坐在前排椅子的刘穆之欣然道：“最令我感动的，不是刘裕不凡的遭遇，而是卓馆主对愚生的信任。刘裕大破焦烈武确是精彩绝伦，可是刘裕能于最恶劣的环境下，与司马道子暂时和解，却该属最机密的事，卓馆主竟肯坦然相告，我真的非常感激。”
卓狂生讶道：“我说了这么多，仍不能打动你吗？”
刘穆之道：“我有一个愚蠢的问题，想请卓馆主坦诚相告。卓馆主因何这么看得起我呢？”
卓狂生从台上走下来，到他左旁隔一张椅子坐下，舒服轻松的挨坐着，微笑道：“真正的高手，只看敌手一眼，便大约知其深浅；说到看人，我或许仍及不上谢安的九品观人之术，但肯定可算高手中的高手。而我非看你两眼便作出判断，而是经过细心的观察。不说你在旅途上与众不同的表现，只看你昨晚听我说书时，喜怒哀乐的反应亦与其它听书者有异，只从当时的观察，我便知你才智的深浅。”
刘穆之赞叹道：“原来卓馆主有一套说书观人之道，该可以与谢安的九品观人法后先辉映。”
卓狂生欣然道：“多谢刘先生的赞美。刚才我本想勾划出南方未来一幅壮丽图卷，但回心一想，有甚么事比事实更有说服力？所以把心一横，索性向你披露在第二次光复边荒集后，刘裕回归北府兵的整个历程，让你见识刘裕的本领。刘裕此子表面是北府兵的猛将，可是其体内流的却是荒人的血液，亦只有他这样的人，才可以在这南北大乱的时代，逆境求存，创出不世功业。现在刘裕万事俱备，只欠一个机会。
当他在南方冒起头来，再没有人能阻挡他的运势，即使北方诸雄，亦要深感震悚，先生还有什么好犹豫的？只要凭我一封荐书，保证先生可得展平生抱负。”
刘穆之道：“现在仍不是去见刘裕的时机。”
卓狂生不解道：“先生何有此言？”
刘穆之道：“首先，是我仍未有机会证明自己的能力。其次，我最擅长的并非在乱世中争雄斗胜，而是经国治世之道。如果我此时到建康去，根本没有用武之地。”
卓狂生讶道：“我从未见过一个人，像先生般如此明白自己的长处和短处。既然先生有这个决定，不如就在我这里暂时栖身好哩。”
刘穆之道：“卓馆主可否让我有个证明自己才干的机会呢？”
卓狂生哈哈笑道：“你比我们荒人更像荒人。哈！说罢！没有什么荒诞的事是我尚未听过的，请先生说出来让我参详。”
刘穆之道：“我对古今治乱兴衰之道曾下过一番苦功，总结为‘因势施治’四字，却从没有机会付诸实行，从实践中证明自己的看法。边荒集现在正逐渐回复兴旺，却因两次受创大伤元气，要回复昔日的繁荣，尚须长时期的休养生息，可是时间已不容许边荒集有喘息的机会。如果边荒集不能在短期内回复过来，恐怕边荒集将遭再次灭顶之祸，而今次更是彻底的覆亡、长时期的衰落。”
卓狂生愕然道：“竟是这般严重？”
刘穆之道：“我并非危言耸听，慕容垂千方百计的来夺取边荒集，正因他看准边荒集的作用。不论谁统一南方北方，都清楚边荒集是攻击另一方的踏脚石，在战略上的意义无可置疑。慕容垂是当今之世，唯一有能力第三度攻陷边荒集的人，而经过两次得而复失，他再不会犯同样的错误，更因掳走纪千千一事与荒人结下解不开的深仇。所以如他卷土重来，肯定会把边荒集化为焦土，使荒人再没法左右他统一北方的壮举。”
卓狂生现出思索的神色，点头道：“你说得对！我要立即召开钟楼议会，全力备战。”
刘穆之道：“全力备战并非对症的良方，一来荒人经过两次战乱后，不论他们如何坚强，亦会出现厌战的情绪，此乃人之常情。二来若边荒集一副战云密布的模样，会吓怕所有想来游览花钱的人，边荒游的号召力亦会大幅削减。所以备战是无益有害。”
卓狂生皱眉道：“然则我们竟什么都不做，坐待敌人临集吗？”
刘穆之胸有成竹的微笑道：“当然不能如此消极被动，这又回到我的‘因势施治’的策略。现在荒人最缺乏的是安全感，人人有朝难保夕，过一天得一天的心态。可是两次反攻边荒集成功，亦令荒人生出对边荒集的归属感和自豪，这种以边荒集为家的心态，令荒人团结起来。任何有利边荒集的事，荒人都会全力支持。”
卓狂生道：“先生似乎忽略了形成荒人空前团结的一个因素，就是千千小姐对我们的影响，为了她，荒人是肯作出任何牺牲的。”
刘穆之欣然道：“我怎会忽略这么重要的一件事？只是怕卓馆主没有想过，虽然有两次反攻成功的战绩，可是也有两次失守的痛苦经验，这已在荒人心中留下边荒集是守不住的地方的印象。平时看似没有问题，可是来的若是慕容垂和他无敌于北方的精骑，荒人肯定军心难稳。”
卓狂生叹道：“我被你说服了，事实上我也活在两次失守的恐怖阴影里，大家不用明言，都知边荒集是难守易攻的地方，远比不上洛阳、长安或建康。”
再叹一口气，道：“先生有甚么好提议呢？希望不是建城墙吧！那不单会破坏边荒集独有的气质，更恐怕劳师动众之余，城墙尚未建成，敌人大军早兵临城下。”
刘穆之道：“当然不是建城，没有两、三年光景，休想把边荒集变成有强大防御力的坚城。”
卓狂生听得精神大振，喜道：“这真要请教先生了。”
刘穆之双目闪动智慧和兴奋的光芒，神态则从容冷静，徐徐道：“首先是搞好边荒集的经济，只有强劲的经济，才能支持庞大的军事开支。边荒集之所以能如此兴旺，皆因其自由的风气、灵活有效的营商方式，赚钱赚得快，花钱更花得狠。这一切有利经济的特色必须保持，而钟楼议会要做的事，就是进一步营造出更有利的营商环境，为边荒集提供更强而有力的边防，让边荒集这艘船能乘风破浪，顺风顺水的朝目的地驶去。”
卓狂生奇道：“先生怎能对边荒集有如此深入的认识，你不是第一次到边荒集来吗？”
刘穆之欣然道：“我从来就喜爱周游各地，体察各地的风土人情，奇风异俗。边荒集更是我一直向往的地方，虽然以前未曾到过这里，却从来过边荒集的人处，听到很多关于边荒集的情况，归纳分析后作出评估。”
卓狂生露出原来如此的神色，道：“经济好并不代表我们能对抗慕容垂的大军，先生在这方面又有什么好的建议？”
刘穆之道：“经济是一切军事力量的后盾。在军事方面，边荒集是万事俱备，只欠东风。不论人才、训练、经验，边荒劲旅绝不逊色于南北的任何军事力量，只是人数上处于劣势。可是只要我们以建设和安全为名，全力循这方向发展，既不会产生战争的恐惧，又能大幅增加荒人的安全感，令边荒集成为一个有足够防御力的地方，事过半矣。”
卓狂生抓头道：“我完全赞同先生提出的大方向，可是如何落实，却不容易。”
刘穆之笑道：“这正是我推荐自己的原因，也是我为自己争取表现的机会。只要荒人能破天荒守住边荒集，边荒集将会成为天下最安全的地方，而荒人也因而有机会救回纪千千，再没有守不住家园的阴影。”
卓狂生皱眉道：“先生初来乍到，要钟楼议会同意让先生担任这么一个关系到边荒集荣辱的职位，怕不容易。”
刘穆之道：“我作你的副手又如何呢？”
卓狂生点头道：“这或可以商量。”
刘穆之道：“不是我危言耸听，边荒集的存亡，就在卓馆主一念之间。”
卓狂生别过头来瞧他好半晌，道：“我必须和议会成员先私下谈谈，才可以把此事在议会提出来讨论。先生须有点耐性才行。”
又哑然失笑道：“我是否说废话呢？说到耐性，谁及得上先生。先生可否提供些较具体的计划，以让我去说服其它人呢？”
刘穆之道：“我正恨不得有这个机会。”
卓狂生大笑道：“可见边荒集气势旺盛，所以能引先生到边荒集来，鄙人愿闻其详。”
第三章仙门难渡
“噗”！
慕容战就那么搭着高彦和姚猛肩头借力，两脚离地连环踢出，第一脚正中美女刺出的剑尖，另一脚点向她拿剑的手腕，令她难以变招。虽是猝不及防，仍是从容好看，且颇有点大显功架的味道。
江文清和王镇恶都是大行家，看出此女虽来势汹汹，出手却是留有余地，来意并非不善。对她的企图当然摸不着头脑，故只是看热闹而没有帮手。
何况慕容战在边荒集肯定是排前五名的高手之一，可以独力应付任何事。
美女长剑应脚弹起，她显然想不到慕容战有此怪招，反利用双手的不便来个连消带打，娇叱一声“好”，抽剑后撤，避过玉腕被慕容战以靴尖点穴的奇招。
慕容战见状，“呵呵”长笑，竟就那么乘势后翻，双掌分按高、姚两人肩头，先在两人头顶上来个倒栽葱，然后双掌吐劲，弹离他们肩头，在空中连续三个后翻，后发先至的赶过了美女，落到她身后，动作行云流水，便像表演杂耍般充满娱人娱己的味儿。
美女也是不凡，顺势一个旋身，手中长剑幻出十多道虚虚实实的剑影，朝慕容战洒去。
慕容战不但没有丝毫不悦，且是满睑笑意，看来非常享受这忽然而来的比武较量，马刀出鞘，长笑道：“姑娘不知是哪族的人，芳名是否像人那么美呢？”
“叮叮叮叮”！
说话间，马刀与长剑已交击了十多下，有如骤雨打在窗槁上，错乱中充满节奏的感觉。
美女娇叱道：“打赢我再问吧！”
高彦凑到姚猛耳旁道：“这娘儿骚劲十足。”
姚猛凑兴的大嚷道：“打赢了岂是问名字这么简单，我们