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冬月二十三晚上，芬儿正睡得香时，被秀英轻轻推醒，她看见娘亲的手在空中做个一个手势，知道是娘亲有话对她讲，于是，什么都没有说，悄悄地起床穿上衣裳，跟在娘亲的身后出了院门。出了院门，秀英领着芬儿径直往南城门走去。走到城门口，城门刚开，秀英的脚步没有停下来的意思，她又带着闺女出了城门，走到一个岔路口，秀英指着南边的路对芬儿说：“孩子，你就往南边去吧，一直走到四川，一个叫剑门关的地方，娘的一个远房亲戚在那里开栈房，你去说起娘的意思，他们就知道怎么安排你了。孩子，快走吧，迟了，你爹就追过来了……”说完，从衣襟布袋里摸出两个银元来郑重地放到芬儿的手里。扛着简单包裹的芬儿正一步三回头地顺着南边的道走了，秀英的眼泪簌簌地往下淌。望着女儿单薄的身影越来越小，秀英拖着沉重的脚步往回走，她是怎么走回家的，连她自己都不知道。
第五章 千里寻女
他开始回想昨天晚上的每一个细节，末了，还是没有发觉什么不对劲的。要说秀英和孩子们不和他说话，也不是一天、两天的事情了。但芬儿是什么时候走的，到哪里去了？他始终没有想清楚。他觉得眼前最重要的就是要尽快找到芬儿，因为他和李富贵订的日子就要到了。想到这些，他的火就不打一处来，他觉得妻子秀英处处在跟他作对，就是有福也不会享的贱娘们。他决定尽快找到妻子秀英，逼她尽快说出女儿的去向，否则，他的如意算盘就要泡汤了。
“傻娘们，你知道不，我许的那个女婿是咱保安团的一个小头目。他相上咱芬儿了。”他吸了一口旱烟，烟锅里的火突然明了一下，略沉思了一下，他把双手背到身后，走了几步，退到正堂前左边的椅子上坐下，从茶壶里倒了一碗水，一仰头，喉头一动，吞了下去。他又给自己装上一锅烟，用洋火点着了，在青烟里，他不紧不慢地说：“李家是有钱人家，咱闺女过去吃不了亏，享福呢！”
“可咱闺女看不上眼，心里不乐意，你知道不？”秀英的声音不紊不愠，也不卑亢。“金山银山，心里不痛快了，也不得乐意，知道不？”
“哎哟，太阳打西边出来了啊，虎子他大舅来看咱虎子来了！”彩霞因为记着哥哥那天当着侄女们的面熊她的恨，到今天心里都还不痛快，见哥哥来了，说话的时候有些阴阳怪气地，“有什么事，就说吧，我家里穷，攀不上富人！”
从秦老板的馆子里出来，王春林心里就没有停过嘀咕：“南门，南门，干什么去呢？”他歪歪倒倒地撞着自家的街门，翠儿跑来给他开门，他一头就栽了进来，差点儿没倒在地上。“娘，我爹喝醉了，走不成道儿啦，快来呀！”翠儿扯着嗓门喊。虽然有些不愿意看见自个儿的丈夫喝醉酒的样子，秀英还是跑出来了，把他扶进了正屋。
“这黑灯瞎火的，上哪儿去找啊，她去四川了！我把她送到南门外了，就是不晓得孩子认路不！这上哪儿去找？”秀英一方面担心孩子被找着了，另一方面又担心孩子迷路，被坏人拐骗，更怕因此而引起更大的灾难，矛盾着的她在屋子里转来转去。
第六章 惶 恐
“娘，你干什么，还早着呢，一会儿我收拾吧。”翠儿被母亲的悉悉簌簌的走动声吵醒了，她用左手搓着醒耸的双眼，瓮着鼻子对秀英说。“睡吧，娘醒了睡不着，找点事儿来干。”秀英丢掉手头的抹布，轻轻地说完，就退出了两个女儿的房间。
她吩咐两个女儿在家看好门户，自己揣着一个鞋底就出了门。小姑彩霞正带着儿子虎子纺线，见嫂子进门，赶紧放下手中的活儿，招呼着进了自己的屋门，教着儿子叫舅妈，虎子把舌头一伸，用手扒在眼睛上，做了一个鬼脸，叫了一声“舅妈”，把秀英和彩霞都逗乐了。因为虎子捣乱，彩霞支着他去找奶奶了。彩霞的婆婆正在厨房里忙一大家子的午饭，秀英进门的时候也没有瞧见，听见媳妇屋里的说话声，知道是媳妇的嫂子来串门了。这个婆婆虽说不是多事的人，但从媳妇平日里东一句，西一句的谈话中，知道了一些王家的事情。老人家对王春林攀富贵的做法有些不满意，也不赞成秀英悄悄把孩子送走的做法。因为媳妇要虎子来找她，她只好暂时放弃做饭，领着虎子上街去了。
“她姑啊，你看这该怎么办啊？你哥不作响地出门找芬儿去了，也不知道能不能找着？”见亲家奶奶出了门，秀英这才把话牵起了头。彩霞见嫂子眼角里有些湿润，话音里带着涩，他停下手中的针线活计，抬头望了望嫂子：“前些个日子里，我哥来找我，问我芬儿去了哪里？我也确实个知不道，他也就走了。”彩霞有些忧郁地对嫂子说。“你当然不知道芬儿这孩子去了哪里，是我亲自送她出的南门，让她投奔我舅舅的四闺女去了，他们在剑门关开了一家客栈，听说生意还不错。这些年，跟着你哥，你哥这人的脾气挺怪的，也就没有往来。”秀英见小姑有了回应，就竹筒倒豆子，噼里啪啦地说开了：“这次是你哥非要把芬儿许给那李富贵，又听说那李家的女人不是善主，我怕孩子嫁过去受屈，就把孩子往那儿指引去了。可这孩子一出门，我又担心，知不道她有没有迷路，找没找到她姨家！你说这要是在路上被人贩子拐了这咋整哩！”她停了一下，有些顾虑：“我四姐有个儿子，比芬儿大两岁，听说人长得还精神，我想孩子们如果有缘分，就让他俩成。可你哥走前的那天晚上，你哥看情形紧迫，才告诉我，说李家那孩子在县保安团，是一个小头头，因为远远地相过芬儿这孩子，所以舍得给两百个大洋和一个杂货铺。你说现在，要是找不到芬儿，那孩子一恼起来，带几个烂兵，不把我们家给毁了才怪！”说完，眼泪就簌簌地往下掉，转而又一想，这不是在家里，在小姑这儿流眼抹泪的，要是被她婆婆看见了，心里会老大不高兴的，于是，就收住了泪。彩霞紧锁眉头，生气地说：“你说我哥，也不早点把话说开。再说了，李家再舍得出钱，再看上我侄女，那也是图新鲜。过门不几天，腻了，指不定怎样折磨芬儿呢！要我说啊，我哥那阵儿压根儿就不应该答应这桩婚事！你看这事闹的，叫人怎不闹心！”见嫂子没有反对，她又接着说，“你也是为孩子想，怕委屈了孩子。路，你是给指了，至于孩子出去怎样，那就要看她的造化了。”
见小姑这么说，秀英长长地出了一口气：“你说我这是为孩子想，可这真是到时候，那李家来要人，我们又交不出人来，你哥又收了人家定钱，你说这叫我不是为难吗？”她突然又想起了什么，“要是你哥真找着了芬儿那孩子，把她带回来了，我家是躲过了这一难了，孩子这一辈子的苦就受定了……哎，怪只怪你哥不听劝，自个儿顾自个儿，也不管孩子今后怎样！”说到此处，秀英恨得有些牙痒痒，恨不得把王春林咬上一口。
“不了，还有俩孩子在家哩。这会儿，他俩还不知道在干啥呢。”秀英站起身来，伸了伸腰肢，把鞋底绳绕在鞋底上，撩开门帘往家走。走在街门边上，遇见了虎子和他奶奶，虎子高声地喊道：“舅妈！”虎子奶奶笑着说：“虎子乖，知道招呼人了。”她在虎子的小脸蛋上亲了一下，转而对秀英说：“他舅妈，就在家吃了饭回去吧。”“不了，婶子，俩孩子还在家哩。”秀英说话时，人已经到了街上。
因为向小姑倾诉了，秀英的心里不再堵得慌。晚上睡觉的时候也睡得较踏实，不用三更半夜起来找事儿干了。白天，她又开始到附近的纱厂找活干了。翠儿在家的工作一方面是照顾妹妹老三，另一方面就是学着母亲平时的样子纺线。
为了少点麻烦，秀英带着孩子躲开了他。王春林口渴得厉害，他扯着嗓子喊了起来：“臭娘们，死哪里去了，不给老子倒点水，要把老子渴死改嫁啊！臭娘们，啊！臭娘们！”秀英见他吵得厉害，只得从壶里倒了点水给他，他端起水一伸脖子就喝下去，秀英再要给他倒时，一只杯子迎头盖面的打了过来，秀英一闪头，杯子撞在墙上，碎溅开去，掉在了地上：“你要烫死老子啊，啊？你是不是看我不顺眼了，外面找了野男人了！”他瞪着充满血丝的眼睛，狠狠地说道。秀英重新找了一个杯子，把水倒在杯子里，用嘴抿了一下，感觉水并不热，知道是他在找茬，就不再理会他了。
因为酒精的作用，王春林在炕上昏沉沉地睡下了。等他酒醒人清的时候，已经是第二天晌午了。他睁开双眼四下打量着自己的家，他不知道也不敢想再过几天这个家是什么样子。他思索了一阵，觉得他目前最要紧的一件事就是到张媒婆家去一趟，把婚给毁了。他一骨碌爬起来，翻开自己珍藏起来的小匣子，数着白花花的大洋，手有些颤抖，一张脸憋得通红。他叹了一口起：“哎，没办法，我只有受苦的命，现在孩子走了，钱也快没了……”他一闭眼，狠了一下心，把大洋用纸包上，双手背到身后，恭嘎着腰出了家门，直奔张媒婆家。他觉得他包里揣的不是钱，而是他一家几口的命，他很慎重。
太阳就要下山的时候，张媒婆一进家门就看见王春林在家里等她，