“俺家六口人在旱灾中还活下两个，全亏了恩人您呀！俺姓刘，您忘了？”老汉跟着前进的囚车边走边拭泪，他身后几十个人齐声道：“恩人！您忘了么？咱全是射阳县的百姓哪，前年那场旱灾……”
“还有我们，恩人！我们是从潮州来给您送行的！”那群人纷纷嚷了起来，连哭带叫，乱成了一团，跟随的差役怕出乱子，忙上前拦住众人，不让跟进场中：“下去，下去！穷鬼们，再乱叫可要全关进牢里去！”
“众位乡亲你们回去吧！”厉思寒怕百姓们吃亏，忙道，“你们来看我，我已经……很高兴了！”她声音已哽咽，至少她已知道，自己所做的一切，还是有回报的！并不是没有一个人理解她、站在她一边。这，便已足够了……
囚车已驶近了刑场，厉思寒狠狠心扭过头去，不再看百姓们一眼。
“等一等！”突地人群中有人喝止。囚车停下。发话的是个高大的布衣青年，他从人群中走出，向囚车走过来。“我有几句话要同人犯讲。”他的语气是命令式的，威严而淡漠。几名官兵怔了一下，随即大骂：“小子，你找死啊？你以为你是谁？”
那布衣青年不答，伸手出示了一枚玉玦。
“平乱玦！”几名官兵大吃一惊，立时闭嘴退到了一边——那，时当今皇上赐给刑部的最高令符，可以号令全国上下的各处衙门。
“厉姑娘。”那高大的布衣青年来到囚车前，轻轻唤了一声。
厉思寒几乎不相信自己的眼睛，颤声问：“是你？……你，你的脸上……面具呢？”
不错，眼前这个俊伟磊落的高大青年，正是名震天下的铁面神捕！他脸部的线条刚毅而英朗，只是左边脸上的肤色略白——她从没想过，他会以真面目出现在世人面前。
“这、这是为什么？”她颤声问。
铁面神捕苦苦一笑，涩声道：“这样很好——现在，终于没人认识我了。其实……他们认识的我，也只是我的面具罢了……”
他举手，指尖轻轻移过额上烙的字，声音又有一丝发抖：“我终于想明白了，你是对的——朝廷的律法并不代表绝对的公正，因为它不代表百姓。”他脸上又现出了极度苦涩的笑容，“谢谢你让我明白了这一点。”
“以后，我就是我，世上不会再有铁面这个人了，他也死了。”
他转身走开，厉思寒发觉他的背影已颤抖得不能自控——那一瞬，她觉得自己也剧烈地发起抖来，仿佛内心有无数声音呼啸着要涌出来。
“等一等！”在囚车重新行驶前，厉思寒拼命从栏中伸出手，一把抓住他的手，在他手腕上狠狠咬了下去！
周围的士兵忙上来阻止，可厉思寒已松开了手。血从他的腕上渗出来，染血了她原本苍白的咀唇，红得刺目——她突然微微地笑了。
他捧着右手，看着囚车驶入刑场，耳边突然响起一个声音。那个声音轻轻问他：“那些能在你身上留下伤疤的人，也一定蛮了不起的吧？”
“你会不会记住他们一辈子呢？”
——一声一声，反反复复地问。原来，那便是她最终的愿望？
在脑海中，在心灵深处，他回答：“会的，一定会的。”
他终于转身离去。这也是人们最后一次见到他，从此后几十年中，他就像一去杳不复返的黄鹤，永远失去了踪迹。但有关他的传说仍是很多，却没有一个有凭有据。直到十年后，才有人亲眼在皇陵的墓地看见过他，只是那一次后，他彻底消失了……
没有人知道，这个为盗的女子却化成了一把剑鞘，禁锢了他的心灵……永远、永远地封印住了这把曾象征正义的利剑！
厉思寒是第一个行刑的，周昌怕夜长梦多，让刽子手先处死她。
但下斩的屠刀没有落下，因为圣旨已下。哲宗皇帝于昨夜病逝宫中，按其遗旨所嘱，三皇子北靖王朱燮爔即位，是为神宗，当即下令大赦天下，立刻派人飞马来到午门外，刀下救下将要行刑的一干犯人。
大赦令到处，厉思寒及十一位义兄刀下还生，众人相拥而泣。
当夜，厉思寒被秘旨传入宫中，看着宫中冷月下身着明黄色龙袍的人，忍不住哭出了声：“猪一只，谢谢你！”她真心诚意地道，她最最感激的，还是他救了十一位义兄，这比救了她自身还让她铭心刻骨地感激。
神宗皇帝忍不住轻抚她一头的秀发，把一封信递给了她。
看完信后，厉思寒很久没有出声，脸上阵红阵白。
“信上说什么？”神宗皇帝忍不住问，他也很想知道。
“承俊大哥说……他要孤身浪迹天涯，以忘记往日的伤痛。他叫我不必担心，也不用找他了。”顿了顿，又叹息了一声，她脸上露出了迷惘的神色，看着天际，“他还说，如果可能，想托你……托你代他照顾我。”
“那……你的意思呢？”神宗轻轻柔声问，生怕惊动了什么。
厉思寒抬头，看见皇帝的冠冕下那双眼睛，她忽地就明白了——也许以往那个喳喳呼呼的她会不懂，可如今的她，早已明白了这种目光的含义。
一种极其复杂的，温暖中又带着凄凉、欣慰中又有悲伤的情绪包围了她。
“世上不会再有铁面这个认了，他也死了。”蓦然，岳霁云走时那最后一句话清清楚楚响起。铁面死了？也许，铁面一旦摘下，也代表了一个人的永不复返。
她一直渴望能在心灵与思想上与他弥补鸿沟，达成共识。一直渴望他能够理解她、认同她的存在，但她也明白，一旦他接受了她的想法，世上便不会再有那个威严正气，铁面无情的人，没有那正义化身般的英雄。
因为他自己也迷失了。她所爱的那个铁面，已在这世上消失了……
但迎着年轻皇帝的目光，她沉吟了片刻，终于抵抗住了内心翻涌的浪潮，仍轻轻道：“多谢……还是，让我多想一会儿，过一段日子我再回答你吧。”
——是的，她并不死心！
以后的一年中，大江南北，大漠苗疆，她几乎踏遍了神州在寻找他。她想再看看他，看看岳霁云，看看这个人身上还是否留着让她眷恋的东西……她想再次站到他的面前，告诉他，其实他昔年的所作所为，是不应该被否定的。
这世间的有些制度，虽然严苛，虽然会误伤一些人，虽然会被另一些人利用，但是，它还是有它存在的必要性——只要它能建立起一个稳定平和的世界，只要它能庇护大部分的百姓，那么，就有存在下去的理由。
而他，就是那个舍弃了性命和一切感情、来维护它的人；而她，却是那个站在秩序之外，不停的用其他手段来检验和修正制度的不足之处的人。
——他们双方无论谁，其实都是对的。
可厉思寒从未找到过他，甚至也没听到任何他的消息。
也许，上天注定了她一生中最值得怀念的时间只有短短三个月，那三个月的押解之途！
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神宗熙平二年，宫中多了一位叫南雪衣的贵妃。
在容貌上并不算艳压后宫的她，不知为何却深得皇上独宠，为其兴建了披香殿，封为西宫之主，而宠爱之盛更是凌驾于诸妃之上。
那位南贵妃的出身非常神秘，众人却传说纷纭，隐隐透出她往日出身的不高贵，可从未有人敢提起。随身的宫女们都说这南贵妃平日谈吐虽开朗，可仿佛眉间总有难言的忧郁压抑。更有人私下传言，说南贵妃虽得独宠，却不专房，皇上甚至不在披香殿中留寝……
神宗也先后宠过不少其他的妃子，她们也一个个貌美多才，行止动人，可多则半年，少则一月，便又失宠。厉思寒看在眼里，在心里冷笑：宠爱是会过去的，特别是在这众星捧月的环境中，失去皇帝的关注，只是时间先后而已。
——而她知道，自己之所以能得到长久的关爱，恰恰因为她并不是他真正的妃子。
稳定的环境，安适的生活，甚至可以秘密见见旧日老友，“南贵妃”的生活是极其奢华安逸的。可这……就是“照顾她一辈子”么？有时厉思寒不禁自问。
可她累了，也倦了，她已经不想再回到江湖。她是真正感激“猪一只”，也愿意寻找一个平静的港湾，就在他君临天下的怀抱中终此一生。
厉思寒甚至不知道自己在怀念什么，是铁面？他已不复存在了，她甚至没有对他真正表白过心迹。当初她是死囚，不能说；如今，她是贵妃，更不能说了。她明白，在自己一生中，真正快乐的时光，只有在威海海滩上，那相对无言的一夜……
某一个深秋的夜里，厉思寒遣开了宫女，一个人在房中对着灯发呆。她入宫后已渐渐习惯晚睡，一个人在夜深人静的时候静静地对灯想心事。
已四更了，她准备就寝——但习武之人的直觉告诉她：窗外有人！
她推窗而视，准备呼人，却未料到是他。
神宗朱燮爔此刻居然站在庭中，就那样穿过扶疏的花木，静静地看着她。
厉思寒心头一震，发觉他居然只穿了里层单衣，却未加外袍，在深秋的半夜长久伫立。她忙拿了一裘长衣，一按窗口，轻轻跃入中庭。
“皇上，月下风寒露重，快加衣吧，身体要紧。”她边说边为他加上了外袍。
“小丫头，”神宗突然笑了起来，饶有兴趣地看着她，“还是本性不改，一急就从窗口跳出来了！”
厉思寒面上一红，忙低头道：“皇上别取笑臣妾了。”
她想了想，又细声问：“不知皇上到来，所为何事？”
可神宗却没有说话，过了很久，才缓缓道：“厉姑娘，你在这儿过得开心么？”
厉思寒盈盈下拜：“禀皇上，臣妾很开心。”
神宗抬手扶住她的手臂，示意她平身，目光闪电般注视着她：“你可知欺君何罪？”
厉思寒愣住，怔怔地看着他，不知他此话从何而来。神宗看了她许久，眼里神色�