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杨焕之顿了一会，猛烈地咳嗽起来，咳得急了，竟似要把肺咳出来。
明泉忙叫道：“御医！”
御医们急忙进来，却被杨焕之单手猛挥，不能接近。
明泉怕他激动，连忙道：“你们先出去。”
杨焕之这才放下手，等咳嗽稍停，才虚悬一口气道：“臣无碍……臣还未把话交代完。”
看他死命要开口的样子，明泉实在不忍打断，轻握住他的手道：“朕在听，杨卿慢慢说。”
杨焕之又喘了两口气，才渐渐缓下来，“我朝不乏有才，咳，有识的文士大儒，却欠缺独当一面的……大将。镇北国公在我朝武将、之中……原、排名第三，没想到竟……竟……咳咳咳……”
明泉不做声地听着。
“罗、蔺两位郡王，俱是年事已高……且与镇北国公相差……无几。”明泉明白他指的是领军作战能力。
“而高阳王……”他嘴巴动了两下，“不过人云，亦云……纸上谈兵，并未上过战场。”
这倒是她第一次听到对高阳王的负面评价。以前耳闻的他总是无所不能，面面俱到，无怪太子汤在他长大后渐渐视为眼中钉。
“皇上……”他手中一紧，“臣入朝以来……共侍两朝，先皇待我，恩重，如山……臣无以为报，无以为报啊……臣有负先皇，有负先皇……”说到动情处，竟泪湿前襟，不能自抑。
“杨大人。”明泉反握住他的手，想起父皇生前音容，也是泣不成声。
过了半晌，她只觉得抓住手的劲道慢慢变小，抬头看杨焕之泪犹在面，却歪头闭目，人事不知的模样，急忙唤道：“御医！”
御医们再度冲进来，把脉观面后，松了口气道：“杨大人只是睡着了。”
明泉略略放下心来，“你们轮流看守……”原本想说万勿差池，但想到御医先前的结论，却也强人所难，因此改口道，“务必周到。”
御医们连忙称是。
慢慢站起身，她从袖中掏出巾帕擦拭了下泪水，才开门而出。
杨大嫂见她眼下红肿，紧张地问道：“爹他？”
“由御医看着，已经睡下了。”
杨大嫂舒出口气。其他人却狐疑地想从她脸上再看出点消息。
“杨小姐呢？”
“她哭晕了三回，相公正在劝他。”杨大嫂道。
明泉点点头，叹息一声，也不再说。
众人见她要走，自发地围了上来，却被阮汉宸等人挤在外面。
“这位小姐，我们担忧杨大人病情，可否透露一二。”一个秀才打扮的青年在一旁作揖道。他面容俊秀，不可多得，只是胭脂味甚浓，想来平素甚得女子青睐，说话间还不轻不重地抛了个媚眼。
明泉烦躁皱眉，“将所有闲杂人等统统扔出去！”话音甫落，正有人想反驳，便听她又补充了一句，“若有抗旨，斩立决！”
这些人平日虽然没有接触过什么大人物，但戏文也没少看，知道能说出抗旨和斩立决当今天下只这么一个人，而这个人的一切特征刚好与眼前少女吻合。因此再无人敢异议，适才还死赖不走，现在却恨不得多生两条腿好爬快点。
同一条路来回，却是两般心情。来时心急火燎，心中还带着一丝侥幸。回时轻裘缓进，那丝侥幸却碎落在御医的口中。她坐上了九五之尊的宝座，但得到了什么？
父皇、高绰君、斐旭、慕流星、杨焕之……或生而远走，或死而相隔，她低头看着自己摊开的双手，在女子中，她的手并不算小，但也只能握住几本书籍，几支狼毫而已。
她究竟还能握住什么？
马车缓缓停下。阮汉宸掀起车帘，见到她双目微红，瞬间眸中牵动千般情绪，原先要出口的话咽了回去，轻声道：“皇上。你若是想哭……臣可以守在这里。”
明泉诧异地抬起头。
他目光坚定而温和。
她嘴角微弯，敷衍似的稍纵即逝，探出一手扶住车厢，一手搭住他肩，一跃而下。
严实站在她旁边，眼睛却看着前面。
两旁高墙斜瓦，白道直延不绝。在这墙下道上，却有一名青年绰然而立，素衣青丝，质朴无饰，却掩不住天然而成的绝代风华。
明泉听到自己的心陡然一跳，暖流如出闸洪流，在胸腔里汹涌翻腾。随着步伐慢慢靠近，那暖流竟溢到眼眶，呼之欲出。
“今天又来赏月？”她微微仰起头，“有点早。”他的眼睛很漂亮，似棉絮白云中两点黑玉精魄，乌黑柔和，若瞧得久了，还有点点灿星在眸中闪烁。
“那是你的泪光。”他的声音在遥远的九天外响起，慢慢传入耳中，她才知道原来自己竟将刚才心中所想道出口外。
“每个人疲惫的时候都会哭。”安莲环住她的肩，“皇上是天子，所以可以比他们哭得久一点。”
两滴泪珠滑下，她笑骂道：“胡说，皇上也是人，为什么要哭久一点。”
他将她轻轻按入怀中，“那就想哭多久就哭多久。”
明泉握住他的衣服，泪水无声地落了下来。眼泪一旦决堤，就再也找不到堤坝来阻挡。她似乎要将短短半年多时间内所经历的巨变都一股脑儿的发泄出来。哭到后来，她竟渐渐忘记为何而哭，只是泪水不停地流，流得头晕脑涨，呼吸渐难，直到肿得再也翻不起眼皮。
安莲心疼地看着怀中明明才双十不到的少女，即使他的衣襟湿了大片，他却始终没有听到她哭出来的声音。这种压抑的痛，让他抚慰的手变得沉重如铁。
泪水停歇后，她伏在他胸前许久，久到他以为她已经睡了过去了，她才慢慢抬起头，抿着唇问：“我现在，是不是很难看？”
安莲慢慢弯下腰。
明泉楞了下，“是不是脚麻……啊！”双脚腾空，她看看微暗的天色，又转头看看近在咫尺的俊容，“我……可以自己走。”
安莲抱住她，与突然靠近数尺的阮汉宸目光微微一触，又淡淡移了开去，抬脚朝承德宫门走去，“我的衣服湿了，正好遮一下。”
风吹到眼皮上，微微刺痛。她下意识得将头埋到白衣内。
……他身上的香味很淡，是梅凛然的傲香，和斐旭的不同。
……他的体温并不高，和斐旭不同。
……他的发丝乌黑如夜，斐旭的发丝清亮如昼，不同。
……
想着想着，久哭后的疲惫不期然袭至，身体渐渐放松，缓缓睡了过去。
夜半，一声闷雷划过天空！
严实在门外急报，“皇上！御医署传来消息，说杨焕之大人……在子时三刻……病故了。”
门内半晌没有动静，严实还待再说，却听到明泉幽幽道：“朕知道了。”
严实想起明泉落在承德宫外的眼泪，心中黯然，朝等在阶下前来传讯的小太监挥了挥手。
永谐五月二十三日。
礼部尚书杨焕之卒。
宣舜帝追封为一等忠勤伯，赐良田十顷。擢沈南风为礼部尚书。
武举（上）
安莲终于在钦天府的精密演算下浩浩荡荡搬迁至凤章宫，与承德宫一道相临，成为名副其实的后宫之主。
近几天，整个后宫朝堂都看出皇上心情上佳，连刘珏上朝打了个喷嚏都被关切了半天，最后还大笔一挥，免他三天早朝，令半朝文武心思蠢动。奈何翌日早朝，＇奇。书＇明泉宣了御医在一旁候命。
“莫急，朕还怕你忙不过来呢。”轻飘飘一句笑语，下面原本站姿歪斜的大臣立刻挺胸收腰，精神百倍。
连镌久递上准备许久的折子，提出设立武举，以求天下将才。
此议一出，满朝武将哗然。尽管连安两门桃李天下，但武将另有派系，连镌久与安老相爷都难以介入。这也是当初安老相爷千方百计想收服彭徐两个将军的原因。
自宣朝开国以来，武将升迁惟以军功，因此世家子弟有家族庇护，往往能承父业。如今横加武举，无疑将威胁到许多家族的利益传承。
“臣以为武举势在必行！”
众臣回头，出列的竟是虎贲将军孟猛。
明泉见半数武将都垂下头去，暗自佩服。原来连镌久请得他助拳，怪不得老神在在。
“五城之辱犹在近前！冯老国公尸骨未寒！吾等若再不思进取，只安于一片青瓦遮顶，又怎对得起大宣历代洒血洒汗的先烈英魂！臣已年老昏庸，不复当年。冀皇上能求得武功人品才思出众的武状元扬我大宣国威！臣愿挂印相让，乞皇上成全！”
声音刚落，便见两名白发苍苍的副将跃众而出，“臣愿挂印相让于榜眼探花！”
明泉向连镌久使了个眼色。只见他不紧不慢道：“武举在我朝尚属首次，臣以为不宜轻授官位。诸般恩典应以选举之后再作定论。”
独孤凉难得开口道：“连相大人所言甚是，三位将军私许官位之举未免莽撞。”
“独孤卿家此言差矣。我大宣朝正需要三位将军如此爱国情切的莽撞。”明泉幽幽一叹，“杨卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。”
独孤凉脸色铁青地回列。
“如今我朝与北夷将结兄弟之邦……”她突然面色一整，“但是！朕要你们一个个都记住议和上的条约！要永远记住，在这些条约中，大宣拱手相送了多少百姓的汗水！”
连镌久率先跪下道：“臣等矢志不忘！”
众臣立刻反应过来，轰然跪诺：“臣等矢志不忘！”
下朝后，沈南风被单独宣至乾坤殿。
从翰林学士到刑部侍郎，从刑部侍郎到礼部尚书。沈南风继连镌久及安莲之后，成为第三个平步青云的朝堂奇迹。但在他俊朗的脸上，却看不到半点骄傲的痕迹。
“初掌礼部，一切可还习惯？”明泉随口问道。
沈南风恭敬回道：“臣必定殚精竭虑，不负圣恩。”他在翰林院时遍读各部典籍，便是等待有朝一日可以学以致用。在刑部，他虽通读刑律法典，但到底不如礼部适合他的性子。
明泉苦笑挥手，“千万莫提殚精竭虑，朕现在最怕听这个。”
沈南风想起杨焕之病故之由，不免暗悔。
“沈卿已至弱冠之年，