“啊！”绮罗突然想起在北嵯峨遇到的乡巴佬贵族，不禁倒抽了一口气。回京都后，忙得把那件事给忘了。那个男的到底是贵族？还是山贼的首领呢？
那一身夏服看起来质料不差，毫不犹豫塞给了她的紫水晶念珠，怎么看都像中国的舶来品，不是一般贵族会随时带在身上的东西。
想到那个人也可能在座，绮罗一颗心就七上八下的难以平静。毕竟那个人看到的是裸体的女性胴体呀！如果现在又让他看到同一样脸的人，在这里进行元服仪式，岂不是要吓死他了？就算那个人现在不在这里，也可能是在宫中任职的贵族之一吧？那么又该怎么办呢？自己不久就要入宫任职了呀！如果在宫中遇到那个男人，他一定会揭穿这个秘密的。那么，自己不就会因欺君之罪，被放逐甚至判死刑吗？
“绮罗！绮罗！”为他加冠的右大臣，在他耳边说：“你不舒服吗？怎么脸色突然变得不太好。”
“没什么，太紧张了。平常修练不足，真丢人。”
她随便敷衍了几句，内心还是非常不安。所以仪式后半，完全提不起劲来。仪式结束后，紧接着就是庆宴。绮罗回房间更衣时，父亲正好来看她。她等不及父亲说完元服的贺词，就急着打断问道：“爸，今天有哪些人来参加元服仪式？”
“哪些人？几乎全京都的人都来了呀！”
“我不是问那些坐在檐下或竹帘上的老爷爷们，是在庭院的那些人，有什么比较特别的贵族吗？”
“在庭院里的…多半是年青人……”
“应该是长得蛮高、蛮帅的……再看到他，我应该认得出来。”
“长得高又帅？这一代达官公子中最帅的，要算是左近少将了。”
“左近少将？”绮罗大吃一惊。只闻其名未见其人的对手左近少将，今天也出席了吗？
“他应该也是很在乎你吧！今天穿得非常讲究，是所有参加者中最醒目的一个。而且仪式中一直盯着你瞧。可能是因为大家都说，你们两个会像光源氏和头中将一样，成为很好的竞争对手。所以，他对你特别敏感吧…！”
“一直盯着我瞧…？”绮罗一阵寒栗。如果左近少将就是在北嵯峨遇到的那个男人，那么，敌人不就握有自己的把柄了吗？这么一想，元服仪式的喜悦全都消失了，绮罗跌坐在床上。
就在此时，“不得了啦”的近江又来报告说，东屋的绮罗公主三度昏迷。父亲绝望地叹着气，往东屋走去。
值得庆贺的元服、裳装仪式当天，问题不断。连乐天派的绮罗都开始担心，接下来的日子不知道会怎么样。
《不管怎么，明天是第一天仕进。见过皇帝后，如果没出什么事，就谨慎言行，不要太张狂。在弄清楚北嵯峨那个男的是左近少将还是另有其人之前，绝不能做出太引人注意的事。》
绮罗重新振奋起精神，企图说服自己。第二天，绮罗入宫仕进了。仕进的同时，就已经获得侍从的职位，所以要先走一趟中务省。
通常仕进后是不能马上见到皇上的，可是皇上自己想见绮罗，所以特别安排了不同的程序。
就是在右大臣的陪伴下，绮罗要去向右大臣的女儿弘徽殿的皇妃请安时，皇上正好散步经过，叫住他们。就是这样的安排。
绮罗花了一夜的时间去记这些过程，可是第一次进宫看到皇居的豪华壮观，整个人都呆住了。又怕在请安的行程遇到北嵯峨那个男人，绮罗显得恍恍惚惚的。
“绮罗，冷静点。不要慌张，皇上是个很好的人。”
走到弘徽殿附近，右大臣一付老丈人的架势，不时提醒绮罗这个、那个的。
绮罗茫茫然的说：“啊？哦！是呀。嗯…左近少将在哪里？”
“左近…？不知道。现在你干嘛想到他呀！”
右大臣小声斥责他时，背后传了说话的声音。
“右大臣，来问候皇妃吗？”
右大臣一转身立刻跪了下去，绮罗也赶紧跟着做。如事前安排，皇上出现了。
“没见过这个年青人呢，谁呀？”
“今天上任的侍从。正要去向弘徽殿皇妃请安…”
在右大臣简略介绍自己时，绮罗一直低着头，一颗心噗通噗通跳得快要冲出来了。第一次闻到皇上的味道，第一次听到皇上的声音。
《好象还很年青。好香，一定是很贵的香粉。不过，好象在哪里闻过……咦？》
绮罗的思考瞬间停止了。
那是一股曾经闻过的香味。在这仲夏之季，却飘荡着春天的香味，是梅花香吧？或者是经过宫中秘方调配过的高品质香料呢？
应该不是一般贵族使用的香料，可是，究竟在哪里闻过呢？
《该不会是……》
突然闪过的想法，紧紧扭住了绮罗的心。
《不可能的！听他的声音就知道了。刚才没听清楚……》
“新侍从，辛苦你了。”皇上轻轻地说。
绮罗的呼吸简直就要停止了。
右大臣不断的推她的右肘，她才缓缓地拾起头来。站在眼前的正是在北嵯峨见到的那个乡巴佬贵族。
看到惊恐得脸色发白的绮罗，皇上也惊叫了一声，扇子掉落地面；往后退了二、三步……
五 皇上的忧郁
虽然还处处残雪，正午的阳光却已经很暖和了。梅枝上的花蕾也含苞待放，又到了新春的时候。皇上倚着肘枕，静静地叹了一口气。
“您不太提得起劲喔！是我的课太无聊了吗？”文章博士苦笑而沈稳的说。
“咦？啊！对不起，讲到哪里了？”皇上慌张地翻着书。
虽然只是很短暂的时间，皇上持续在上一些非正式的课。只见文章博士耸耸肩，“叭”的一声把书盖上：“今天就上到这里。皇上还有其它的事要想吧？”
从他还是东宫的时候就担任他老师的文章博上，彷佛看透了他的心似的，羞得皇上脸都红了。的确，这几天皇上是很忧郁。
文章博士退下后，皇上想了很多理由。最后还是只能归结于一个事实，那就是三位中将因斋戒未能入宫。少了这么一个开朗活泼的绮罗，宫中就显得好寂寞。
《好快，绮罗仕进以来已经两年了。当时只是个侍从，现在父亲是左大臣，而绮罗自己也已经是三位中将之一了。》
在这悠闲的晌午，皇上一个人发着呆，想的竟全是绮罗的事。
二年前的晚夏，绮罗初次进宫时的事，还彷佛昨日般清晰。当时看到绮罗的背影时，皇上的心几乎要蹦跳出来了。纤细的颈部，修长的身材，的确如人所形容的，非常风雅。但是，更让皇上心动的是，那背影像极了北嵯峨的女孩。
当右大臣委委细诉绮罗履历时，皇上一直看着低着头的绮罗，觉得怎么看都很像。那么，那个女孩果真是权大纳言家的公主－绮罗的妹妹啰？据说公主和绮罗长得一模一样，出生时简直搞不清楚谁是谁呢！皇上期待着赶快看到绮罗的脸。
好不容易，右大臣结束了演说，绮罗才慢慢抬起头。
皇上充满期待地看着绮罗——一瞬间，扇子滑落。
实在太像了。可能是初次进宫的茫然，再加上见到皇上时的紧张，让他全身颤抖，脸色发白，更让皇上想起北嵯峨的女孩。
那之后，思绪是一片混乱。自己问了绮罗什么话，绮罗又回答了什么，都完全不复记忆了。回到清凉殿后，也无心掌理朝政。整个人茫茫然的，搞得御医、医药官员进进出出，大大骚动了一番。
为了再看绮罗一眼，派人去弘徽殿请他，可是，绮罗已经因为身体不适提早走了。绮罗留给皇上的印象实在太强烈了，所以那一夜皇上梦见了北嵯峨的事。北嵯峨的女孩——是令皇上非常难忘的。
那时皇上即位已经两年，却还盼不到皇子，每天都过得浮浮躁躁的。虽然暂时立自己的妹妹久宫为东宫，可是很多贵族都反对这种立女东宫的异例措施。而且当时才十三岁的久宫也还很孩子气，常常抱怨说：“当东宫太无聊了。不可以做这个，也不能做那个。哥哥！快生个皇子吧！”
侍女们听到就会训她说：“东宫大人，不能叫哥哥，要叫皇上呀！”
久宫就会发脾气说：“我不要当东宫！”
的确没有当女帝的风范，但跟皇帝血脉相连的，就只有久宫了。
一时曾谣传皇上可能没有“种”。可是，皇上还是东宫时，丽景殿的皇妃就曾生下过一子，不过是死胎而已。即位后，听说右大臣家族有多产的基因，就迎娶大女儿为弘徽皇妃，的确也生了皇女。
不应该是没有“种”呀。可是，就是没有生皇子的迹象。
在大臣们和已退位成为太上皇的父亲建议下，又娶了一个新的皇妃，却带来了更多的烦恼。东宫时代的妃子丽景殿皇妃，姿色已经减退。而右大臣的女儿原来就是姿色平平。而新入宫的梅壶皇妃年轻美丽，有过人的机灵和聪慧。但是仗势自己有几分姿色和才能，常常不顾其它妃子的立场，说一些自大的话。还一副只有自己能生皇子的态势，在后宫唯我独尊。这么一来，其它两个皇妃和身旁侍女们当然不能保持沉默，各自搬出后台的大贵族，搞得贵族相互反目成仇。
皇上对这样的骚动，只有无奈的叹息。那时，也不知道和梅壶皇妃发生了什么摩擦，丽景殿皇妃竟然说要出家。
丽景殿皇妃当时廿七岁，比皇上大五岁。有判断力、有思考力，在皇上还是东宫时，与皇上渡着同甘共苦的日子，也就是所谓的糟糠之妻。虽然不是爱妻，却像个姐姐般的亲切值得依赖。这么重要的人突然说要出家，皇上难免心急。一边安抚她一边警告梅壶皇妃注意平日的言行。结果，换梅壶皇妃歇斯底里的嘶喊着：
“那么在乎那棵枯樱的话，我去当尼姑好了！”
每天嚷着要出家。弘徽殿的皇妃平日就对梅壶皇妃记恨在心，听到这件事，好象是说了这么一句话－
“人家想出家就不要把她留在俗世里�