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关靖无奈地望着对面的人，叹口气道：“你过分偏私于我，总有一日会因我吃大亏。话说回来，欺君之罪，罪当几何？”
治焯见他锲而不舍，只好实言相告：“常人当诛，但若问罪时你巧舌如簧，不但不加罪，可能还会加官；反之，诛连九族也有可能。”
关靖皱眉怒道：“什么都听漂亮话，汉君果然昏庸！”
治焯大笑好一阵，末了宽慰他几句。等水河间来到邸宅，再次为他忙活一通后，小窦来报刘彻亲自上门探病，三人一起到东门，把他跪迎进中厅。
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经过如此一出，两人再相见时，刘彻多少有些尴尬。
他先问水河间关于治焯的伤病，水河间说脏腑虚弱，加上秋寒风邪入侵，肌体亦有缺湿火旺之疾。
“不过大人肌体强健，此病汤药细调二旬，不留病灶。”
刘彻点点头，命其余人退下，他一人坐在中厅主座，再次与治焯单独相对。
午后的日光从廊外照进来，在治焯眼中点闪流动，他露出大袖的腕处，紫黑色溃肉尽现，令人不忍直视。可他神色跟当初在非常室获罪时一模一样，既无冤屈，亦无粉饰。就像有什么绵长和乐之事，让他如此坦诚平静。
刘彻忍不住长叹一声。
“韩嫣死了，小火你也差点被我误斩……我们三人从小一起长大，一同修文习武，如今，你们临到要离开我的时候，个个都毫不留恋……”刘彻眼中泛现水光，他拧起眉心，“幼时岂非约定，三人甘苦福难皆共享么？小火，连你座下宾客尚能言善辩，你说，彼时你究竟为何就那么想离开我？”
治焯这时才听说韩嫣已死之事，惊异一瞬，但大体原因他也能猜到。自从知道自己身世后，他就默默从三人莫逆中抽身，不如韩嫣恃宠放纵，伏祸是早晚的事。然而此刻听闻对方已不在人间，他也不禁动容。
“陛下可曾记得您为胶东王时，我们同唱过的一首歌谣？”
刘彻一顿，脸上随即融化出远伸记忆的笑容。
“怎么不记得！”
那时，刘彻尚与王娡住在东宫，三人亲密无间。仲春时节，常常一起敲着木剑唱：“棠棣之华，鄂不恚｜，凡今之人，莫如兄弟……脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹……”
昔日光影历历在目，而今三人之一已天人永隔。
治焯抬起视线望着他：“恕臣斗胆，彼时乃孩童无忌，陛下不可挂在心上。”
刘彻从金灿灿的记忆中调过神来：“小火，你的意思是，那些都是无心之言？”
治焯摇摇头：“非也，字字肺腑。但很快陛下被立为太子，八年后为新帝。那一刻起，‘兄弟’便莫可再论。”
刘彻皱眉问：“何故？”
“治焯幼时不自知，视胶东王为兄长，成长后则不然。”治焯望着他，“因为，若治焯真有兄长，无论治焯如何敬爱他，陛下用之杀之，治焯都不敢有二心；相反，若治焯之兄长敢对陛下不敬，陛下不用一言，治焯既可违背悌礼，冒天下之大不韪，为陛下将其手刃……此为区别。天下人皆如是，哪怕同胞所生，也只唯陛下之命是从。”刘彻百味陈杂的目光中，治焯缓缓道，“天子乃世人之主，生杀夺予皆为社稷江山。江山固，万民安，所以无论挚爱血亲，皆可交由天子裁夺。这种人，怎有兄弟可言？”
刘彻眼中尽是震惊之色，他俯下视线，半晌问道：“依你所言，朕岂非连常人的亲情都无福享受？”
治焯淡淡道：“陛下既已为人主，又何必眷恋寻常人情？此外，陛下也不会 ‘误’斩治焯。”他顿了顿，以期刘彻能更慎重听他所言，“国君之信是天下大信，百姓将儿子送到战场上为您浴血，将女儿送到宫廷里为您生养，士大夫夜里焚脂继日为您研究治国之策，将领们白昼为您操练甲兵，夜里还要枕戈待旦，长门无幸女子一世不得见君孤独终老……他们都冒着时刻赴死的危险却心甘情愿，民为君做这些事，不都是仰仗天子能给他们的家人子孙更远长的幸福么？所以，国君不可有 ‘误’，一 ‘误’祸乱见血，单单斩一个无礼之臣，又何能言 ‘误’？”
他收起话端，宽慰道：“这些事，韩王孙他也早有觉悟罢，陛下何再忧心？”
刘彻皱着眉头听完，缓缓点头说：“然……不过，小火，第一次听你说那么多合乎大道的话，你真的变了。”
改变的原因依旧不甚明了，但那已不重要。关键是，昔日为他效命的手足，如今成了一名有更广阔思虑的才人，于国君而言，天降人才即是社稷大幸。
他见治焯邸宅上人气冷清，便不打算留下用膳，令他的新议郎关靖进去面见，寒暄几句，留下一个秋猎邀请，便回宫去了。
“田猎？”
二人在天子玉辂离开的东门外站起身，望着落叶随秋风横扫的道路，关靖微微挑起眉梢。
治焯眼中本有忧虑，看见关靖的神情，便露出了笑意：“看来你很有兴致。”
警跸卫士放开邻里的戒严，穿红戴绿的幼童们跟着又窜回街上嬉戏。刘彻如此劳师动众地探视一个臣子，也是很罕见的，何况此人不久前才被定了罪。人们聚在各自门口、望楼上交头接耳，其中不乏朝中同僚和皇亲国戚，皆好奇远望。
关靖颇不自在，治焯倒像习以为常似的，微微拉了拉关靖袖缘，示意门吏阖上东门。
“听你方才对他所言，不知为何，竟令我为他悲悯。”二人边往里走，关靖忽然眼中星点闪现，“你是为自己所想的，对么？若昔日楚王刘戊无过，而今你也是一位藩国国君……”
治焯苦笑，世间有多少人希望被自己在意的人看透，但他那些事，被关靖就这么轻易提起，也着实令他头痛。
“若你一直跟自己的过往过不去，又怎么能好好活？”关靖不依不饶。
“这么说，你跟他之间的嫌隙过去了么？”治焯话刚出口就追悔不及。
关靖果然一愣，接着便冷笑道：“我跟你不同，也跟你所说的 ‘天下人’不同，既不会为他奉儿献女，也不会为了顺他的意愿去娶一妻放在宅中独守空房。”
治焯眼色一闪，关靖最终还是提到了他极不愿提的一桩事，他叹口气道：“何人与你说那是为了顺他之意？”
就在这时，身后一个颤抖的女声传来：“此话当真？”
治焯回过身，看到他的妻子秋兰身后跟着婢子小莺，二人风尘仆仆，看来是赶了远路。
斜阳晚照中，秋兰眼里像是有什么东西在震惊后彻底碎裂。
作者有话要说： 户郎将：郎中令署官，俸轶比千石，主管皇帝门户护卫，为“中朝”职位，受信任，为国事出主意。
☆、卷三十七 缘爽
治焯看了看眼前为他奔走，却有名无实的妻子，说了句：“你随我来。”
他吩咐其他人不必跟，一人领着秋兰走向主室。
一尘不染的簟席上，主室卧内摆满织物、绣品，以及数十卷手抄的诸子百家文。治焯暗自感叹，秋兰若是男儿，恐怕已在朝为官；若当初在公孙家，秋兰信物交与的对象是“公子黄孝”，而今也有可能在后宫中倍受宠爱。
秋兰目光追随治焯的视线，微笑开口道：“怎么，君子自新昏夜后，时隔半载才来到这里，已不认识了么？”
治焯看她发髻松散，步摇不稳，褪于门外的丝履上蒙着尘土，抱愧沉声道：“听闻你为我之事外求达者通融，我无能，拖累你了。”
“君不问秋兰返往何处？”秋兰不再像初为臣妇般恪守礼仪，她冷冷一笑，“谈何拖累，若君子有爱于秋兰，为君之妻自当同乐苦。不过，君子可曾视秋兰为妻？”
治焯默然无语，秋兰停止了发难，她深吸一口气，再缓缓吐出，按压声音的颤抖，最终问道：“大人当初娶秋兰，不是因为对秋兰动心，而是为了让人主拜秋兰的大父为辅师，对么？”
她顿了顿，俯下视线，眼中水光闪动，像是回忆起当初境况，接着道：“大父他倚重天宽地广的自在，传道授业对门生的禀赋要求也不低，人主对以学生的身份来留大父无把握，而认为若大人娶了大父的女孙，大父会为亲情而留，所以……”
她再次抬起目光，眼中神色难以言喻。这个结论其实早一点她就推测过，只不过一直自欺不愿面对而已。
治焯望着她，她已经自顾自改了称呼，他顿了顿道：“不然。当初乃治焯对姑娘始乱终弃，实则与人主无关。”
秋兰轻笑了一声：“对秋兰始乱终弃，对关公子可是从一而终……秋兰之色，于大人而言，逊之关公子远矣，是么？”
“更嫁吧！”治焯站起身，往房门外走，“姑娘若有中意之人，治焯愿厚礼相奉。”他回过身看着她，“姑娘深情厚谊，可别在治焯处白费。若你愿意，治焯视你为女弟，凡我所有，随你取用。找到意中人之前，姑娘在宅中衣食用度一切不变，当做治焯对姑娘赔不是了。”
他已步出主室，秋兰却忽然在身后叫住他。
“既然大人如此厚待，秋兰也愿回报。”
她眼中掠过一丝冷冽的光，治焯回过身后，她稳妥在簟席上俯身拜下：“人主不是想令大父为社稷效力么？大父年迈，却有得意门生推荐。”
“孰人？”
“今治京畿的左内史，公孙季。”
治焯略一沉吟，公孙季名“弘”，年过不惑始学儒、道，因为德行高尚，入宫后既拜博士，连年升擢，早已是刘彻重视的人才。
“公孙大人是你什么人？”
秋兰早料到此姓氏过于明显，而且若治焯之前