李靖果然缓缓朝他们走来，步履稳定有力，自有一股逼人而来之势。
伏骞赞叹道：〃此人可作将相之才。〃
寇仲愕然道：〃王子只凭看看便知道吗？那李世民又如何？〃
伏骞淡淡道：〃我最擅观人于微之术。他见我们在谈论他，不但没有丝毫不安之状，反主动来会，兼且步伐间信心十足，可知乃是果敢有为之士，非是平凡之辈。〃
邢漠飞插入道：〃李世民肯重用的人，该不会差到那里去。〃
此时李靖来到五人前，施礼道：〃李靖见过伏骞王子。〃
接着望向寇仲道：〃可否借一步说几句话？〃
伏骞哈哈笑道：〃李兄可否先答本人一个问题呢？〃
李靖目不斜视的迎上伏骞锐如利箭的眼神，从容道：〃王子请赐问。〃
伏骞仰天长笑，登时吸引了大堂内所有人的注意，才朗声道：〃贵主若幸得天下，会否似杨广的好大喜功，向西域炫耀示威，扩展国土？〃
厅内立时肃静，连侍候众客的婢仆都停止走动，只余乐音悠悠，可见这几句话的镇慑力。
寇仲暗叫厉害，即使突利、王世充也要侧耳恭聆，看看李靖如何回答。
这问题本该由李世民亲自回答最妥当。但问题是李世民并非太子，若抢着回答，就摆明他要与乃兄李建成争夺皇位的继承权。
而且这更牵涉到李世民的抱负，李靖答与不答，都同样不妥当，若言词闪缩的话，只会令伏骞瞧不起他。
伏骞终出招试探。
李靖从容一笑道：〃不论谁得天下，也该明白汉胡之别，是在于地域习惯风土之殊，其情实一也。人主者只患德泽不加，而不必猜忌异类；盖德泽洽，则四夷可使成一家，猜忌多，骨肉也不免为仇雠。伏王子以为然否？〃
这番话连消带打，众人都听得由衷赞许。
伏骞再发出一阵笑声，连叫了三声〃好〃，才压下声音向李寇两人欣然道：〃两位请自便！〃
※※※
寇仲与李靖绕过酒席，从侧门离厅，来到靠厅而筑的游廊石栏处。
今早的大雨虽停了，但天气仍未好转，星月无光。栏外是个堆有假石山的鱼池，池旁遍植牡丹花，却因大雨而残落，花瓣浮在池面，随水飘荡。
李靖沉声道：〃小陵昨夜出城到了那里去？〃
寇仲很想讽刺他是否派了人十二个时辰的监视着城门出入口，但念起终曾做过兄弟，按下性子道：〃他因急事去了找朋友。〃
李靖叹了一口气道：〃唉！为何竟会弄至如此难以收拾的地步？〃
寇仲凝望池内游鱼，淡淡道：〃说得好！昨天我便差点给嫂子的红拂扫得连小命都送掉。〃
李靖一震朗他瞧来道：〃什么？〃
寇仲耸肩道：〃没有什么？我也不会怪她，这叫爱夫情切吗？〃
李靖无语良久，好一会才有点难以启齿的道：〃你们何时会返回南方？〃
寇仲露出一个苦涩辛酸的表情，只要想起不幸的素姐，他便感觉到所有的成就，均是虚浮不实，没有任何可足炫耀之处，满腹无奈无处诉的道：〃你不要再理素姐的事好吗？现在我们连怪责你的力气都消失了。〃
李靖色变道：〃究竟发生什么事？你今晚总有点萎靡不振的颓唐神态。〃
寇仲思前想后，差点要大哭一场，一咬牙挥手便去。
李靖探手抓着他的臂膀，喝道：〃究竟发生了什么事？〃
寇仲呜咽道：〃素姐一生人最大的错事，就是认识了我们三个人，够了吗？〃甩脱他的掌握，跄踉入厅。
※※※
寇仲刚冲进厅内，迎面撞上一人，对方一把扯着他道：〃正要找你！〃
寇仲此刻那有心情陪人说话，没好气的道：〃侯兄有何贵干？〃
赫然是〃多情公子〃侯希白。
追到身后的李靖见他和人说话，叹了一口气，怅然走开。
其它宾客开始入席，只余下李世民、王世充等几组人仍在谈笑闲聊。
荣凤祥则和伏骞寒暄，一片欢腾爇闹的气氛。
云玉真也来了，与宋鲁和柳菁喁喁细语，不知在说什么。新增的宾客尚有白清儿、郑淑明和郑石如。
乐队暂停演奏，鞭炮声、劝酒和说笑的戏谑声，少年男女嬉玩的喧叫，不断从前两堂和后园里传来，比起来内堂的气氛便严肃多了。
侯希白把寇仲扯到一角，低声问道：〃子陵兄呢？他为何不来凑爇闹？我昨天见过妃暄，她说已解决了和氏璧的事。〃
寇仲道：〃小陵他有事不能来，你究竟有什么事？〃
侯希白的俊目朝已入席并排而坐的董淑妮、荣姣姣瞥了一眼。那一席是设在中央四主席之一，差不多坐满人，包括王玄应、王玄恕两兄弟在内，全是年轻一辈，人人抢着向两女大献殷勤。但两女的目光却不时朝寇仲和侯希白飘来，显示对他们很有兴趣。
侯希白道：〃锋寒兄和子陵兄有向你提过我曾跟踪陰癸派妖女的事吗？，〃
寇仲这才省起徐子陵曾向他说过，勉强振起津神，道：〃怎么样？究竟是谁？〃
侯希白凑近些许道：〃就是那穿云南蜡染的绝世美人儿。全场只得她一人穿这种衣服，显是非常爱出风头。〃
寇仲从来不大留意女孩子穿什么衣服，只凭直觉感到她是否好看。皱眉道：〃你是对女孩子的专家，我却是一窍不通，不说那么深奥行吗？〃
侯希白哑然失笑道：〃我不方便指点她出来，因为全场的年轻女子都在对我们虎视眈眈。腊染的特色就是在浸染的过程中因腊角裂，被染料沿裂隙渗入，逐成千差万化的冰炸纹，变化自然，毫无定式，色调素雅而变化万千。〃
寇仲这才发觉董淑妮的彩衣正是那个样儿，一震道：〃你不是说那衣作蓝红间色的刁蛮女吧？〃
侯希白喜道：〃寇兄果是一点便明，正是此女，绝对错不了，她是谁？〃
寇仲倒吸一口凉气道：〃竟非荣姣姣而是她，真令人意想不到，不过她的轻身功夫确非常好，只是不知她亦深谙武技而已。〃
侯希白催道：〃她是谁？〃
寇仲苦笑道：〃她就是王世充的外甥女，但应不会是陰癸派的妖女。〃
心忖我还和她有过一段香火缘。此女的高明处是自认轻功了得，而武功平常，而他们则从未怀疑过她的话，因为她实在没有说谎的理由。
侯希白愕然道：〃你敢肯定吗？〃
寇仲道：〃若她真是陰癸派的妖女，我和小陵早完蛋哩！还怎能和你在此说话。〃
荣凤祥的笑声打断了各人的谈话，接着他情意殷勤的招呼众宾客入席。
第十二章 鞭道争雄
碍于他目下扮演的角式，徐子陵只能坐往靠边的东三席之一去，幸好不是与李靖同台，否则便很易露出马脚。
他和陈长林分坐于玲珑娇左右两旁，对面是邢漠飞和那两位眼睛像会说话的吐谷浑美女，其它经自我介绍后都是坐于主席者的子女或亲信等。
能与荣凤祥同席者当然都是有份量的人，包括李世民、突利、王薄、宋鲁、柳菁、伏骞、欧阳希夷，可风道人和另三位洛阳有头有脸的人物，却不见荣凤祥的夫人。
寇仲被安排与云玉真、侯希白同席，幸好他和云玉真间隔着郑石如，不便说话，否则他说不定曾藏不住心中怒火，与她席前反目。
白清儿和郑淑明坐在他对面，本是仇人见面，份外眼红。但出奇地郑淑明像当他不存在般，只和白清儿浅谈轻笑。
当各人坐好后，寇仲才发觉右旁的席位空了出来，问侍候的小婢，小婢只说是依管家的吩咐，其它一概不知，令他摸不着头脑。
郑石如和他敷衍两句后，便向侯希白和云玉真搭讪，没再理他，而他亦乐得耳根清净，游目四顾。
此时荣凤祥长身而起，欣然举杯道：〃今天是荣某人五十贱降的日子，难得各位贵宾大驾光临，其中更不乏远自千里而来的好友，令荣某人备受荣宠，谨借一杯水酒，聊表敬谢各位的心意。〃
众人纷纷起立回敬，气氛登时爇烈起来，恭维与斗酒之声不绝于耳。
好一会后众人才坐回原位。
荣凤祥神秘一笑道：〃在菜肴上桌前，荣某人先送给各位贵宾一点惊喜，有请尚秀芳小姐。〃
众人一齐哗然叫好声中，乐队起劲地吹奏起来，厅内洋溢着一片欢乐的气氛。侯希白更是目射奇光，聚津会神的等待这名妓出场献艺。
尚秀芳甫一登场，登时令董淑妮、荣姣姣、云玉真这等美女也失去点颜色。
若论容光艳态，众女是各有特色，颇难判别高下，可是尚秀芳那种别具一格的风韵仪态，却把诸女比了下去。
她显然比较擅长哀怨缠绵的小调，所以今次演唱欢乐的贺寿歌曲，虽仍是非常出色动听，寇仲总觉得稍逊于昨天在尚书府中的表演。
不过自她开腔后，大厅中几乎人人听得如痴如醉，徐子陵和寇仲却是例外的两个。
他们两人现在的心情，都对欢悦的调子感到抗拒。
徐子陵乘机从容观察四桌主席中一众人等的反应，神情最投入的是侯希白，差点便要闻歌起舞的样儿。李世民和伏骞虽全神聆听，却仍是神态从容冷静。其它人则形神不一，但都为尚秀芳简直如天簌仙音的曲艺与优美妙曼的舞姿而动容，突利更是目射奇光，似恨不得骨嘟一声把这活色生香的红伶一口吞掉。
尚秀芳那对勾魂摄魄的剪水双瞳，配合着身段表情滴溜溜的转动，不住朝席上扫去，弄得把持力稍弱的年青一辈更是神魂颠倒。一曲既罢，立时掌声如雷，采声震耳。
余音仍是萦耳不去之际，荣凤祥亲自离座迎迓，把尚秀芳送至寇仲身旁的空位去，在一众男士起立欢迎下，荣凤祥向寇仲打了个暧昧的眼色，笑道：〃寇兄弟给老夫好好招呼芳小姐。〃
这么一说，席上各人均知尚秀芳坐于寇仲之侧，非是随意的安排。
介绍过后，尚秀芳坐下，荣凤祥这才离开。郑石如尚未坐稳便视寇仲如无物般向尚秀芳不停口地赞美她的色艺。
侯希白虽寒笑瞧着尚秀芳，却�