“王爷……”门外突然传来年轻男子的声音。
书房里的三人同时抬起头看着来者，那是个英俊挺拔的年轻人，身着戎装却透露出不凡的气质。
“属下不知有客人在，失礼了。”他立刻想退出去。
“廷俊，不忙，来见过鄂州知州路大人，还有他的千金。”赵王爷为他引见。
“路大人，小姐，在下是王爷的侍卫，王廷俊。”
“王将军。”路知州向他拱手为礼。
“路大人的千金是书画好手，今后就在我门下学习。”这位刚收的女弟子深得赵王爷的欢心，他介绍她时颇为得意。
王廷俊一看向茴薰，就再也无法将眼光自她身上移开。
好一个娇滴滴的美人儿啊！没想到还是个才女，这样才貌双全的佳人，全襄阳城只怕找不出第二个了。
茴薰被看得有些不自在。
这时，赵王爷的笑声响起。“廷俊，你方才要跟我说什么事？”
王廷俊这才回过神来，连忙上前附耳禀告。“王爷，最近北方不太平静，只怕蒙古军不日就要南下。”
赵王爷立刻变了脸色。
路知州忙问道：“王爷可有为难之事？”
“唉！北方战鼓频传，令人忧心。”赵王爷叹道。
“是啊，朝廷也严令各州加强守备。”路知州点点头。
“请路大人放心，路姑娘在王府中，末将一定全力确保她的安全。”王廷俊急忙上前道。
“那就有劳王爷以及王将军费心了。”路知州笑道。
“路大人尽管放宽心，令媛在我这里，保证无事的。”赵王爷也笑了。
于是，茴薰进王府学书的事就此定了下来。
赵王爷安排茴薰在王府里住下，路知州要下人为她准备一些需用物品后，就告辞离开王府回鄂州去了。
从此，茴薰每日就在厢房读书习字，并不时拿书画作品到书房请赵王爷品评指导，一段日子后，她的书法技艺已日益精进。
这天，她从书房里出来后，和翠儿一起在偌大的园子里散步。
赵王爷在襄阳的王府或许和京城的不能相比，但是比起她路家的府邸可要大得多了。
光是那点缀水池的太湖石就不知道有多贵重，它千疮百孔的天然造型，曾被徽宗皇帝誉为绝高的园林艺术精品。
每回从书房出来，茴薰总要在池畔走走看看。
现在时节已经入秋，翠儿担心她着凉，催促她尽快回房。
茴薰却舍不得这美丽的秋光，她一边走着，一边朗诵诗经的句子。“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……”
也许是心神全在诗经上头，她脚下一个打滑，就要跌入池中。
这一幕让人措手不及，翠儿吓得惊呼，“小姐！”
茴薰一时也无法反应，只能任由身子往一旁倾。
这时，她感觉到将要堕入池中的身体突然轻盈起来，好像被什么东西托住一样。
她睁眼一瞧，发现自己竟然在一个男人怀里，脚踩不到地面，她不得不靠在那个男人身上。
那强壮的躯体给她莫大的安全感，而源源不绝传来的温热也让她脸红心跳。
她低头不敢看那个也正凝视着她的陌生男人，对方的气息却始终刺激着她的感官。
“你是谁？快放开我们家小姐！”翠儿对着那男人大喊。虽然他让小姐免于落入池中，但要是想借此轻薄女子，就太不应该了。
那男人嘴角漾起一抹微笑，这才将茴薰好好放在离池子一尺远的地上。
茴薰双脚虽站定，却惊魂未定，直喘着气。
“在下桑烈，冒犯之处，还请见谅。”男人有礼的弯腰向她致歉。
“路姑娘！”远处传来王廷俊慌张的声音。
他一路奔跑过来，把茴薰上下端详着。“你没事吧？我刚才听到翠儿的叫声。”
“我家小姐刚刚差点跌到池子里，幸好这位桑公子及时救了她。”翠儿替她回道。
王廷俊这才注意到一旁的桑烈，比他高出一个头的身长，还有那温文儒雅的气质，教他不得不敬畏三分。
这就是近来经常来王府找王爷的人，听王爷说他是从北方来的，刚到襄阳城不久。
“桑公子，多谢相救。”王廷俊朝他一揖。
“区区小事何足挂齿？小姐若没有大碍，在下这就告辞。”桑烈向两人致意之后，转身离开了花园。
茴薰直望着他高大的背影出神。
回想方才在他怀中的情景，她不免又羞红了脸。
过几天，茴薰又来到书房，正巧赵王爷不在。
这时，墙上多出的一幅字吸引住她的目光。
啊！好棒的书法，是徽宗的瘦金体！
茴薰感到惭愧，自己学了瘦金体这么久，都还未达到这样的造诣，怎么这个书家竟能将字写得这样好？
“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯徊从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”
咦？这不是她那天所朗诵的诗句吗？怎么会这么凑巧？
正疑惑时，赵王爷的声音自她身后响起。
“好一幅书法，不是吗？”
“老师。”茴薰连忙转身行礼。
“桑公子果然一手好字。”赵王爷点头道。
茴薰一愣。难道这是那位桑烈桑公子的书法？真难以想像，他那魁梧的模样，竟然也有这样的书艺？
“老师，这位桑公子也是来学书画的？”她好奇的问。
赵王爷笑着摇头，“蒙他不弃，老远前来说要讨教南方的书画技艺，其实他的造诣已经很高了。”
茴薰频频点头，回望桑烈的字。他的书法的确高明，难怪老师也赞不绝口。
“茴薰，你和他都是学徽宗体，正可以好好切磋切磋。”赵王爷说着，拿下墙上的作品递给茴薰。
“老师，这……”她不明所以的看着他。
“桑公子答应，要将这作品给我的门生参考。”赵王爷解释道。
茴薰颤抖着手收下，交给一旁的翠儿。
回想起桑烈那对深邃的眼眸，茴薰不由得心跳加速。
那个男人也是来向王爷学书的，那她以后不就可以经常看见他了吗？
发现自己有这样的遐思，教茴薰有些羞愧。一个女孩儿怎能这样发痴呢？真是不成体统。
忽然瞥见翠儿的窃笑，让她更加窘迫了，于是急忙向老师告辞，离开书房。
第二章
茴薰命翠儿将桑烈的字挂在房里的墙上，一边临摹，一边回想那日在花园中与桑烈相遇的情景。
当时幸亏他及时拉住她，让她免于坠入池子里，在他的眼中，她看到了诚挚，因此虽然被他紧紧抱着，却一点也不会觉得不舒服。尤其是在得知他的书法造诣竟然如此高之后，她心里对他更加欣赏。
她真不明白自己为何会对一个陌生男子有这样的感觉，这是从来都没有过的啊！也许是想着想着出了神，她并没听到翠儿的呼唤。待她回过神来，才发现房里多了另一个人。
“路姑娘，勤练字啊？”是王廷俊。
“王将军。”茴薰急忙起身回礼。
“今日天气清朗，在下想请路姑娘到花园赏花。”王廷俊提出邀约。
“多谢王将军，我还得练字哩！”茴薰婉拒了。
王廷俊感到有些窘，但还是忍不住向她表达心意。“路……茴薰姑娘不肯赏脸吗？在下内心对茴薰姑娘仰慕已久……”
听他改了对她的称呼，又如此直截了当的示爱，茴薰大为震惊。王将军竟然毫不避讳地说出对她的仰慕之情，这教她该如何回应呢？
回想她住在王府的这段期间，处处蒙王将军照料，她对王将军怎么不感激？可是感激归感激，要谈到别的感情，那是她从来没有想过的啊！
“王将军，你这么说，我……”她转过身避开他的注视，不知如何回答。
“茴薰姑娘，在下在王府当差多年，官居五品，应该不至于高攀吧？”他向前更进一步道。
他的话中明显有求亲之意，这教茴薰更加窘迫了。
“王将军怎说高攀呢？我不敢当。”
“既不是高攀，那我明日就派人到知州府中提亲，不知茴薰姑娘……”
“王将军！”茴薰急了，回过头来。“婚姻大事岂可儿戏？何况我俩初相识，就这么提亲未免……”
“茴薰姑娘，我知道自己是心急了些，但是最近时局不好，蒙古军近日就将南下，我想早日与你缔结良缘，彼此也好有个照应。”
“蒙古军？”茴薰吓白了脸。
是啊，这阵子风声鹤唳，都说南北交战在即，父亲也终日忙于守城，看来这场大战是很难避免的了。
战乱时谁不想早点有个终身依靠？可是婚姻大事怎能仓卒决定？而且就算真要嫁，也要嫁给一个心中仰慕的人啊！
“茴薰姑娘……”王廷俊的话被一个急急赶来的兵士打断。
“王将军，王爷请您尽快过去！”
“那么茴薰姑娘，在下先行告退。”王廷俊虽还有话说，但是碍于王爷命令，只得转身跟着士兵离开。
“小姐，”翠儿靠近她。“王将军对你倒是挺痴情的呢！”
“翠儿，快别胡说了。”茴薰瞪她一眼。
“我才没胡说，我看啊，他明天就会派人到咱们府里提亲了。”翠儿笑道。
“啊！他怎能这样做，我又没有答应他。”茴薰着急地道。
“我瞧你们俩倒是门当户对，堪称一对佳偶，小姐为何不答应他的求亲呢？”翠儿仍在笑。
“门当户对是一回事，喜不喜欢是另一回事啊！我可不愿意嫁给一个不喜欢的人。”茴薰急着反驳。
“不嫁不喜欢的人，那就嫁给喜欢的人吧！让我来当红娘，明天就去请王爷找桑公子来吧？”翠儿的笑意更深了。
“翠儿，你……”茴薰这才明白，原来翠儿是故意逗她。
看来她这些日子对桑烈的思念之情，全让翠儿看在眼里了，这会儿翠儿早已知道她心中仰慕的对象是谁。
“小姐，刚才王将军说得对，早日成亲彼此也好有个照应，我看我干脆现在就去找王爷…