徐子陵沉思片刻，轻叹道：〃我不是无动于中，只是对生死有点麻木不仁。素姐去世后，我常思索生死的问题。死后会是怎么一番情景？一是'有'，一是'无'。若什么都没有，那就一了百了，痛苦伤心绝望沉闷只属生者的事。若是有的话，那就真有趣，管它是再次投胎又或身处天宫地府，总之是另一番天地。这么去想，死亡就不是那么可怕。我们为死亡哭泣，只是看不通透。我甚至对死亡还有点期待，这方面老天爷公平得很，不管你贵为王侯，又或只是寻常百姓，都要亲身经历体验一次。〃
寇仲听得发怔，好一会才吁出一口气道：〃期待归期待，你可不准自尽，至少不可在寻得'杨公宝库'前去寻死。〃
徐子陵没好气道：〃去你的奶奶！好哩！我现在须立即入四川，你要到那里去？〃
寇仲苦恼道：〃最理想当然是陪你去探访你的小青璇，可惜我必须赶去看看陈长林和他的江南子弟兵，只好和你约定一个地方，碰头后齐赴关中试我们的运气。唉！你要小心点！〃
徐子陵淡然道：〃怕我没命陪你去寻宝吗？〃
寇仲哂道：〃比起我的好兄弟，'杨公宝库'算那码子的东西？〃
徐子陵长身而起道：〃我只是说笑，大家都要小心点。我们不但卷入争天下的大漩涡内，更逐步卷入正邪秘而不宣的角力中，一个疏神，会陷于万劫不复之地。〃
寇仲霍地站起，凝望往西下沉的太阳，一字一字地道：〃事实上自我们得到《长生诀》的一刻，我们早陷身在这场不为人知的斗争中，逃也逃不了，这是命运。〃
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徐子陵一口气急赶四天三夜路，到抵达大巴山东的一座县城时，再支持不住，只好投栈歇息。
自古以来，进入巴蜀的道路便以难行著称，因其被群山环绕，重峦叠嶂，山高谷深。
其间大江如带，汇川联流，既是气势磅礴，更是险阻重重。
入川之途，陆路须通过大娄山和大巴山上的盘山栈道，水路则有三峡天险。所以无论川外的地方如何纷乱，只要能据川称王，凭其境内稠密的河道，且有都江堰自流灌溉的系统，农业发达，必可暂得偏安之局，致有〃天府之国〃的美誉。
蜀郡虽以汉族为主，但却聚居了四十多个其他羌、彝等少数民族，极富地方风情。
徐子陵落脚的县城是湖北房陵郡堵水之北的上庸城，是往蜀郡主要路线的其中一个大站，只要往西多走半天，便可进入大巴山的山区地带。
此城的控制权名义上是落在朱粲手上，实质上却由旧隋官员和地方帮会结合的势力把持，因而侥幸没有被朱粲的迦楼罗军的蹂躏祸害，只受其有限度的剥削。
据白文原说，四川和附近一带的帮会均奉川帮为首，这川帮是已属独尊堡外最大的势力之一，帮主〃枪王〃范卓武功高强，擅使长枪，与〃武林判官〃解晖亦是平起平坐，备受武林推崇。
徐子陵浸个痛痛快快地由澡堂回房后，睡了半天，到黄昏时份，才到街上的馆子大吃一顿。
忽然间，他有焕然一新的感觉。
这几天昼夜不停的赶路，使他耗用大量气力和真元，也使他无暇去想任何事情，所有烦恼都给他抛在脑后。
饭后他要了一壶酒，尚未有机会喝第一口时，心生警兆，下意识地朝入门处瞧去，只见一名美丽少妇在四名汉子陪伴下，昂然掀帘而入，赫然是长江联的女当家郑淑明。
郑淑明摆明似是来找他的，直趋而来，毫不客气的坐入他对面的椅子去，凤目生威的低喝道：〃果然是你！〃
那四名大汉散住四角，其他客人立时感受到那异样的气氛，纷纷结账离去，连店伙都躲到不知何处去。
徐子陵举杯一饮而尽，微笑道：〃郑当家有何指教？〃
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卜天志和陈长林把风尘仆仆的寇仲迎入位于江都西南，本属巨鲲帮的秘密庄院内。
坐好后，陈长林欣然道：〃幸不辱命，五百二十八匹契丹和高丽良马，已尽遍我们所有。〃
寇仲大喜道：〃两位真有本事，竟可一个反手便把许多良马完全接收过来，究竟是怎样办到的？〃
卜天志捻须笑道：〃当然是用计智取，我们在东海集齐人手后，放船出大海，然后全速赶往长江的出海口，埋伏在胡逗洲处。当运马的三艘海船驶至时，我们挂上李子通的旗帜，摆出护航迎接的姿态，又讹称前方被杜军封锁，须于江都附近的宁海登岸，其他细节，可以想知。〃
寇仲点头道：〃这等于打跛了李子通和窟哥的狗退，杜沈两军情况又是如何？〃
陈长林道：〃洛兄正日夜监察他们的动静，由于江淮军仍龟缩在清流，我们难以施袭，只好乾瞪眼等待他们进军江都的时机。〃
寇仲胸有成竹道：〃若我猜估正确，这两天杜伏威定会发军攻打江都，因为朱粲萧铣退兵、曹应龙全军覆没的消息，该已传到老杜的耳内，所以他必须趁我返回梁都前，攻陷江都。宣永现正领军东归，我这么日夜兼程赶来，就是要趁这场爇闹。〃
卜天志和陈长林同时动容，想不到寇仲竟有如此辉煌和令人难以置信的战果。
寇仲详述一番后，洛其飞派人来报，江淮军的先锋探路队，已离开清流朝江都进发。
众人登时有守得云开见月明的感觉。
寇仲欣然道：〃该是锡良那小子出动的时刻啦！〃
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郑淑明美目生辉，似是不寒恶意的端详徐子陵好半晌后，柔声道：〃徐兄或会感到难以相信，奴家今次专诚造访，非是要妄动干戈。〃
徐子陵给她像藏着很多难明事物的美眸瞧得不自然起来，乾咳一声道：〃这就最好，否则对谁都没有好处。〃
郑淑明坦然道：〃事实上我们在这里也没有足够的实力对付你，更不愿与少帅军结下解不开的仇怨，于我们长江联没有丝毫好处。〃
徐子陵不解道：〃你们不是与云玉真和萧铣结为联盟吗？有萧铣作靠山，该对我们没有顾忌才是。〃
郑淑明微笑道：〃这叫形势有变。以前我们的头号公敌，就是以曹应龙为首的流寇，这更是长江联成立的原因。现在曹应龙已被你们所破，所以我们决定置身于你们和萧铣的斗争之外。唉！若非迫不得已，谁敢与你两人对敌呢？〃
徐子陵暗忖原来如此，有点尴尬的道：〃我们不是那么可怕吧？〃
郑淑明忽然娇呼道：〃给我拿酒来！〃
众汉领命，为郑淑明取杯斟酒，又把徐子陵的空杯子重新注满。
郑淑明举杯敬道：〃想不到徐兄亦像奴家般爱上杯中物，这一杯就为曹应龙全军覆没喝的。〃
徐子陵和她对饮一杯后，苦笑道：〃我是近来才发觉美酒的好处，以前只是推不掉才会喝酒。〃
郑淑明两边脸颊各飞起一朵红晕，那种成熟少妇有点不胜酒力的风情。
使她看来更是娇艳欲滴，寒笑道：〃淑明是从先夫过世后，才学人喝酒解闷，徐兄又是为了什么事呢？〃
徐子陵神色一黯，瞧着郑淑明把酒斟满孟子，摇头道：〃没什么事！〃
郑淑明着貌辨色，知他不愿吐露心事，放下酒壶，吩咐手下到门外去，压低声音道：
〃听说徐兄于杀死房见鼎后，却把曹应龙放走，不知是否确有其事？〃
徐子陵心中大为懔然，暗忖若此事传入杨虚彦耳内，说不定可推测到曹应龙是以秘密换命，那就非常不妙。口上却应道：〃郑当家确是消息灵通。〃
郑淑明叹道：〃那就是真有此事了。相信徐兄定是有很好理由，才会饶他一命。不过淑明反而对你有点感激，若非徐兄把他放了，淑明就再无手刃杀夫仇人的机会。〃
徐子陵愕然道：〃你夫婿不是给跋……嘿……〃
郑淑明凄然道：〃先夫只是在与跋锋寒的决斗中旧伤复发而亡，但令他负有旧伤的祸首却是曹应龙。〃
徐子陵心想这样一笔糊涂账，恐怕谁都不知该怎样算，顺口问道：〃跋锋寒怎会和江当家动起手来的？〃
郑淑明苦笑道：〃他是为东溟派来收一笔旧账，不过若非他盛气凌人，绝不会弄至这般田地。唉！可以不谈这些事吗？〃
徐子陵无意中进一步了解到单琬晶和跋锋寒令人难测的关系，点头无语。
郑淑明再敬他一杯酒，道：〃这一杯是预祝可把曹应龙擒杀，以慰被他杀害的万千冤魂。〃
徐子陵一呆道：〃郑当家今趟……〃
郑淑明欣然道：〃我今次赶往成都，正是要追杀曹应龙，这些年来我们为对付这恶贼，曾下过一番苦心，收集有关他的所有资料，知他从来没有在任何地方逗留超过一个月的时间；唯独曾在成都盘桓过三个月，其后又曾多次潜往成都，并曾往一间胭脂水粉店购物，可知他必然在该地养下个女人，在走投无路里，我可肯定他会躲往成都去。〃
徐子陵立时听得头大如斗，心中正犹豫该否告诉她曹应龙只剩下半年性命，可否高抬贵手时，郑淑明接下去道：〃杀夫之仇不共戴天，我怎都不会放过这恶贼的。〃
徐子陵只好把吐至唇边的话硬吞回去。郑淑明见他欲言又止的样子，讶然问道：
〃徐兄有什么话要说？奴家可否唐突问一句，徐兄为什么非放走他不可？〃
徐子陵压低声音道：〃郑当家最好不要知道。否则会卷入不必要但又动辄大祸临身的天大麻烦中，于长江联绝无好处。〃
郑淑明色变道：〃竟会这么严重！那徐兄对我追杀曹应龙，能否有个忠告？〃
徐子陵暗赞她聪明剔透，心思慎密，乘机笑道：〃曹应龙已是穷途末路，命不久矣。
郑当家找到他或找不到他，实没有多大分别，如能置身事外，当为明智之举。〃
郑淑明蹙起有如弯月的一对秀眉，凝望他半晌，樱唇轻启道：〃追杀曹应龙乃我们长江联上下人等一致的决定，自接到飞鸽传讯后，我们便把所有人力物力投进这事去。
否则也不能这么快找上徐兄，此事已没法更改。徐兄可否说清楚一点，他�