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殷螭听称呼便知来者是如今的太医院使李濒湖，精研本草之学，以《新本草经》五十卷与《清和普济救时八百方》享誉于时，原本是草泽出身，当年多亏吴南龄引荐才在缙绅之间知名，后来又被林凤致擢拔入朝主修药典。殷螭在位时倒也曾想过召见他，只是后来匆匆离了留都，就此失去大位，这次回京还和他的弟子打过交道，却也没见过这名医本人。这时一见之下，不免微觉失望：“我道名医必定是童颜鹤发，精神矍铄，怎么这李濒湖恁地寻常，便似个乡间老儿！小林又约他来吴南龄家作甚，难道他要看病？”
可是李濒湖显然不是来给林凤致看病的，几人相互招呼客套之后，林凤致便强迫殷螭坐下伸左手给李濒湖搭脉，劝诱道：“难得濒老抽空来此，不妨给你诊诊。”殷螭觉得没事看脉简直老大晦气，可是拗不过林凤致逼令，只好乖乖服从。李濒湖为人讷于语言，只是不声不响的替他诊了许久，又看了舌苔，问了平素起居，包括饮食喜好、睡眠长短都一一问了，坐在下首的一个侍从便提笔逐条记录，严肃得好似真在看病。一时连殷螭也惶惑起来，暗想闹不好自己真害了什么暗疾？幸亏李濒湖全部问完之后，下了一个无比宽慰的结论：“王爷元气充沛，摄生得宜，最难得的是不曾酗酒渔色。老夫诊过京中无数显贵，未有见过如王爷这般康健的。”
殷螭哭笑不得，心想小林都快有一年不曾与我欢好了，又兼事务繁忙无心寻欢作乐，如何渔色得起来！但林凤致听了这个结论，显然甚是高兴，又拉着他站起来，嘱道：“站直。”殷螭还未问话，那做记录的侍从已掏出一卷皮尺，飞快的从头到脚给自己量了身高，又复记下。林凤致便拖着他往花架一侧走，说道：“这边有地秤，再称一下重量。”殷螭莫名其妙，到底不肯就此合作，甩着手道：“做什么？到底想搞什么鬼？又量又称，难道贩卖人口不成！”
林凤致笑道：“你哪里懂得！最近不是夏至才过？我们江南有个风俗，过夏至要给小儿称重量，这里虽是京城，你也不妨跟我随俗一回。”殷螭听了这话，才不肯安分做小儿的勾当，挣脱了他手就躲，林凤致赶忙追上，死拖硬拽推上地秤，到底测量了一番。殷螭满头雾水中生发出龌龊想象：“莫非他终于打算和我上床，却又怕我这一年里长得胖了，压他吃不消？不然又称又量作什么——可是重不重，试压一回就知道，又何必弄这么精确，到底是个迂人！”
这些下流话当然不好当着众人面说，可是他们拉拉扯扯的闹腾，委实也不象样子，吴南龄稳重老成，李濒湖见多识广，两人还能撑着不动声色，做记录的那侍从到底年轻，却是低头偷笑不已，殷螭不禁连瞪他好几眼。那边李濒湖看了一遍记录，道了声“行”，便起身告罪要走。吴南龄挽留道：“濒老用了便饭再去。”李濒湖笑道：“不劳，有事要忙，下回再扰。”于是吴南龄和林凤致一道送他出寓。
他们转回的时候，林凤致便问殷螭：“我将你的冠带衣袍全放入便轿，命你家侍从先跟轿回去，只作你已告辞。在这边打扰一顿午饭，回头我们一道步行出去，行也不行？”殷螭哪会说不行，心里还恨吴南龄怎么不借地方让自己二人单独述话，偏要连一顿便饭都作陪？但吴南龄做主人委实殷勤，席间还关切道：“今日怕是要下雨，二位等一歇再走。”林凤致道：“不妨，京中哪得大雨？跟府上告借两把伞便成了——这还是入夏以来第一场雨。”接着两人的话题便转到今年北方旱情严重，又兼围城时将京中仓粮耗得差不多了，必定米价飞涨，户部的平粜方案不知可不可行……等等朝堂大事。殷螭插不进嘴，也不爱听，只好闷头吃自己的。
偏偏这对旧同僚、老朋友，说起政事来颇有滔滔不绝之意，吴家大公子那个夸夸其谈的性子，不消说是跟父亲所交游的人物耳濡目染来的——不过今日吴筠却是不在家，一问才知道是奉父命回南京去了，要接母亲与妻子上京。看来吴南龄竟有将全家搬迁回京的打算，难道他业已十拿九稳，小皇帝的迁都之诏将会作废，北京仍是都城，而他本人也将在北京内阁之中成为首座大臣？
吴南龄对自己将成为首辅的说法，自然是谦谢不已，绝不显示出成竹在胸，而关于迁都的最终结果，却是林凤致答了：“兹事体大，哪里一时就能定准？只是如今京中百废待整，尤其陵寝受扰，绝非一年半载修缮得齐整，今上身为人子，哪能轻易离开？有关国祚的大事，总得全盘考虑才是，去年原是失之草率了，还候庙算。”
这样的话其实也就将迁都诏委婉否决，而再次“全盘考虑”，必定又是南北势力的拉锯战，这样的局面，未必不是一个可以互相制衡调节的政治格局，但大臣朋比，结党相争，也未必是小皇帝所想见到的。因此，比往常更需要一个实干派的、能够调和两派官员的大臣做首辅。
林凤致虽然对北京方面的推举入阁力辞不就，却也渐渐后来居上，几乎已经剥夺了另两位尚书的竞争权，又兼是天子之师，难免会对小皇帝产生非凡的影响；而吴南龄早已在入京前就博得了南京官员的一致拥戴，北京方尽管一心想阻止他拜相，却也寻不出这人的致命破绽来攻击，这点凝聚力与自保能耐又非林凤致可及。两人在竞争场上的确旗鼓相当，真要斗起来多半要两败俱伤，然而合作起来，却能两全其美。
所以私下相聚时两人谈笑风生，全是合作，不见对立——这并非虚伪作态，而是基于旧共事的深深了解，与新局面的必然需要，形势比人情更容易巩固友谊。
可是对于殷螭来说，今日原指望林凤致约自己来谈情说爱，结果却似乎除了强迫自己检查了一遍身体状况之外，便无他事，直到用毕了午膳告辞，他也没发现此来有何作用，不免大是闷气。
他们自吴寓的后门出来，是一条寂静的深巷，林凤致道：“这片路我熟悉，你直接出巷就能找到一家轿马行，自己回去罢；我可以从胡同里抄小路回家。”殷螭道：“我送你回家！”林凤致便也和他并肩走着，顺便嘱咐：“你最近饮食清淡一点，不要喝酒，少吃油腻生冷等伤脾胃的物事。”殷螭道：“我不是比谁都康健？还要这般小心翼翼保养作甚，麻烦。”林凤致道：“保养是好事，怎说麻烦？有病才是麻烦。”
殷螭忽然似乎有点明白，追问道：“你老实说罢，是不是你得了消息，京中有人想对我下手？你们今日难道是想查我有无中了人家暗算？”林凤致笑道：“你真是话本读多了，或是戏文看多了，哪有这些下毒谋害的勾当！就算有，你这般滑头也不容易上当，上了当，也不会自己都不知道。”殷螭也笑道：“那可不一定，我不是上过你的恶当？你给我多少毒药，我都闭着眼睛吃下去——因为是你给我的。”
他们自吴寓出来就已阴云密合，走了一晌，转入另一条小巷时，果然淅淅沥沥下起了雨，幸好林凤致记得借伞，和殷螭人手一把撑开了，仍然漫步向归路走。京中难得下雨，一霎间浮尘全静，世界都清爽得有如这晶莹剔透的水滴。林凤致穿着石青色竹纹暗花的长衫，这色调在雨巷里原有些苍冷，殷螭笑眼里看出来，却觉得尽是勾人的亮和暖。
心情暧昧，信口说话自然也是有一搭没一搭。殷螭问道：“你跟吴南龄当真蛇鼠一窝，不争相位了？”林凤致道：“本来便不曾争，说的恁地难听！你最近也不安分，都不知道让朝廷省心。”殷螭道：“我管他们省心做什么？反正他们也不能对我放心——我去之前，你和吴南龄看奏章抄件作甚？其中还有他手底下的人弹劾你，你拿去给他看，难道跟安康小鬼一样，叫做敲打？”林凤致笑了起来，道：“有什么好敲打，言路弹劾乃是官场惯常的事，谁会当真！无非谈论朝议大势而已。”
他又道：“吴兄先前和我商议，正要派人去建州，打探孙松遐兄的下落，尤其是孙兄曾拜托我们千万要将他的二子带回中原，认祖归宗，这事体是非做成不可的。吴兄于北面一带不如我人情路熟，也不甚方便公开去做，所以这事大半要属我的责任。”过一阵叹了口气：“其实吴竹窗，还是个肯念旧交谊的人。”
殷螭对孙万年的死活才不在意，却也不好太过泼醋，于是只是冷笑着批点了一下吴南龄：“我才不信你们恁般天真，相信旧友谊！无非他这样的滑头，做事都不敢做太绝而已。姓孙的和你，手中没他的把柄？不要又说我小人之心，你们才是一帮小人！心里算计，面上还得君子时便君子。”
林凤致也不着恼，只是道：“算计谁人能免？我们之间为人处事的情分，你这般人却也不会懂得的。”
他们说着话的时候，雨已渐渐下得大了起来，眼看离林凤致的府第业已只隔两条短巷，却骤然一阵雨点铺天盖地砸落，打得伞面哗哗直响，两人登时都被淋湿了半身衣衫，偏偏这一带深巷两侧都是高墙，并无人家可躲避，只得顾不得形相，一手撩起长衫下摆快步奔跑。殷螭奔着还要抱怨：“谁说京城不下大雨？非得赶着雨出来，活活淋成落汤鸡。”林凤致笑道：“反正天热，湿了也不会伤风，打什么紧？这阵急雨很快就过去的。”
他要回的是太傅府侧门，开在槐树胡同里，这是条窄仅容人的死巷，尽头一株大槐树亭亭如盖，墙内是宅中后花园，爬了满墙头的忍冬藤，花朵正开得热闹。两人一路奔跑过来，踩得巷中积水四溅，雨倒渐渐下得住了，只余雨丝飘拂，和着金银花的清香扑面而来。奔到大槐树下，殷�