皇後寿辰的当天，长乐宫筵开百席，六宫之中的妃嫔媵嫱和皇子公主们，都纷纷出席这位皇宫的女主人的寿宴，前来为皇後娘娘祝贺。尘央为娘娘送来的贺寿礼物是一对瓶身画有福禄寿三星的景泰蓝，人物描绘得栩栩如生，烧制工艺更是没得挑剔，只能用完美来评价此等好物。坐在主席上的姚黄，看著锦盒内这对珍宝，脸上带著满意的微笑点了点头，示意捧著锦盒的宫人把盖子盖上放到合适的地方。
“这对瓶子算是臣妾的一点小心意，希望姐姐你喜欢。”坐在列席首位的央贵妃恭敬地说著，脸上浮现著被寿宴的喜庆气氛感染到的笑颜。
“本宫很喜欢尘央送的礼物，谢谢你。”姚黄对贵妃表达了感谢。
尘央是跟姚黄同一段时期成为陛下的人，彼时的皇上是十六岁的太子殿下，皇後是十七岁的少女，而尘央则是十一岁的娈童。真的是日月如梭，岁月不饶人啊，姚黄心里感叹，如今的自己已是人到中年，正在过著三十六岁的寿辰。
尘央虽然是宫中地位仅次於自己的贵妃娘娘，然而姚黄从来就没将他看做威胁的存在，原因很简单。首先，尘央虽然身为贵妃，但是个性温和，不显山不露水。最为重要的一点是，他只是娈童出身，背後没有可以支持他兴风作浪的力量。其次，男儿之身的尘央，自然不可能为皇帝诞下皇子公主，为皇室留下一点血脉。在後宫的角力中，央贵妃就失去了不少的筹码。
此时，总管太监郭公公来到了长乐宫。郭逢春先是向皇後娘娘跪安，说了几句祝寿的吉祥话，然後才道出前来所为何事。
“启禀娘娘，皇上今日公务缠身，不能前来参加娘娘您的寿宴。”跪在地上的郭逢春说道。
听到这话後的姚黄，原本喜气洋洋的脸顿时蒙上了一丝阴霾。
“本宫知道了，你可以离开了。”皇後娘娘冷冷地吩咐道，然後转向身边的宫女，问还有哪位被邀请的妃嫔还没来。
“回娘娘的话，除了宜嫔娘娘之外，其他受邀请的娘娘都已经到了。”宫女低著头回答道。
能够被邀请参加皇後娘娘的寿诞喜宴，已经是对该嫔妃在宫中地位的肯定，识时务的主子们都早早入席，不敢有丝毫的怠慢失礼之举。然而，宫中偏生有个不怕死，够胆跟姚黄叫板的主儿，此人正是宜嫔无误。
脸色变得愈发难看的皇後发话了：“不等了，到了吉时就准时开始吧。”
恰恰在这个时候，外面的小太监传话来了，告诉主子宜嫔娘娘来了。姗姗来迟的宜凤平，头戴金步摇，身後跟著九皇子和十公主，慢慢悠悠地走到皇後跟前请安。
“臣妾参见皇後娘娘，祝娘娘福如东海寿比南山。”这位二十三岁的後宫新宠装出一副乖模乖样前来祝寿，但难掩脸上趾高气扬的神色。
“妹妹有心了，平身吧。”姚黄脸无表情地唤著，不想在自己的大日子里跟宜嫔斗气。
“臣妾来晚了，希望皇後姐姐不要怪罪臣妾。”宜凤平眨著一双狐媚眼，装作无辜地说道：“臣妾之所以迟到，一方面是因为那帮慢手慢脚的奴才，迟迟没能把做妹妹的精心为姐姐准备的礼物运来长乐宫。而另一方面，”宜嫔那双眉梢得意地吊得高高的，却装作苦恼的模样说道：“佑儿和佐儿这两只皮猴，一直缠著皇上要玩儿，好让妹妹我迟迟没能出发。”
“行了，本宫了解，妹妹你就入席吧。”
姚黄根本就不想听宜嫔这女人在自己面前邀宠，特别是刚才郭逢春告诉自己陛下为了公务，实际上却是在跟这女人厮混的事实。这简直是在嫔妃面前狠狠地甩自己一个耳光。
兰佑和兰佐这对五岁的龙凤胎，向皇後娘娘贺寿，然後乖乖地坐在宜嫔身旁。
宜凤平对自己的两位皇儿表现也很满意，点了点头，然後向姚黄说道：“臣妾为姐姐准备的礼物正在殿外，请容许妹妹我让他们呈上来。”
皇後表示允许，太监们马上从外面抬进来一幅美轮美奂的锦绣。
宜嫔介绍说道：“这是江南织造奉陛下之命制作的百鸟朝凤图，算是妹妹的一点小心意，希望皇後姐姐喜欢。”
姚黄不是蠢物，自然听得懂宜凤平话里有话。江南织造局奉皇命织制的锦绣，是宜嫔的“一点小心意”，这是宜凤平在向姚黄示威，显示自己在皇帝面前有多麽的得宠，这幅锦绣本来就是皇帝给宜嫔的赏赐。而且，锦绣的内容不是别的，正是百鸟朝凤。她宜凤平即便不是後宫那唯一的凤凰，也是跟凤凰平起平坐的存在。
真是岂有此理，皇後恨不得立即撕碎眼前的宜嫔，却不得不拼命按捺著心中的妒火。姚黄眯了眯黛眼，看向列席上的宜嫔，没有看漏那个女人嘴角得意的冷笑。娘娘最後淡淡地说了一句谢谢妹妹的礼物。
姚黄身为太子之母，身份尊贵，但不若宜嫔年轻貌美，想要得到陛下的怜爱，几近不可能了。而宜凤平则是风头正劲，年方十八便为皇上诞下一对活泼可爱的龙凤胎，龙颜大悦的兰政赐予宜嫔金步摇。
金步摇是天子赏给自己最宠爱的嫔妃的发饰，宫中仅此一件。金步摇上一任的主人朱妃，是先帝最爱的女人，九皇子兰政的生母。
坐在列席首位的尘央，静静地看著这场宫中权力最大的女人和如今最得宠的女人之间的明争暗斗，心里难免感到唏嘘。这一场皇家喜宴就在冷枪暗箭之间落下帷幕了，就在尘央离席回瑞福宫的时候，却被宫人拦住去路，皇上有旨，传召央贵妃到未央宫。
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未央宫内，兰政正坐在床上在烛光的照映下夜读。此时宫人从外头进入寝宫，禀告贵妃娘娘已经到了。皇帝传令给小太监，让央贵妃内进。
“臣妾见过陛下。”
“嗯，给朕起来吧，”兰政放下手中的书卷，抬头看向来人：“尘央过来，让朕好好瞧一瞧。”
尘央抬起低垂的双眼，望向坐在龙床上的男人，小声地问道：“皇上，你头上戴著的是什麽？”
“嗯？”兰政眨了眨眼，马上反应过来了：“哦，尘央你说这个？”皇帝把眼镜脱了下来。
“皇上你为什麽要戴这东西啊？这玩意儿有什麽用的？”尘央好奇地问道。
“这是眼镜，是从西洋流传过来的。有了这东西，朕看东西就能够更加清晰了。”兰政笑著说道。
“依陛下所言，莫非陛下如今看东西不清晰？需要唤太医给皇上你诊断诊断不？”尘央脸上露出担忧的神色。
兰政摇了摇头，说道：“人一旦上了岁数，看东西就会没从前那麽清晰，会显得模糊，这是很平常的事情，就像花开花落一样。”说著，皇帝低头摩挲著镶金边的眼镜：“而有了这玩意，朕看书批阅奏折的时候，就没那麽伤神费力了。”
尘央听完皇上的话，脸上的担忧并没有消散，皱著眉头唤道：“皇上……”
“尘央，你真的不用为朕感到担心，这真的只是一点儿小问题而已。年纪大了，身体有点小毛病也很正常。”兰政正努力地消除爱妃的忧愁。
“不，皇上一点也不老。”尘央拼命摇头，不愿意接受皇帝会变老的事实。
兰政深受牵上尘央的手，让他坐下来。刚坐到龙床上的贵妃，便马上被皇帝拥入怀里。兰政用下巴蹭了蹭尘央的脸，嘴角微扬同时合上了眼睛。
“朕现在还说不上老，然而，朕也不再是从前的那个青年了。”三十五岁的男人用低沈的声音说著。
岁月无情，如今的尘央也三十了，早就不是那个水嫩羞涩的琴童了。
“陛下……”
“不过呢，尘央在朕的眼里，在朕的心里，还是跟从前一样。不，是比从前更美了，如今在朕面前的尘央，是朕遇到最好的尘央。”兰政抚著爱妃的脸庞，一脸深情地说道。
“陛下又在戏弄臣妾了。”尘央把头扭向一边，不理睬皇帝。
胖得圆滚滚的无邪慢慢吞吞地走到主人的身边，温柔地舔了舔尘央的手指头。贵妃娘娘见状，没忍住便将这小畜生抱到自己身前，同时感到奇怪地问道：“这小狐狸精干嘛会出现在皇上的寝宫？”
“呵，肯定是它知道大狐狸精今晚会在未央宫呗。”兰政调笑著说道。
尘央没好气地瞄了男人一眼，然後低头顾著跟自己的宠物玩，对皇帝不理不睬。
“这就生朕的气啦？”兰政爬向坐在床边的尘央，笑著哄道：“原来朕的尘央是如此小气的吗？”
尘央抱住胖嘟嘟的狐狸，继续不瞅不睬，还试图躲开向自己袭击的皇帝，但还是失败了。
“皇上，你搂得臣妾很紧，我快要透不过气了。”尘央无奈地嗔道。
“尘央快告诉朕，你现在还生朕的气麽？”将贵妃紧紧搂在怀里的兰政不依不饶地问道。
“臣，臣妾没有生陛下的气。”终於被放开的贵妃，说完这句话以後大大地长出一口气。
但没歇多久，尘央就感到不妥了，男人一双大手正在对自己上下其手，没过多久就将贵妃娘娘脱个精光。
“皇上……”
尘央伸出双手环绕著男人的颈项，抬头望著压在自己身上的兰政。皇帝低下头吻住殷红的唇，沈醉在柔软的触感之中，并不急於进攻。
“皇上……皇上……”躺在龙床上的尘央，承受著天子的宠幸，彷如叹息一般呼唤著在自己身上的男人。
欢愉过後，尘央睁开疲惫的眼睛，抬眼望向皇帝的睡颜。此时此刻，兰政正合上双目，陷入深沈的睡梦之中。眼前的这一张脸，这张只应天上有的脸孔，尘央看了几近二十年，却还是跟第一次见到时那样，自己被深深地吸引住了，无法自拔。
皇上，你还记得吗？在罗荒野的时候，你对臣妾的承诺吗？陛下你说过，在你的心中，没有人可以取代我，皇上你到底还记得吗？这可是你亲口告诉我的话啊！这些话，尘央一个字都没说出口，仅仅是在内心深处哀叹著。
桃花依