南京一直在指责北京自立朝廷，其中咬得甚紧的就是刘氏后党专权，所以就连太后的旨意也非本意，小皇帝不可遵从——然而如今刘秉忠业已为国捐躯，死节可嘉，虽然铁骑阻隔两地，但这等死讯却定会传到南京去的，如果借机宣扬，也许便能堵住迁都派的言论，扭转南京朝野拒绝援救北京的坏局面。
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林凤致抬起头来的时候，看见的只是宫车缓缓进入大内的背影，素白的车帘帐幔在风中拂起，颤抖一如人心——刘秉忠的遇难，无论是于太后，于朝野，于刘家，都是绝大的悲痛不幸，可是，我们竟还要利用这悲痛不幸的事件，希望小皇帝将之当作一次赌博的机会。
承受着血缘至亲的死难，迅速将悲痛转为机遇的可能，何其太忍，却又何其太哀。
也是一个“索性”！
而刘秉忠的死，对于另一个人来说却也不失为一场绝大机遇——刘太师去世，刘槲又失踪于乱军之中，刘氏其他的子侄虽也掌军，却没有他们能够号令全军的能力，京营登时又分散为五营自统，殷螭当仁不让便来抢权；同时因为蓟州城到底失陷，袁百胜虽然善于用兵，在几面合围之下也不得不战略后退，将抵抗线慢慢缩近了通州，兵部又紧急计议，立即派人替换袁百胜入城，将守城大任交托给他。这一来，殷军的势力在京中登时达到极盛，“靖王监国”的呼声，又再度高涨起来。
这个时候委实是殷螭争位的最好的时机，他的降将钱劲松便秘密劝他立即称帝，京师百官处于重兵威胁之下，不从也得从。可是殷螭倒有些犹豫起来——倒不是顾忌林凤致会因自己称帝而决裂，而是林凤致那一通分析局势，到底也使殷螭从来只为利己的心动摇了一下，或者说清醒了一下。
以殷螭自私自利惯了的性子，当然还是不会顾念到什么黎民百姓，更加在国家大义之上全无节操，若是能够顺利登基，他才不在乎将国家利益卖给外族——所以林凤致也不劝他大义，只是冷静的跟他分析利益。殷螭再不爱读书不明义理，却不能不承认他说的有道理，民若无利，国复何恃？君主又何能安享大位？
林凤致认为国是民之国，殷螭却认为国是自家的产业，这几乎是没法互相说服，但利益之论，即使连殷螭也是认为可以互通的。自家的产业当然随便自己折腾都无妨，林凤致等臣子没权力来管——可是，如果把产业三文不值两文的卖掉，自己没准赔了夫人又折兵，岂非完全不合算的交易？殷螭纵是个败家子，也不爱干这么糊涂的勾当。
这个时候称帝，城中内乱的可能性还是很大，纵使拿归属自己的兵力压服全城，也要应付已来合围的敌军，怎么能一面安内，一面攘外？所以，当殷螭觉得卖国不合算的时候，对于称帝的做法，便也迟疑难决。结果这一迟疑，便是错过。
到二月下旬的时候，长城关隘连密云的古北口也被打开了，那里口外山峦重叠，骑兵本来不易上来，但铁儿努这回显然是倾全族之力来攻国朝，决不放过任何缝隙。他本人的大纛已竖到了京师之北的昌平州，几名王子则带兵夹击各面，五十万大军基本已全部进入关内。愈发显得京师兵力薄弱，只能尽量将兵力圈子缩小回来，仗着火器先进，城池坚固，决意要打一场守城战。
京城被围困得铁桶也似的时候，上至朝廷，下至军民，反而都已有了索性决死的意志——也是索性！
袁百胜指挥着京营守城，一再击退四门来袭的时候，殷螭也登上城头观战，冒着炮火箭矢，还没忘记跟来巡视督战的林凤致讨个便宜：“小林，我这回真是听了你的话，乖乖的没添麻烦，你便不偿报我一回？你跟我好了，我一定说什么都会保你安全的，就算城破，我也定能护着你——大不了我带头投降，跟他们敷衍也就是了！”
林凤致对于他这种临战说投降的作风，无比鄙夷，只是冷着脸回答一句：“下官已备棺木在城头，虏骑哪一日破城，便请王爷哪一日替下官收殓——其他的好意，都谢过了！”
原来他那一日去对门凶肆订购寿材，非为别人，却正是为自己准备的——然而却不是为了吓唬殷螭，而是表示必死的决心，以激励满城军民。
同时太后也在宫中堆积燔柴，宣称倘若城破，即率六宫自焚殉节，决不玷辱国朝体面。
朝廷做出如此表率，军民自然受到震撼，同时也都知道万一城破，大家都不能幸免——清和四年蛮族在四郊的杀戮之惨，至今还留在京畿居民心里，所以到了这个时候，只有奋起最后的力量以抵御，不能妄想这魔鬼般的军队慈悲恻隐。
激战最酣的时候，城中也是士气涨到极高的时候，士兵们没日没夜守着城头，火炮箭矢如雨而落，将潮水般攻城的敌军一轮轮打退，城中百姓便一筐筐饮食直送上城去劳军。同时因为京中奸细案始终未破，民众都怕火药库和工部重要技术人员再度出事，于是除了朝廷派高手保护之外，居民也由保甲编制，互相监视排除可疑人物，甚至组织起民兵来巡逻保护城内治安，以给官府减轻压力。
这样的情势其实积极，却又使林凤致等人暗暗担心。至少袁百胜便听到他低声叹息：“人心可嘉，却不可久——也只得捱持。”
说出这句自语的时候，袁百胜正和他一起在被攻最狠的永定门城楼督战，残阳如血，照得林凤致脸上全是一片红光，竟颇有些凄艳之感。这时倘若殷螭在场，自必叹一句好看；袁百胜是军人，却不觉得有什么美丽，只是琢磨这一种神情好不矛盾：无奈，却又坚定。
也许正是无奈，这才坚定——残阳同时照着的，是搁在城头的那一具棺木，棺面黑漆也在反射着明晃晃的光，这便是林凤致为自己选择的归宿。
而这一场守城的捱持，却自二月底直捱到了四月初。
三之33
久居京城的人形容北地的春，有“春脖子”之称，意谓这里春天是极短的，冬季过去之后刮上几回黄沙漫漫的大风，气候便呼的一下进入干燥炎热的夏，快得让人感觉不到春光存在；又因为北方少雨，每逢春季容易闹春旱，所以京城中当春夏之交都会缺水。这回在围城之中度过了整个三月，城内更不免缺水的苦恼。
如果单是缺水，倒还好说，因为毕竟京师也是数百年的老城，纵使池塘沟渠都干涸了，各处里巷也总有深井供给所需饮水。但这回在战乱之际，却由于炎热干旱，城中开始流行瘟疫，致使战斗减员之外，因病减员也成为朝廷的一大忧虑。
这场瘟疫开始于三月底，初时只是悄悄流传，过了十来天后便大量爆发，城中几乎家家户户都有人出现病情，跟着士兵也纷纷病倒。因为疫情来得急而猛，没几日沿街便停满了染病身亡的尸体，并且还都是年轻力壮的男女，这一下不免使京中谣言风行，认为定是敌方派遣奸细来投毒，登时人人自危。
幸亏太医院使李濒湖亲自带弟子调查疫情，火速开出防治方案，认为瘟疫的产生与旱热少水缺乏清洁、以及死者尸体不及掩埋或深埋有关。国朝风俗是土葬，一般来说除非是家贫无力下葬的人，才会送去烧化，所以时当围城无法送亡者到城外墓地下葬，数量众多的战死者和自然死亡者，便大部分停在家中或义庄、寺庙等地，天热使尸体急剧腐烂，难免散发出疫气。
于是城中只好移风易俗，将死者尸体集中送到南城化人场去焚化，同时疏浚深井，洒扫街道，家家户户点艾熏香以驱逐疫气，太医院开出专治温病的消毒饮，为怕市民无知乱诊，特意刻了无数张沿门散发，慈济局免费合药施与贫民——这才总算将疫情稍稍抑制下来。
满城困于瘟疫，本是外面铁骑攻破城池的最佳时机，然而值得庆幸的是，城内最困顿的时候，也是城外攻击力最弱的时候。军中探子来报，原来蛮族一样受瘟疫所扰，大幅度削减了战斗力。并且，由于他们实行将死者尸体置于露天高处、任由鸦鹰啄食的“天葬”风俗，又加上不象中原人有沐浴习惯，军中医士的水准也大不如京内太医，所以他们的疫情竟比城内更加严重。
从合围开始，这场攻战已持续了一个多月，城内固是疲惫不堪，城外却也在暗暗失去干劲，这时又同时遭到瘟疫袭击，双方都委实到了极限。于是铁儿努帐下亲发箭书射入城来，再一次要求和谈，为了表示诚意，可以先撤出皇陵，也不要国朝称臣纳贡，只是就边境茶马交易等进行谈判。
京师军力损折不少，这回疫病流行又减员了好些，同时又完全不见援军消息，难免也有倾向和谈之意。这时百官也病倒了大半，内阁连杜燮、章守成都染病在家将养，只剩叶德明和林凤致等几个人还努力撑持着，也知道势不可久，只能向宫中太后请示。刘后先问：“我方可能战胜？”得知袁百胜坦言：“如无外援，虽然不至于失守，却也没有反击胜利的力量。”之时，不免沉默了一阵，才道：“能够归还皇陵，如何不要？便试着和谈一回罢。”
同意和谈，其实便是朝廷放下了天朝上国的架子，此刻情急之际或无人反对，将来若得太平，必要被清议抨击，负责的大臣也难免担上软弱畏敌之名。所以叶德明等人得了太后答复，心情反而更加沉重，但瘟疫来袭，偏偏越是强壮的人越容易患病死去，这时候兵力委实弱到极处，长期僵持也不是法子，如果只谈边境贸易事务，也许还是可以双方接触一下的。
同意谈判的文书射到城外之后，过一日对方又
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