“我找了你好久好久……”他不禁对着怀中可人儿喃喃自语。
湘儿凭着一丝意识，勉强睁开模糊的双眼，似乎看见一张刚毅充满男子气概的俊脸，而且愈来愈靠近，最后，一片柔软在她微启的唇间眷恋不舍般徘徊不去。这是怎么美妙的感觉？湘儿不能思考、不能辨识，只感到被深深保护着、呵护着，顿觉安心、温暖，又沉睡过去……如果这是梦，湘儿再不愿清醒！第一次，她不再觉
得孤单，被疼爱如此幸福地……
他再也无法抑制澎湃的感情，段皓雪——他命定的新娘。对他有如此致命的吸引力……他迷乱地吻着她冰冷的唇，试图令她温暖……
她一定要好好活下去！他再也不肯让她从他怀中消失……她看起来是那么苍白、那么虚弱、那么惹人怜爱……他怎忍心伤害她？
他懊悔地拥紧湘儿……他再也不计较半年多来的追寻之苦！早知他的新娘如此撼他心弦，付出一切代价也值得……
回到军营，唐修旻迅速安排随行女眷服侍海宁公主，并让出自己的营帐，供海宁公主暂时起居。
兵士一听海宁公主随行，军心大振，守备更加森严，不敢怠慢。
唐修旻自己则另外请副将再搭个棚帐当起居用，并迅速请人快马回京，禀告皇上寻获海宁公主消息，好让皇上及太子宽心。
一切处理妥当，他才回头正视在一旁怒目以视、手脚皆被捆绑的逃兵——段皓雪。
“你违反军纪，又侵犯公主在先，本将军亲眼所见，你可有话说？”
唐修旻极端抑制笑意，故意摆出威严，恫吓浑然不觉穿梆的段皓雪。
“要杀要剐，任凭处置！”
段皓雪倨傲地扬起小脸。她心里不是没害怕这军令如山，若唐修旻误将她真当他的兵士处死，那她可冤毙了。但瞧他方才关照公主那股殷勤劲儿，她又不甘心教他轻易发现她是女儿身！
“好一个堂堂男子汉，连眉头也不皱，假以时日，必定是流传千古的英雄豪杰！”
唐修旻却饱含笑意，激赏地拍拍段皓雪的肩，她迷惑地注视他，不明白他如何会有如此出人意表的举动S着，更令她讶异的是，他正温柔地解开她的绳子。
其实，唐修旻并非有意捆绑她，只因刚才事务忙碌，怕自己一疏忽又让她乘机溜走。他可禁不起再一次与她分离，而且仿佛永远地……
“你要放我走？”
段皓雪忽然害怕起来，她无法捉摸唐修旻的心思，更猜不到他真正用意。她应该高兴才对，为什么她却觉得那么悲伤与失望？她开始不懂自己匪夷所思的心理。
唐修旻微笑摇头，只是极端深刻地凝视着她闪动的明眸，若非她涂黑了脸，否则，铁定教她瞧见自己早已满腮通红，而一颗心似小鹿乱撞般忐忑不安。
“我要你留在我身边！”唐修旻一个字一个字咬字清晰，深怕她不清楚似的命令，温柔地命令，令她无法抗拒地命令：“当我的贴身护卫，将功赎罪！”
“你……你不怕我背叛你？杀了你？”
段皓雪不敢置信，他竟有如此疯狂的提议？用一个逃兵当近身侍卫？他齐天将军威名非一朝一夕，难道不知道这有多冒险吗？只为感化一个逃兵，不顾自己安危？太荒唐了！
唐修旻当然明白她此刻的心思，但，只可惜他无法对她坦白自己的心情，只能苦涩地笑着，就算死在她手中，他也心甘情愿。
“我相信你！”他诚挚地回答她。
段皓雪怔住了，整个人完全受到震撼！相信她？是相信一个有前科的逃兵？还是相信陌生、来历不明的段秀？相信到愿意把生命都托付给她？她从来也没遇过这般有情有义的奇人，她感动莫名，泪水几乎夺眶而出……
任何女子遇到他，焉能不为他倾心？何况如她这般凡夫俗“女”，如何不动心、动情？
段皓雪只能别过头，掩饰自己呼之欲出的情感。
唐修旻也不勉强她正视两人之间不寻常的情感交流，虽然他略感失望——
“据报，逃兵有两个，另一个可是你同党？”
唐修旻技巧地问起湘儿，他明白两人名为主仆，情同姐妹，绝不会抛下湘儿不理，虽然他不明白方才山神庙为何未见湘儿现身，但他不愿雪儿为了寻找湘儿，再一次芳迹杳然，唯一的方法就是将湘儿接回军营。否则，可就辜负湘儿的好意！
段皓雪讶然，继之点头默认。
没想到唐将军果非泛泛之辈，如此神通广大！
“我陪你再走一趟山神庙吧？”
不容段皓雪推却，唐修旻不由分说，拉起她的手就往外走。害得她一路忍受众人奇异的目光，及心中狂跳的节奏，而唐修旻则一副理所当然，怡然自得状。教段皓雪气也不是，爱也不是，为难极了——
到了山神庙，段皓雪再忍不住抗议：“可以放开我的手了吧？”
唐修旻俏脸依然笑容满面，大方地放开紧握的手，丝毫未觉有任何不妥，反倒像是在嘲笑她的大惊小怪。
段皓雪只能哑巴吃黄连，谁教自己女扮男装，吃了闷亏也作声不得！眼前先找到湘儿再说！
她回过神，四周巡视一遍，哪有湘儿踪迹？她又不便喊湘儿名字，只能猜测她尚未回转庙里，或回来了，又出去找自己？
“我出去找找……”段皓雪转身向外跑。
唐修旻却一把拉住动作敏捷的她。“等等！你瞧，这套军服……”
在草堆边正躺着一套军服，还有自己收藏包袱的布……段皓雪不加思索，拿起军服惊呼：“这不是湘……”她皱起眉，收回脱口而出的破绽，见唐修旻并未挑剔她的语病，又重新注意手中的军服，赫然发现军服上有裂痕及血迹……
这下段皓雪可完全失去冷静，真情流露焦急异常：“不好！她受伤了，现在一定很危险，我要去救她！”
“你别急！”唐修旻试图安抚焦虑欲哭的雪儿。“我会帮你！现在天快黑了，我们先下山，我再派军队搜山，好不好？”
“好！”段皓雪只觉得心神纷乱，六神无主。
完全未察觉他的语气有异，仿佛在哄她似的，而且将她轻拥，轻拍她的背，如同对待一位无助的姑娘家……
一切那么自然……当她无助的时候，全心全意依赖着他，两人一心挂虑湘儿安危，并未发现两人的心早已结合在一起了。
搜山的行动一直持续至东方微亮才罢休，然而，将领回报的消息却令段皓雪心情完全跌入谷底，再也无法自制地落下眼泪。
“怎么会这样呢？都怪我，不该抛下她不管！都是我的错！”段皓雪内疚地自责，哭得像泪人儿似的，已经忘了泪水会冲淡她用以伪装的黑污。
唐修旻却被她的善良诚挚所感动，很少主子会为区区的奴才安危而如此担心受怕，可见湘儿在段皓雪心目中，比亲姐妹有过之而无不及。难怪湘儿肯为段皓雪费心设想，不是没有道理的。
他希望湘儿平安无事，但他更希望他的雪儿不必再伤心落泪……他心疼地用衣袖拭去她眼角的泪……
他执起她的双手，深情款款地安慰：“你先别急，她吉人天相，一定会平安无事，也许她只是受到小伤，也许她已经下山来找你……总之，你先休息一下，等明儿一早，我再派人仔细搜一遍……好吗？”
段皓雪像个无助的小孩，饱含泪水地点头。她感激唐修旻如此轻声软语地呵护她，他是堂堂天朝名将，何须为她如此谦卑？她怎能不感动？她怎能不被他柔情所融化？她这辈子……是注定忘不了他的！
海宁公主为讨唐修旻欢心，天一亮，立即端了早膳进来，想给唐修旻一分惊喜，谁知撞见浓情蜜意这一幕，手上的餐盘顿时跌落一地，碎了满地。这才将两个心照不宣，眉目传情的有情人唤回现实中。
还来不及反应任何事……
只见海宁公主七窍生烟地一个箭步上前，硬生生地将两人紧握的手掰开，并挡在两人中间兴师问罪：“两个男人这么亲热牵手，成何体统！”
唐修旻不便多作解释，干咳一声，转过身去，走向主帅位。
他明白愈搭理公主，公主愈刁钻，愈会得理不饶人，届时吃亏的，恐怕是段皓雪。
谁知出乎他意表，段皓雪竟反唇相讥：“以公主娇贵之躯，清早未经通报，直闯将军营，这又成何体统？难道皇室公主就可以这么没礼教，擅闯男人寝室，不怕蜚短流长吗？”
“这不是男人寝室，这是将军营！我端早膳给将军并无不妥，你这死奴才，别含血喷人！”海宁公主叉起腰，不甘示弱地辩解。
“公主您是何等尊贵身分，竟然抢着做我们下人的工作，只为了服侍唐将军？尊卑之分尚且不论，男女有别，古今明训，公主难道不怕遭人非议，有辱天朝威名吗？”
段皓雪伶牙俐齿，双手及臂，不但未被公主气势威协，反而更加趾高气扬训起公主，可是宛如太后亲临丝毫不含糊。
看着这两个小妮子棋逢敌手般水火不容，愈来愈白热化的醋劲，唐修旻是傻了眼，他并不希望她们真为他伤了彼此和气，更怕她们弄得两败俱伤。
他不是不想劝阻，只是不便干涉——
一个是他毕生最爱的女子，一个是他必须效忠的天朝公主，他不能委屈任何一方，作任何不公平的取舍。只能一旁眼巴巴地看她们相互攻击，兀自伤脑筋，却无计可施。
想不到他纵横沙场，所向披靡……今日却无法摆平两个打翻醋坛子的女人阵仗，头一次感到束手无策，一个头两个大的滋味。
“唐将军……”公主显然屈居下风，转而向唐修旻求救：“这死奴才冒犯本公主在先，今日又对本公主无礼在后，你快把他拖出去斩了，为本公主主持公道！”
唐修旻为难至极，担心地望着段皓雪。
“我是唐将军的贴身护卫，职责所在，闲杂人等是不得擅自进入将军营，若有得罪之处，还望公主见谅！相信堂堂天朝公主不�