他的步伐很慢，是刻意配合着她而走。
细心的他一路上还不忘“好意”指出易于辨认的特殊景物好让她认得路。
一抹自嘲的笑浮上万十八嘴角，她淘气地吐吐舌瓣，为这样的自己感到好笑。
走着走着，于长廊上迎面碰上一行人。
“见过大纳言、御官长。”侍官福安停步拱手为礼，一行人也皆躬身行礼。
“福侍官多礼了。”万十八注意到侍官身后那一身白袍的如花女子，带笑的脸庞为之一凝。
这一行人走远后，万十八依然伫立原地。
“大纳言？”堂玄回头。
“那是……”万十八用力吸口气。“皇上的侍寝？”皇上未立后与妃，只有侍寝。她一向明白，却是头一回见着。
岂知这一见，她的心竟狠狠地揪了一下，闷慌得不知所措。
怎会如此？不自觉地，她伸手抓住自己的衣衿，为了异常的自己而发怔。
“兰美人是皇上今晚的侍寝。”堂玄的话证实了她的猜测。
美人？万十八的心揪得更紧了。
看来，这侍寝将皇上伺候得很好，如今已经晋升为“美人”了。
身为一国之君，至今后位仍空悬、群妃不立，身为大纳言的她不知让群臣拱去当多少回说客，只换得皇上一句──朕自有盘算。
盘算来盘算去，皇上终于纳了侍寝，而侍寝也得宠，这样挺好的不是吗？
但，何以她却高兴不起来？
“大纳言？”堂玄将大纳言的异状看进眼里。
苦涩一笑，万十八挺起了胸膛。“走吧。”
她不明白今日的自己是怎么了，但她知晓如此慌乱的自己已失了分寸。
失了身为皇上的大纳言该守的分寸。
寅时，“东凤宫”的青龙苑里灯火通明。
皇上侧卧于绣着龙凤图腾的软榻上，而兰美人正跪坐于软榻旁，巧手温柔地替皇上捶着、揉着，含羞带怯的芙蓉脸庞上满是对皇上的爱慕与倾心。
初识皇上龙颜之时，她的一颗心几乎跳出胸口。
皇上的丰神俊美她早有耳闻，也百般提醒自己千万镇定，不料仍是让皇上的双眸摄去了魂魄、勾去了她的心。
能入选为皇上的侍寝，她欣喜若狂；等待皇上召唤的时日，她心急如焚。即使伺候皇上至今的她已晋升为“美人”，但她仍为处子之事却令她懊恼不已。
“你的唇与『她』有几分相似。”
一日，皇上无意间的呢喃让她明白了她胜选之由。
即使她是她人的影子又有何妨？即使她是她人的替代品又如何？
毕竟，真真实实待在皇上身边的人是她，不是吗？
终有那一日的。兰美人坚信着。
终有一日，皇上必会要了她、允了她，只要她再听话一些、再温柔一些、再不忮不求地等待一些时日。
“斟酒。”皇上半敛着眸盯着眼前的兰美人，似笑非笑的唇让她神魂颠倒。
“是。”心慌地垂下头，一抹红晕随即染上她的颊。
借着斟酒掩去她的不稳之气。伺候皇上这么多回。她仍会因着皇上的注视而慌了手脚，
“皇上请。”兰美人端着酒杯呈给皇上，纤白的指与那凝脂般的玉杯相得益彰。
端起酒杯一饮而尽，皇上随手一抛，玉杯于地上摔个粉碎。
纤躯一震！兰美人受惊地仰首一望，却恰巧迎上皇上俯下的唇、喝下皇上哺入口的酒、吮上皇上搅乱人心的舌。
身躯一软，她倒进皇上宽广的胸膛上，微敞的白袍露出了她的雪白酥胸，发烫的身子让她刻意沾染上的花香蒸腾得更加诱人。
“嗯。”兰美人不由自主逸出口的欢愉申吟似娇似嗔地引诱着皇上。
今晚，她终要成为皇上的人？
这倏然袭上的念头让兰美人浑身如着火般的渴求与难耐。“皇上……”本能地，她伸手向他，当她的指触及皇上胸膛之际，却被一股力道推跌于地。
“皇上？！”兰美人仓皇一望，方知自己犯下了大错。
“退下。”皇上并未瞧她一眼，冰冷的语调已让她浑身一震。
“……是。”兰美人甫站起身，随即又跌回地上，惊慌与自责之情令她微微发颤。
“福侍官。”
皇上话声甫落，福安已进门来。善于察言观色的他无需多问，赶紧让宫女将人带下。
第2章（2）
当福侍官轻轻将门带上之际，皇甫皇那清冷眸方稍稍褪去一点寒意。
低下头，望着方才被兰美人触及之处，脸庞上的冷意因思及一物而软化许多。
伸手入衣衿，他勾出了一条红丝线与系在上头的红色小物。
仔细一瞧，那是个褪了色的平安符。寻常歹姓人家去庙里祈求的平安符，却让堂堂一国之君贴身收藏。
解开平安符上的结，小心取出里头早已泛黄的纸，从那短短的几个黑色字迹上，汲取那独属于他的温暖。
那一夜，不知何故，他睡不安稳。
他作梦了，梦见自己掉入一个又黑又深的洞穴里头，迟迟着不了地。
他想挣扎起身，却毫无力气，陷入梦境的他出了一身冷汗，彷佛被一张张黑色的网网得动弹不得。
奋力一挥，他坐起身来，映入眼帘的黑影让他分不清自己是否仍在梦中未醒。
“动手。”似乎没料到他会突然醒来，黑衣人惊慌地催促声让他明白，他遇袭了。
自小习武的他，武功已是不弱，即使他敏捷地挡下黑衣人的第一掌，无奈不听使唤的身子仍是硬生生让黑衣人将第二掌印上了他的胸膛。
碰的一声，他撞翻了桌椅、撞上了梁柱，满口腥红止不住地狂喷而出。
昏迷前，他见着了黑衣人俯身捡拾的令牌，一个就算化成灰他也认得的令牌。
那一掌，几乎令他死去。
断裂的肋骨、受创的腑脏、棘手的毒患让群医束手无策。
或许是天意如此，或许是他命不该绝，他活了，让群医无法置信地活了下来。
自此，他从不让人随意碰他的身，只除了她。
她，随同她爹一道来探望他，或者该说她随同她爹前来晋见皇上，顺道看看他。
他知晓她的身分，她更小时他便见过她几回。
几年不见，她长高了，细致的脸蛋上看得出往后会是美人一个。
她直直朝他走来，水漾明眸紧紧地盯着他的冷眸不放，桃色的唇上带着暖暖笑意。
“二皇子答应过，等我十岁那年要陪我下盘棋。”她望着他身上缠着一圈又一圈的白色布条。“我将棋盘带来了。”她的眸光移向他的手。“二皇子伤在胸膛，下棋的手不碍事吧？”
“这么急着想当我的手下败将？”她那自信满满的眼让他觉得好笑。
“我会等二皇子的伤全好。”她眸中的笑意更深了。“我怕胜之不武。”
“大胆。”
“我的大胆可是来自神明的庇佑。”她说得理所当然。“为了公平起见，我也替二皇子求了一个。”
“一个什么？”和她说话能让他提振精神，这点他从以前便知晓了。
突然走上前两步，她迅速地将一样东西挂上他颈项。“求一个符得先向神明磕一百个响头，我的额现下还疼着呢。”她赶忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。“二皇子如果将它丢了，得先磕一百个响头还我。”
她按着他的手好暖，望着他的眸好柔，尤其是那倔强不肯妥协的神情令他的心怔了一下。
真是个无法无天、胆大妄为的ㄚ头，而他竟也由着她对他动手动脚的放肆起来？
忽然间，他笑了。
低低的浅笑扯疼了他的伤口，他却停不下来，也不愿停不来。
“好等我十日，十日之后我必让你俯首称臣……”
十日之后的他以一局险胜。
然，他虽胜了那一局，却只有他自己明白，其实他输了。
他输掉了他的心。
收回飘远的心思，小心翼翼地摊开那仔细折妥的泛黄纸张。那是他无意中的发现，致使他仍将平安符贴身收藏的理由──
祈求神明保佑我的皇哥哥万寿无疆。
“大纳言请留步。”方下朝的万十八，前脚方离开大殿，便让人唤住。
回过头，万十八看清了对方，心中的诧异被她脸上的微笑所掩盖。“三王爷有事？”
“能否耽误大纳言些许时辰？”三王爷来至大纳言身边，不知是有心还是无意，他靠她很近。
“不敢。”拱手回礼的她借机退开一步。
这一退，让愠色染上三王爷的眸。“听闻大纳言住进皇宫？”
“是。”她答的直接，这种事没什么好不让人知的。“近来有许多事需要与皇上商议。”
“可有本王爷着力之处？”
“往后还需三王爷多多帮忙。”这么说总不会得罪人吧。
“那现下呢？”三王爷不放弃地再问。
“现下？”
“皇上政务繁忙，有些事或许还无须劳烦皇上，本王爷也可略尽棉薄之力。”
她懂了。原来是要她别拿些鸡毛蒜皮的事去烦皇上。
好歹她也是堂堂的大纳言，有女诸葛之称的一品官，官位虽是世袭，但也得禁得起众臣与皇上的考验才行。
她为人从不骄傲，但她绝对有自信时至今日她仍对得起这世袭之位。
“下官从不拿芝麻绿豆之事去烦皇上。”
“大纳言误会了。”见她微蹙的眉，三王爷解释着：“本王爷的意思是皇宫里不比外头，若大纳言住不惯皇宫，王爷府的大门永远为大纳言而开。”他又道：“许多事情平时咱们可一块儿商议，若真有事求见皇上，王爷府离皇宫最近，倒也方便。”
没料到三王爷会对她说出这样的话来，一时之间她还真不知该如何回答。
“三王爷的好意下官心领了。”万十八想着该如何回绝才得体。“皇宫内院里头有许多新奇少见的珍宝，下官正想藉此机会开开眼界。再说，皇宫里的藏书阁书量惊人，想必定有下官所需文献，此时能住进皇宫，正合下官之意。”
“大纳言是拒绝了本王爷