在观察室，边吉臣看到了女儿。她已经不抽疯了，静静地躺在病床上输着液，像是睡着了，发出均匀的呼吸。岳母和爱人惊魂未定，她们告诉吉臣，医生已经看过了，初步诊断为癫痫，已经打了针，让在观察室里观察一段时间，如果没有什么问题就可以出院了。边吉臣摘下帽子，擦了一把额头渗出的冷汗，感到心还突突的像一只奔兔一样，过了好一会儿，才慢慢平静下来。
如果女儿有什么好歹，边吉臣真不知道如何面对。自从一九八三年从天津市司法警官学校毕业，分配到李港监狱当狱警，从队长、分监区长、副监区长到监区长，一步步干上来，一天也没有离开过犯人，几乎所有的节假日，所有的星期天都是在监狱和犯人一起度过的。孩子十岁了，竟没有带她正正经经地玩过一天。天津市有个青少年活动中心，女儿想去，自己一次次答应，又一次次失约，连那么懂事的女儿都不高兴了，认为爸爸说话不算话。也不是连半天的时间都抽不出，只是在监狱太劳累，回到家就想在床上躺着。每逢这时，懂事的女儿就会为爸爸脱去鞋，盖上被子，如果是夏天，还会拿来扇子为爸爸扇凉。她知道爸爸累，带领三十名民警管着六百多名犯人。这六百多名犯人可不像六百多名孩子，难管得很，打架的、想自杀的、想逃跑的，爸爸每天要操多少心，劳多少神啊！ 所以，家里改善伙食，女儿舍不得吃总要给爸爸留着，有时一留两三天，边吉臣值班回不了家，等回家一吃，都变味了。而在家里时，边吉臣的烟常常“失踪”，因为女儿知道，抽烟有害健康，她希望爸爸的身体棒棒的，像一头牛！
望着女儿熟睡的面容，边吉臣在心里默默发誓，等女儿好了，一定要带女儿去一次青少年活动中心，高高兴兴地玩一天，女儿想吃啥，就吃啥；想玩什么，就玩什么。
女儿发出一声轻微的呻吟。边吉臣忙起身为女儿掖掖被单。在把女儿的手往被单里掖时，边吉臣的心忽悠一下，唉，女儿的胳膊怎么这么软，像面条一样一点点感觉也没有？ 他再去抬抬女儿的另一只胳膊，和这只的感觉完全不一样。他急忙找来值班的大夫，大夫一检查也紧张了，孩子哪里是熟睡，分明是昏迷了！ 大夫怀疑是脑血管破裂，建议赶快送专科医院。
在专科医院的急诊室，被叫醒的值班护士睁着惺忪的睡眼对抱着女儿的边吉臣说：“送儿童医院吧，我们不管。”边吉臣急了，双膝一软，竟扑通一声跪在了地上。跪在地上的边吉臣浑身战栗，不仅仅是因为紧张，还因为有一种难以言说的羞耻感掠过心头。他恨自己，膝下莫非生着软骨，怎么能在众人面前屈身下跪？ 可是，那似乱箭穿心的羞耻感很快就被排天巨浪一般的父爱漫过了，并冲刷的没有了一丝踪影：“大夫，赶快救救孩子吧！孩子快不行了，我求求您了！”值班护士不为所动，冷冰冰地说：“告诉你了，送儿童医院！”边吉臣没有想到，他竟遇到了这样一个“冷血动物”！他恨得咬牙，想问问她，是不是人生父母养的？是不是也有父母儿女？但看着怀中的女儿正从嘴角往外吐着白沫，便狠狠瞪了值班护士一眼，抹一把脸上的泪水，转身跑到了街上拦车。在儿童医院一照片子，大面积脑出血，儿童医院治不了，又重新送回了专科医院。此时，东方已经泛白。
年三十上午八点，女儿被推进了手术室。
进手术室前，大夫让边吉臣签字。大夫说，孩子是脑血管畸形突然破裂，瞳孔已经放大，人够呛了，他们会尽全力抢救，但让边吉臣做好充分的思想准备。
边吉臣含着泪签完字，双腿一软，瘫在了地上。手术做了四个小时，边吉臣和妻子手攥着手，哭了四个小时。
边吉臣，本是一条响当当的硬汉。那一年，监区里的一个犯人称霸，将另一个犯人打得眼睛只剩下了一条缝儿，边吉臣二话没说，关了他的禁闭。那犯人口吐狂言：“我马三长这么大，管我的人还没生下来呢！”边吉臣回答：“制不服你，我就不穿这身警服了！ ”“告诉你，我虽进来了，我的兄弟们可没有全进来，你的脑袋不是肉长的？不怕给你凿个洞！”边吉臣冷笑一声，“笑话，怕死我就不穿这身警服了！”那犯人虽然气焰嚣张，但被边吉臣连关了三次禁闭后，老实了，找边吉臣要求提训，耷拉着脑袋说：“边大队，我服了。希望能给我一次改过的机会。”后来他刑满释放后，觉得边吉臣让他在监狱里栽了面儿，扬言要报复边吉臣。有一天，他把电话打到边吉臣的办公室：“边吉臣吗，我是马三啊！找你有些日子了，想会会你！”边吉臣说：“行啊，你说在哪儿啊！”“晚上，我在巨龙歌舞厅一号包房等你！”边吉臣把情况向监狱长做了汇报。监狱长说，要去，带上枪，再带上保卫科的两名民警。边吉臣一笑，那样叫他小看了咱们，我一人去。监狱长不准，边吉臣下班后还是换上便衣“单刀赴会”了。 他一脚踹开一号包房的门，马三和他的几个狐朋狗党一见神色威严的边吉臣，傻了！他们没想到边吉臣敢来，而且赤手空拳，只身一人。“你们不是想会会我吗？怎么个会法？今天我这一百多斤就打算搁这了！”那马三大惊失色，又点烟又敬茶，“边大队，我没想到你会来，你是条好汉，我服了。”事后，有人问边吉臣，怕不怕？边吉臣微微一笑，有嘛可怕的？邪不压正！
可是今天，边吉臣心里真是怕极了。他怕女儿离开自己！ 平时没有感觉，一到生离死别，他才真正意识到了，女儿在他心中有多重多重的分量！ 如果自己的生命可以换取女儿的生命，他不会有一丝一毫的犹豫。
女儿总算被抢救过来了，但半边身子不能动，也不会说话。女儿住院期间，边吉臣一有时间就陪在女儿身边。女儿说不出话，他就写了许多小纸条，上面分别写上：喝水、吃水果、小便……过一会儿便拿给女儿看一遍；女儿右手的功能没有丧失，有什么需要，就用右手指相关的纸条。边吉臣真后悔，在女儿能够说话的时候，自己却没有能像现在这样陪在她的身边，听她对自己说上一千火车的话语；后悔自己当初没有用一万盘的磁带录下女儿珠落玉盘似的笑声，银铃叮当一样的话语，以为永久的珍存。当初自己干什么去了，干什么去了？
那一天，守护了女儿一夜的边吉臣实在太困了，天快亮时趴在女儿的床边睡去。
恍惚中，他仿佛听到一个声音断断续续地传入他的耳膜，有如天籁。睁开眼睛一看，原来是女儿正望着自己，在一声声呼唤：“爸……爸，爸爸！ ”边吉臣鼻子一酸，两行热泪夺眶而出……
下篇 铁血警魂
远古时，有一座大森林起了火，大量的树木被烧着，动物们四散逃窜。林中有一只雉鸡却挺身而出，它飞向远处的河，把自己的羽毛湿透了，再飞入森林灭火，如此往返，不以为苦。天帝问它：你这样做为了什么？ 雉鸡回答说：我只想扑灭这场大火，好让森林中的动物都能有安身立命之处。天帝又问：凭你微薄的力量，怎么能扑灭这场山火呢？你打算干到什么时候？雉鸡回答：我会一直这样飞来飞去，取水救火，一直到我飞不动了，死了，才会止息。
多少年来，我常常为这个故事所感动。把犯罪比做山火，把狱警比做雉鸡，当然并不贴切。然而，狱警们面对邪恶所表现出来的献身精神，确实如雉鸡一样令人动容。
——摘自采访笔记
生死一瞬间
“丁零零……”电话铃急促地响了起来。
河西监狱狱政科科长尹宝富一把抓过听筒，还没来得及说话，话筒里就传出急切的声音：“喂，我是值班室！有犯人上房了！”
尹宝富一听，急忙放下电话，从衣架上抄起衣服就往门外跑。
狱政科专门负责管理犯人。作为科长，尹宝富几十年如一日，不分昼夜，带领科内民警查监房、查现场、查岗楼、查狱墙，足迹踏遍监区每一个角落，对全监的警戒设备、地理布局、要害部位了如指掌。每月一次调犯他都亲自坐镇指挥，监管防范基础工作也常抓不懈，制定了监房管理、犯人通讯等一整套监管制度和安全防范措施。不过，由于这些年犯人的结构发生了很大变化，法盲加流氓的比例逐渐加重，经狱警们深入细致的工作，虽然大多数犯人能够认罪服法积极改造，但仍有一些罪犯冥顽不化，抗拒改造，狱内案件时有发生，促进犯人改造和打击狱内犯罪，是一枚硬币的两面，缺一不可。而处理各种突发性事变，则是尹宝富的重要工作内容之一。
尹宝富一边跑，一边向前来报告的民警询问，等跑到事发地点，他已经基本摸清了情况：闹事的犯人叫王金，今年三十岁，曾因盗窃与打架两次被拘留，一次被劳教。后来，又因强奸罪被判刑。前不久，因调动劳作岗位，对犯人组长王欣玉、刘波心怀不满，工作中消极怠工，寻衅滋事。经主管民警做工作，王金表面上承认了错误。没想到，今天下午三点多钟，趁犯人们去洗澡之机，他爬上十一米多高的砂处理车间房顶，企图以跳楼自杀威胁政府。
尹宝富听完情况介绍，脑海中立时闪出了王金的形象：那是一个性格凶残、固执又颇有心机的犯人，个头儿不高，一脸横肉，眼睛总爱眯眯着，像是没有睡醒，但闪现的目光却狡猾而阴沉。
王金见狱政科长来了， 气焰更为嚣张：“好，当官儿的也来了，有嘛招儿你们就使吧，大爷奉陪！”
尹宝富叫上三名民警开始往房上爬， 想去做犯人的工作。监狱是“火山口”、“炸药库”， 每当遇到一些重大险情，尹宝富总是一马当先。那年，四大队犯人柳忠义为逃避劳动，爬上十多米高的厂房顶，也是以死要挟干部。正要下班的尹宝富接到报�