豫王在林凤致面前吃过几回口舌上的亏了，这次便拿定主意后发制人，打死也不先开口，谁知林凤致却只是沉默着走了一段路，直到离回廊尽头还有几步，他才悠然叹道：“王爷若要置身事外，又何苦搅这混水？” 豫王只推不懂，道：“什么事外，什么混水？林大人说话，莫要打哑谜，小王是极愚钝的。”林凤致便不作声，到了回廊尽头，他在后面一躬身，道：“王爷慢行，下官就此分道扬镳——望王爷记得多来问候皇上龙体。”行毕了礼，由一个提灯小监伴着，便向南去了。
明明是他主动要送豫王一程，显然是有话要说，没想到却只是这几句不痛不痒的话，豫王准备好的应付招数没有使出来，大是纳闷，看着林凤致抱着文书匣匆匆而去，一盏宫灯照得他背影分外清瘦伶仃。豫王忽然回味起来，今日对方说话的语气中隐约有一丝怅然，比起前几日泼自己一盏冷茶后侃侃而谈的那股逼人架势，仿佛少了锐利，却多了些说不清道不明的温和伤感的味道，整个人的气质一下子变得柔和了许多，这种变化煞是古怪，豫王寻思之下，不免意马心猿：“他干吗叮嘱我多去问候皇兄？莫非到底看上了本王英俊风流，拿这个做借口，以后好多见本王几面？”
林凤致当然不知道豫王的自猜自想的意淫，他心中有事，匆匆到朝房交付了诏书，再回到养心殿向皇帝缴回书符玺信，已经是三更时分，嘉平帝靠在榻间，围着锦被，已经昏昏睡着，地下只余几个小内侍在照管火盆，料理茶水，也是东一个西一个在打盹。林凤致向外边值勤的大太监缴了令，正打算悄悄往上面再拜告退，皇帝却忽然睁开眼来，问道：“是林卿么？过来吧。”
林凤致于是绕过云母屏风进去，在御前告了坐，榻旁的小监惊醒过来，见皇帝醒了，赶忙去斟茶倒水。嘉平帝示意林凤致再靠近一些，等他靠到身前，便伸出一只手臂将他揽住，上半身靠在他肩侧，喃喃的道：“卿身上气息好冷，宽了大衣服罢。”林凤致今日去朝房办公务，穿的乃是正七品朝服，深夜从外面走一遭回来，青袍上已凝了一层新霜，听皇帝这么说，不禁有些微窘，答应了起身宽衣。小太监知趣，便一个个都退出屏风去了。
林凤致宽去外衣，仅穿着一身白纱绿缘的中单，重新坐到皇帝身边，嘉平帝揽着他肩，忽然声音有些哽咽，极低极低的道：“林卿，今日……”林凤致应声道：“今日之事，皇上不必太放在心上。王爷一向心直口快，又对微臣向有偏见，在太后面前多说了几句也是人情之常，皇上何必多想？”嘉平帝叹道：“当真？”林凤致言不由衷，脸上却毫无迟疑犹豫，立即便接道：“自是当真。”
嘉平帝看了他眼睛半晌，微微一叹，道：“你说谎话，倒是毫不心虚。”
他忽然手臂上加劲，低声道：“再靠近一点，让我抱抱你。”林凤致便靠到他怀里去，只觉皇帝全身都在颤抖，声音也是发颤，问道：“如林卿这等人，想是不曾受欺骗、被辜负过罢？”林凤致道：“回皇上话，微臣有过。”嘉平帝道：“倘若是一向信任看重的人……”林凤致沉默一刻，道：“也曾经是臣最信任、最敬重、最……爱戴的人。”
嘉平帝也没追问这是什么人，又问道：“卿家中有几个兄弟？”林凤致道：“回皇上话，微臣襁褓丧父，无有兄弟。”嘉平帝哦了一声，道：“卿原来恁地孤苦……卿之寡母独自抚育孤子成人，节义可叹，改日有暇，朕替卿下旨旌奖。”林凤致道：“谢圣上天恩，只是却不必了。”他顿了一顿，声音平淡，又道：“臣母在臣孩提之时便改嫁而去，并无守节抚育之事，不敢虚叨圣恩。”
嘉平帝忽然无声的笑了，林凤致只觉他气息喷在自己颈中，夹着微微急促的喘气，说道：“却原来……世上多有无依无恃之人。”林凤致道：“民间百姓，多是如此，无足为奇。”嘉平帝轻声笑道：“原来是无足为奇的事，倒是朕少见而多怪了。”
林凤致知道皇帝性格柔懦，今日与太后争执之事定然对他刺激甚深，正要解劝，嘉平帝又道：“朕的家事，朝廷共知；而我的心事，却自来难有人知道……朕一出生便为太子，然而因为幼患喘疾，体质孱弱，父皇一直有废立之意，母后也不喜我，这些事体，卿想必知晓。”
林凤致对这等宫闱之事不敢置喙，只有沉默着洗耳恭听。嘉平帝慢慢的道：“其实当初父皇想要废太子的时候，我私心里，原本是松了一口气的。我自幼体弱，怕和人争，更何况和阿螭争……小时候，别的兄弟因我是太子，都敬我远我怕我，背后却又悄悄嘲笑我，惟有阿螭，同我是一母所生，本来就亲近些，而且母后又极宠爱他，父皇最看重他，惟有他，全不用忌惮我的什么太子身份，跟我一道读书一道嬉戏，百无禁忌……卿无兄弟，或许不懂得这手足天伦之乐罢。”林凤致轻轻应了一声：“是。”
嘉平帝道：“当年因废立之议，闹得满朝纷争，最后却是阿螭一言而打消了父皇母后的主意，那年他才六岁，向父皇说：‘只要哥哥好，阿螭才不要做什么太子。’——这一句话，我一辈子都记得；因为这一句话……如今他便是再叛我负我，我也不能怨怪，因为，本来就是我得了他该得的。”
他一面说着一面强笑，声音极是凄苦，林凤致便劝道：“拥立豫王云云，本是俞汝成一党打出的幌子，与王爷本无干系，豫王不至于辜负陛下，圣上还宜宽心保重。”嘉平帝身体颤抖，说道：“我何尝不曾想过，阿螭若是想要，就给他算了！可是偏偏……坐上这个位置，便已经不是我一个人的事了……做太子的时候就已经是这样，做了皇帝，愈发是这样。当年朕才登基，只说了一次立皇太弟之议，群臣登时分党结派，交相攻讦，闹得不可开交。一味劝谏，朕还可以一意孤行，却不敢让他们拿了这事做了由头，朝中分裂。”林凤致正色道：“皇上所虑甚是，立储是天下根本，每朝每代各有制度，轻易更变，必启后代祸乱之源。”
君臣二人不再说话，一时室中静默，只能听到殿上铜壶滴漏，轻微的一声一声，仿佛滴在人心头一样。林凤致任皇帝抱着，感觉到他的身体渐渐从颤抖到平静，呼吸也渐渐由急促到平稳，此刻肌肤相亲，体温相融，呼吸相闻，这光景本该极其暧昧，一时却只觉得惟有安宁之感。他本来微微绷着的身体不由慢慢放松，微不可闻的叹了口气。
嘉平帝也在微微叹气，低低的道：“你真暖和，我曾抱过你，那是什么光景？可惜……醉糊涂了，全不记得了。”林凤致垂下头，半晌淡笑道：“微臣也不记得了。”
窗外夜风掠过，轻微的瑟瑟作响，想是又落了一阵严霜。冬夜漫漫，深宫寂寂，谁料得还有这般相依相偎的温暖。
然而这是相恋呢，还是相怜呢？
林凤致忽然有点恍惚，有点迟疑，却静静的道：“四更天了，请皇上安歇吧。明日朝堂，必定又是一番攘乱，还得应付。”
10
出乎林凤致意料的是，那三封措辞严厉的诏书颁发下去之后，竟然一连两日朝堂非但不曾攘乱，反而一齐噤声不响，就象往蛙声乱噪的池塘里丢了一块石头之后，登时群蛙齐喑。看来群臣是被皇帝这次突如其来的发飙，给狠狠的镇了一下。直到第三日，才有回过神来的科道台谏诸官，开始上疏，同时被嘉平帝斥责的内阁与吏部、兵部诸臣，也一个接一个的奉上奏章，一面认罪，一面分辩，大有重新哓哓不服之势。
于是林凤致给皇帝出主意，首先将诸臣的认罪分辩奏疏按住留中不发，接着便将台谏的谏章与弹劾抄送转发各部议处，尤其是所弹何部何人，便专门加上批语特地发送过去，勒令分说。这一下群臣非但莫测上意，而且纷然惶乱，六部诸科道顿时各护其主，交章互劾，无非都是指责对方诬蔑好人，自家清白无辜的说话。朝房沉寂数日之后，一下子又是弹章雪片价飞来，弄得重新回来上班的内阁大臣们眼花缭乱，头绪难寻。最后呈送到御前的折子，连篇累牍都是无聊攻讦，鸡毛蒜皮都拿来大做文章，读得病榻上的嘉平帝一边不胜其烦，一边不禁失笑，对林凤致摇头道：“卿真不愧是翰林院里历练出来，熟知朝堂习气——只是这也太混乱了！”
就在这一片混乱之中，被嘉平帝准了辞呈的兵部尚书朱光秉终于做完交接，正式退职，而朝廷要求官员推荐接任者的征诏，却又拖了几日，才由兵部诸员共同拟了一篇推荐名单上来。林凤致将开列的官员履历一一读给皇帝听，嘉平帝皱眉道：“怎么好象都是俞汝成的门生亲信？难道兵部竟被把持至此？”林凤致答了声是，却随手点了一个名字，笑道：“皇上就将此人履历发到吏部去勘合，不要紧，决不会成的。”
果然吏部立刻将该名官员的履历挑出无数刺来，发回御前请求重定，原来此人出身户部，旧日曾是俞汝成的属下，户部却同吏部颇有不合，这回部门交相攻讦，两部正打嘴仗打得痛快，如何不赶忙公报私仇，党同伐异？于是嘉平帝顺水推舟责令吏部也进一份推荐名单，将可选之清白勤谨的官员择而列出，重新圈定一个发落，通过勘合。这回却是兵部不肯依了，委任状颁下送到兵部之后，拥有驳回权的兵部所属科道，随即以“该员素无官声，未娴军务，难当大任”为由将诏令封驳退回，拒绝签发。
转瞬已到十月底，互相扯皮之下，兵部尚书始终定不了人选，京中都銮仪使却又来上疏劾兵部办事不力，居然入冬至今还未将禁军各营军士的火炭银与寒衣�
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