怒而威，神采飞扬。”
男子笑道：“虽说得有些过，但到底听着爽利。”
楼梯口又转出一个名小童，看上去一般大小，神情却老成得多，“启禀王爷，找到罗郡王了。”
男子将画摊在桌上，慢慢卷起来，“似乎又不是什么好消息。”
“罗郡王刚从西城门回来。”
“城西？看来是见不到卢将军了，”他不以为意，似是早有预料，又似是松了口气，“道高呢？”
“被范拙带着去户部了。”
收画的手一顿，男子眼中光芒一亮即逝，“连镌久难道没有把郑旷送回刑部？”
“这个……我也不晓得。事实上，帝轻骑只将郑旷带到青石大道，范拙就带着江湖人物杀出来，把人抢走了。”
“江湖人物？”男子口气有些怪异，“连镌久当时可在？”
“在的，听说还挨了一剑，被人急急得送回相爷府了。”
“挨得好。”男子捋掌笑道，“恐怕过不了多久连镌久就会伤重卧床，抱病不出了。”
思采忍不住道：“他们到底是在唱哪出啊？”按王爷适才的话说，范拙与连镌久应是坐同一条船，何以又会窝里反？
“一个主战，一个主和。这是历代都避免不了的事情。”看来在这件事上他与连镌久是有默契的。卢镇邪进不了京，郑旷受刑部看押，说明明泉对他早有防范，那么此刻起事既失天时，又无地利，连人和都只有五五之数，是最最不利的局面，所以干脆收手，在事情不曾闹大之前鸣金收兵。若掩饰得好，就算明泉回来也只能继续做个心知肚明。
不过显然，范拙并不作如是想，他是准备孤注一掷，一不做二不休，抢空户部，将所有人都拖下水。连镌久在争抢中受伤正好撇清关系，让人无从指责。至于他……男子微微一笑，只好陪范拙玩下去。几年不见，明泉的成长令他刮目，他也很想看看她手上还握了哪些牌。
马车颠簸，在一众高手的护卫下，缓缓朝户部行驶。
郑旷坐在范拙对面，身姿挺直，白色囚衣一尘不染，连指上的指甲都修剪得十分整齐。
“看来你在牢里过得不错。”范拙笑呵呵道。
郑旷将身子转了个方向，朝着车壁。
“老夫平身敬重的人不多，孙化吉算半个。”范拙不以为意地继续道，“他这个人不但处事八面玲珑，而且眼光十分毒辣。当初他找上老夫，说要提拔名不见经传的你当户部侍郎时，老夫十分意外。”
郑旷人虽未动，但僵硬的表情微融。
“所以老夫忍不住打听了些你的事，却很是意外。因为无论从哪方面看……你与孙化吉都是两个极端的人。”范拙感慨地叹了口气，“不过如今老夫总算知道，他选择你的理由。”
正当郑旷竖起耳朵时，范拙却又施施然地换了个话题，“除了孙化吉，老夫佩服的另半个……是连相。”
郑旷忍不住哼了一声，目露嘲讽。“你与连镌久不是狼狈为奸么？怎么又窝里反了？”
范拙淡然一笑，也不介怀，“连相哪是这么容易就范的。老夫不过是对着女皇帝做不到忠君这两个字。而他……嘿嘿，一再试探皇上的底线，他所做的可比老夫要危险得多。”
听到如此直言不讳的逆论，郑旷忍不住道：“你这么做，难道不怕杀头吗？”
“杀头？老夫都一把年纪了，该经历得也经历过了，该享福的也享受过了，还怕什么杀头。”此刻的范拙早无与段敖争执时的锋利，整个人仿佛看破红尘一般。
“既然如此，你为何还要……”
“大概年纪越大，脾气越大吧。”范拙突然掀起帘子，路边清风徐徐，拂在脸上，带着丝清冷与陌生，“你可曾见过高阳王？”
郑旷楞了下，“不曾。”
因此你不会明白，老夫为何不甘屈于明泉。范拙放开手，帘子缓缓落下，将清风阻隔在一布之外。
长日
范拙到户部的时候，大门洞敞。
一个须发皆白的锦衣老叟金刀大马地坐在通往正堂的院子里。
户部官员一个个儿子见老子似的随侍在侧。
“当沈二侄子被皇上点中北上时，我便猜到这个结局。”在一众高手的护卫下，范拙悠然走到老叟面前，“没想到啊，你我同朝共事数十年矣，老来还要撕破脸皮。”
老叟微微一笑，竟有几分沈南风的影子，“范老何出此言。郑旷在刑部被歹人劫走，你将他安然送返，乃是大功，沈某虽然糊涂，还不至于这都分不清楚。”
郑旷站在范拙身后，见老叟向他递了个眼色，立刻领悟道：“下官正要多谢范大人。”这位老叟不是别人，正是前户部尚书沈儒良，连孙化吉见了都要矮三分的人物，虽已辞官，但户部多数人都算其门生故旧，论影响力决不在孙化吉之下。
范拙望着他苦笑数声，“沈儒良啊沈儒良，有你这句话，也不枉咱们相交这一场了。”
沈儒良闻言长叹。
“当初你将沈二侄子送进宫时，我不曾阻止，如今……你也不要再劝我了。”
“你这又是何苦？”沈儒良苦口婆心道，“如今纵然给你拿到银子，又有何用？”
“事到如今，你以为我在乎的还是那银子么？”范拙沉声道，“高阳王的人品你也是晓得的，若皇上真因长幼有序属意太子汤继承大统，倒也罢了。可如今呢，明泉公主一介女流……就算她才华出众，到底是小家子的东西。难道先皇真是糊涂到自小将她以太子之道教养？”
“范拙！”沈儒良忍不住呵斥道。
范拙摆摆手，“且让我说完，只怕今日不说，以后也没这机会了。”他深吸口气，复道，“我当初既然敢站出来，就没想过后路。先皇遗诏我至今不信，正好趁这个机会下去问个清楚！”
沈儒良脸色立变。这话等于是交代遗言了。
范拙朝他走近两步，附低声音道：“我看南风颇受女帝重用，日后必有作为。你既选择了她，我也无权置喙，只是日后切切小心连镌久。此人……”
“站住！”门口刷刷一阵长剑出鞘之声。
范拙回头。
门口又停了两顶轿子，从轿子里钻出来两个人，一个瘦
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