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这是一个普通的下午。白蕙和珊珊在小书房里。珊珊正在用法语复述一个小故事。
房门推开了，出乎意料地，是方丹。她还是一身雪白，雅洁得令人生畏。
珊珊看到妈妈进来，马上住口不再背下去。
白蕙用眼光鼓励珊珊继续背诵，她想让方丹看看珊珊学法语还是很有进步的。
但珊珊就是僵站着，低着头，索性谁也不看，当然更不肯开口。
“珊珊，刚才背得挺好。继续下去，让妈妈听听。”白蕙说。
谁知没等珊珊表示什么，方丹说：“不用了。白小姐，我找你有点事。”
“哦。丁太太，请说。”
方丹的话开门见山：“我要到法国去一次，大约一个月左右。这段时间正好学校放暑假，珊珊成天在家，你也会有空闲。所以，我想这个月内，请你住在我们家中，多照顾一下珊珊。”
还未等白蕙回答，珊珊就高兴得跳起来：“太好了，太好了，蕙姐姐晚上不用走了。蕙姐姐，你就住到我房间去……”
方丹脸一沉，打断了珊珊的话：“珊珊，你叫白小姐什么？这么不懂规矩，应该称呼老师。大人说话你能插嘴吗？你先回你自己房里去。”
珊珊立刻蔫了，不声不响向门口走去。刚走到门口，只听方丹叫道：“回来！”
珊珊停住脚步，回身望着方丹，显得很惶恐。一丝歉意掠过方丹的面孔，她柔声对珊珊说：“到妈妈这儿来。”
珊珊慢慢走到她跟前，她爱怜地拨开珊珊额前的留海，说：“看你，头发那么长，让五娘带你去剪剪。吃过晚饭后到我房里来，今天我上街给你买了一件新的跳舞裙，你看看喜欢不。”
看着孩子出了房门，方丹又恢复了她那沉静的神色：“白小姐，我刚才的建议，你能接受吗？”
想到珊珊和爷爷对自己的需要和依恋，白蕙是愿意留下的。但家中妈妈也正盼着她放暑假呢。原想这一个多月，能在家多陪伴妈妈，如果住在这里，可就……
见白蕙不说话，方丹又说：“哦，我忘了，如果你同意，这一个月将支付你三倍的报酬。”
三倍的报酬！白蕙不能不予以慎重考虑。她想到，那五百元住院预付款还始终无着落，这三倍的报酬虽然还远不够那笔预付款，但至少能让妈妈去医院彻底检查一次，陈医生已多次提出这一意见。想到这里，白蕙果断地点点头：“我同意。只是我也要抽空回家看看。”
“那没问题，”方丹痛快地说，“你尽可自由安排时间。”
“丁太太您几时动身？”
“我订的机票是一周后的。”
“那么，从下个礼拜三开始，我搬进来住。”
“好的。白小姐，我知道你是个负责任的教师。珊珊在你的帮助下，进步很快。我对你非常满意。我不在的时候，你有什么事或需要什么，就找陈妈。”
方丹走后，白蕙独自呆呆地坐在小书房里。脑子里象开动了无轨电车，东想西想。她忽而想到，以前对方丹的看法是否有点偏差，比如她还是很爱珊珊的，并不是毫不关心，但她是以她的方式去爱。她又想到了妈妈，可怜的妈妈，只能又想点法子去哄骗她了，什么假期学院要补课啦、有活动啦，总之是还得住在学院里，只能平时抽空回家看看。唉，妈妈要失望了。
方丹去了法国，白蕙带着自己的小衣箱搬进了丁家。
妈妈倒是很支持白蕙，说既是学院补课，又正忙着准备毕业论文，何必来回跑。何况夏天，家里住的三层楼很热，远不如学院凉快。
白蕙说：“我会每天抽空回家的。”
妈妈一再摇头，说：“干吗？大热天，你这么来回跑，我反而不放心。还象上课时那样，一个礼拜回来一次就行。最近我觉得挺好的，平时与好婆两个有说有笑，也不寂寞。”
妈妈说得越是轻松，白蕙心中越是难受。妈妈啊妈妈，你真是太善良、太宽容了。你什么都相信，什么都不向女儿索取，什么都自己忍着，只要看到女儿我快快活活就行。你真是一支照亮了别人却燃尽了自己的蜡炬啊。
不管妈妈怎么说，白蕙还是坚持每天、至多隔一天回家一次。她不能把服侍妈妈的责任全推给孟家好婆，她要尽到一个女儿的责任。暑假期间，她给珊珊上课的时间改在上午，便利用下午回家。等服侍妈妈洗过澡、服了药，然后又匆匆赶回丁家。因为再过一、两个月，珊珊将要参加一次儿童钢琴比赛，所以晚饭后她总要再陪珊珊练一会儿琴，直至珊珊去睡觉。
陈妈安排白蕙住在三楼。她的卧室就在珊珊房间旁边。偌大一个三层楼，有十几间卧房，现在只住了三个人：珊珊、白蕙、还有珊珊的保姆五娘。另一些婢仆都住在底层或楼外的平房里。二楼为主人丁文健夫妇和丁西平所占用。爷爷丁皓因上楼不方便，也住在底层。
白蕙的卧室朝南、朝东各有一窗，很凉快，还带有一间小盟洗室。头一晚，白蕙就睡得很好，第二天醒得特别早。她梳洗一番，轻轻地下楼，不想惊动任何人，就一人走进后花园中去了。
太阳正在升起，天边是一片红霞，清晨的薄雾在花园中弥漫，空气清新极了。白蕙沿着石子路边走边作着深呼吸。走了一会，她才发现穿过那排大树，后面还有很大一片园子，那里种满了各种花草。而在花园的东头竟有一个不小的池塘，池塘旁边还有一个小巧的亭子。白蕙穿过亭子，走向旁边的花圃，她不禁惊奇得差点叫出声来，她看到了什么？
一片正在盛开的紫色的蝴蝶兰。
白蕙很小时就知道蝴蝶兰，熟悉蝴蝶兰。然而直到今天才头一回见到活生生的、沾着露水的蝴蝶兰，而且多么凑巧，竟然就是紫色的！
她顾不得青草上的晨露打湿鞋子，走近这片兰花，仔细地观赏起来。
此时，她脑海中清晰地映现出夹在妈妈《圣经》中的那张书签，那干枯的、脉络分明的花瓣。她要用它来跟眼前的鲜花比照。当然，鲜花比标本不知要美几多倍。初阳照耀在花瓣的露珠上，愈益增添了它的精神。蝴蝶兰那挺拔而薄的叶片，一支支小剑似地簇拥着高高的茎上的花。那花，象是一只只暂时停泊的蝴蝶，象是春天无垠天空中悠荡的凤筝，象是天真孩童穿着的彩裙。它们干姿百态，有的舒展，有的蜷曲，有的昂首，有的低头，有的似含笑，有的若微颦，但无不妩媚可人。
妈妈说过，这花原产欧洲，是兰花中少见的品种。它虽不如牡丹华贵，不如玫瑰娇艳，可是却有它独特的品格和价值。它在纯洁朴素中显示美，它不喜欢被精致的花盆所束缚，而更乐意在成片的土畦中自由地生长。朴实、谦和、内秀而不张扬，要求于人的极少，而生性酷爱自由……这一切也许便是妈妈喜欢蝴蝶兰的原因。妈妈是那样地钟情于它，以致于后来就称自己在这世上最宝贵的女儿为蝴蝴兰花，并且从小就向她描绘、赞美这种花，使得白蕙也早早就爱上了它。唯一令人遗憾的是，除了妈妈书中那片花瓣外，白蕙从来没见到过真的活生生的紫蝴蝶兰。
然而就在住进了家的第一天，却意外地见到了早就渴盼一见的紫蝴蝶兰，白蕙真想立刻跑到妈妈身旁，告诉她这个意外的收获。当然如果能让妈妈来亲眼看看，就更好了。妈妈，这就是你念念不忘的紫蝴蝶兰呀，这就是你拿女儿跟它相比的紫蝴蝶兰呀！呵，蝴蝶兰，蝴蝶兰，我有你那么美好吗？白蕙不禁直起腰来，用手抖开自己身穿的淡紫色裙子，在湿辘辘的草地上转了一个圈，喜悦而又略带羞涩地笑了。
打这以后，每天早晨白蕙总爱到这亭子里坐一会儿。这里偏僻冷清，是朗读外语的好地方。暑假后，她将升入四年级，也就是毕业班，功课会更紧张。她不愿因为担任家庭教师而影响学业。她一直是班里出类拔萃的学生，必须把这荣誉保持到毕业。她的毕业论文题目在安德利亚神父帮助下也确定了下来，是《论梅里美的散文》。目前她正在潜心阅读学院图书馆里借得着的梅里美著作，常常沉浸在一种优美而宁静的氛围之中。这里的环境跟她的心情十分吻合。
在距离学院不远的萨波赛路上，有一家小旧书铺。店主是个胖胖的犹太老头。象每个犹太人那样，他也是一个天生精明的商人，总有办法从不知哪里弄来许多好书，有英文的、德文的、也有法文和意大利文的，以此吸引形形色色的读者。他本人除了精通德语，也会说上述的各种语言，并且非常喜欢和顾客观天，以致被不少大学生当作练习外语口语的对象。
白蕙是这家小书铺的常客。她的许多零花钱就是在这里变成了一本本的洋装书。犹太老板也跟她熟识了，常常称赞她的法语地道，发音尤其好。
暑假中的一天，白蕙到学院去看望安德利亚神父，出来时天色还早，便决定到那小书铺去转转，兴许能搜罗到一两本有关梅里美的参考书呢。
书铺里人不多。白蕙随意浏览着书架上和铺面上摊放着的书籍，没有发现什么值得买的书。
“哦，是白小姐，好久没见了。”正当白蕙准备离开书铺时，犹太老板操着洋味十足的汉语同她打招呼。
白蕙用法语问了好，并随意寒喧了几句。
“白小姐，你来得正好。我这里，有好东西”，老板兴头�