虽然马殷及其后继者一直向中央政权纳贡称臣，实则楚国俨然是独立王国。马殷采取谋士高郁的策略，上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩，赢得国内安定；同时，兴修水利、奖励农桑、重茶倡织、通商中原，百姓安居乐业，国力日渐强盛。
马殷生了几十个儿子，老大马希振贤能，却早早辞官做了道士。老二马希声和老三马希范同日出生，但其母袁德妃因美色受宠，马希声就被立为储君，掌判内外军事。
后唐长兴元年（930年），马殷去世，谥曰“武穆”。马希声继位，可仅仅在位两年也一命呜呼。现任楚王是马殷的第三子——马希范。
第五聪明到得长沙城中，但见街上行人熙来攘往，热闹非常。经历昨夜一场恶战，第五不禁有再世为人的感慨，只觉得这满街的人都如同乡亲邻里一般亲切。但他衣裳褴褛，一身血污，长沙城里的人对他却是个个避而远之。
第五走过一家馒头铺，闻见刚出蒸屉的热馒头的香气，只觉得已经饿到忍无可忍的地步，再也顾不得与谁客套，竟然抓起来就咬。第五的模样比叫花子好不到哪去，惹得店小二连忙出来喝止。
第五哪里还有空和他分辩解释？一支手掏出几钱碎银子给小二，另一只手却已又去拿第二个馒头了。小二接了钱，不再阻拦，暗自嘀咕：“哈你家，这位敢不是饿死鬼投胎的吧？”
两个馒头下肚，第五登时觉得心里有了底，然后进店坐下，又要了四个馒头，半斤牛肉，一碗白粥，慢慢地享用。因刚才吃得急了，第五此时一边打嗝，一边吃，一边想：“从前我只道这卖馒头的里面放的定不是新鲜的肉，看也不肯看上一眼，不料今日一尝，乃是无上美味！若能天天顿顿吃上这样的热馒头，此生足矣！”饱觉珍馐无味，饿来菜根也香。其实第五聪*里也明白，真要天天顿顿如是，一定不会再觉得它好吃了。
结了帐，第五打着饱嗝出了馒头店。一路行来，再不见神火帮的属下及联络暗号，稍稍放下心来，留意四周景致，只觉得长沙城无比的繁华，比家乡嘉兴更有许多不同。
第五看看自己这一身衣服不仅千疮百孔，而且血迹斑斑，的确不能再穿了，否则碰上官差，恐怕惹上不必要的麻烦。可怀里的碎银子不多了，只好从鞋底拈出一张金叶子来。
成衣铺的伙计虽然嫌臭，但这毕竟是金子，于是痛快地跑去换了银子，又张罗着量体裁衣，好不殷勤。不消一个时辰，第五里外焕然一新，衣着虽不华贵，但与方才已是不可同时而语了，依稀又是从前的浊世翩翩佳公子。
一旦没了追兵，第五心头一下子空了，倒不知该如何是好了。忽然想起岳麓山离此不远，倒可以寻个机会拜访一下那位传说中的前辈高人。
漫无目的地在街上闲逛了一阵，眼见红日西沉，肚子又有些空了，第五聪明踱上一家名叫“长沙水苑”的酒楼，叫了几个菜，吃得却不顺口。
长沙城中，无菜不辣。而第五自幼在嘉兴，素习清淡菜肴，几时吃得这般辣？不禁涕泪交流，口里嘶哈不止，狂喝凉水。回头看见小二在楼梯口张望，脸上带着几分窃笑，当下豪气冲天，又大吃了几口辣子，拍案叫道：“拿酒来！要最烈的酒！”
饮最烈的酒、玩最利的剑、骑最快的马、追最美的美人。未入江湖前，常向往这样的江湖岁月。一入江湖后，才知道江湖无处不孤独。
举杯浇愁愁更愁。几杯烈酒下肚，想起老父舔犊、亲娘白发，想起灭门惨祸、无家可归，想起兄弟结义、同命相怜，想起发恨习武、亡命江湖，第五不禁忧从中来，悲难自抑。
直喝到月上柳梢头，花市灯如昼。
第五口中喃喃道：“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！今宵更向何处去？除非酒尽酣高楼？”上前倒酒的店小二听了笑吟吟接口道：“客官，今宵莫向别处去，直上桥东梦红楼！”想是平素见过世面，小二竟说得一口标准官话。
第五醉眼惺忪地问道：“梦红楼是什么地方，是间客栈么？”小二笑道：“说是也是，说不是也不是，它倒是往来客商散愁解忧的最好处所。这长沙城中，谁不知道？要说酒楼餐馆，那自是小号第一；要说花街柳巷，那自是遇仙桥东的‘梦红楼’了！”
第五不屑道：“花街柳巷，庸脂俗粉，不入耳目，有污青衫！”小二笑道：“客官有所不知，若说别处妓馆的烟花女子是庸脂粉，那我没话说。可若说这长沙‘梦红楼’的姑娘是庸脂粉，爷，可天下还有不俗的吗？”
第五奇道：“你怎知道？却又为何如此卖力地替它吹嘘？”小二笑盈盈地顾左右而言他：“是不是吹嘘，您去看一看不就知道了？去了包您不会后悔。客官岂不闻‘湘女多情’？”
怅饮无绪，第五又不胜酒力，于是付了银子，摇摇晃晃下了酒楼。
夜凉如水，第五莫辨南北东西，一时竟不知自己身在何处。不觉就随着三五成群的人流往遇仙桥东而去。到了桥上，看了桥栏上“遇仙桥”三个朱字，第五心下疑惑道：“我怎么到了此处？莫非我竟要去甚么‘梦红楼’不成？‘遇、仙、桥’，我又不是王乔，会遇什么仙？天仙？林仙？”蓦地想起今晨竹林中的奇遇，不觉脸儿有些发烧，心儿有些狂跳，脚下竟直向前面红灯最耀眼处行去。
墙角一个乞丐敲着竹板自顾自唱道：
“过往客人听我告
咳呀咳吱莲花落
叫化的格调有低也有高
莲个莲花落哟嚯
有钱时我也曾、
长街驰马着锦袍
四书五经读朝朝
为只为富春院中春光好
醉卧花中不觉晓
吴侬软语甜如蜜
魂销西湖六吊桥
咳吱莲个莲花落
偷香窃玉，暗渡鹊桥
谁知道鹊桥未渡上断桥
金山空、银山倒
银钱用完了
鸨儿恼怒了
娘儿姐儿反脸了
花儿朵儿不见了
马儿被当了
书童被卖了
妻儿气走了
爹娘上吊了
唉
没奈何一根竹棒一只瓢
穷途末路去唱莲花调
（莲花莲个莲花落哟嚯）
莲个莲花落哟嚯
……”
这乞丐有副好嗓子，唱的着实好听。但这往来于烟花巷的江湖子弟，可有人听得进去的么？
第四爻 红楼惊梦
第四爻，蒙卦六三
爻辞：勿用娶女；见金夫，不有躬，无攸利。
象曰：勿用娶女，行不顺也。
转眼到了一座红灯高挂、彩袖当风、门庭若市、川流不息的楼台，金字匾额，上书三个斗大的金字，正是“梦红楼”。
第五聪*里告诫自己道：“此是烟花巷、*场，蚀魂销骨，慎不可入！慎不可入！”可脚下却不由自主地踉踉跄跄地踱进了门去。
门旁立着一位“大茶壶”，正递茶送水，第五看得眼熟，不由问道：“这不是‘长沙水苑’的小二哥么？怎么又到了此处？”那“大茶壶”笑嘻嘻道：“公子说的是小人的胞弟，我叫陈三三，他叫陈七七，想必是他介绍您来的了？快快里面请！”第五这才恍然小二为什么那么热心，却原来是为了帮他的哥哥招揽生意。
一个打扮得贵妇一般的半老徐娘笑吟吟地迎上来，福了一福道：“公子请了！不知公子有没有熟悉的姑娘？我好叫她下来陪公子饮茶！”第五哪见过这阵式，当下想转身就跑，腿却不听使唤，缄口不语，脸红似纸，都可以糊灯笼了。
那半老徐娘倒十分善解人意，见第五的样子，就恍然道：“想必公子是初次来此的吧？”第五嗫嚅着点了点头。那妇人道：“我们梦红楼里的姑娘个顶个都是绝色佳丽，舍此您可长沙城也找不到比这里更称心的娇娥了。”第五心中暗道：“舍此真就没有了吗？”脑海中不由又浮想起了那位林中仙女。
那妇人自顾自地介绍：“我们这儿有会品箫的小桃红，善弹筝的杨柳青；雪中姬吟诗作对愧杀才子，云中秀围棋双陆件件精通；袁莺轻嗔薄怒，能嗔得您身酥体软心痒难搔；方蕙展颐巧笑，当真个是一笑千金倾国倾城。却不知公子中意哪一个呀？”
第五聪明还在想那吹弹得破的脸儿、弯如新月的眉儿，想那腻如凝脂的肌、白似欺霜的肤，想那芙蓉出水、白衣胜雪，还有那“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”，猛经一问，哪里说得出话来？只得让脸就那么红着，只得让头就那么低着。
那妇人想了想，眉开眼笑地道：“公子驿路寂寞，来梦红楼说不定还可以碰上一位红颜知己呢！公子稍坐片刻，待我请出一位姑娘侍候公子。我姓贾，这儿的姑娘们和来这儿的客人都叫我贾妈妈！”
第五聪明定了定神，稍稍平稳了一下，彬彬有礼道：“如此有劳贾妈妈！”正说着，偶一抬头，见楼上翩翩走下一位白衣少女，第五的眼神一下子就直了：不是那位竹林中的少女却是谁？赫然是她！竟然是她！居然是她！
那少女一回头也看见了第五，一伸舌头，做了个鬼脸，象是在说：“果不出本姑奶奶所料，你不是个正人君子！”那白衣少女去捧了一架瑶琴，转身上楼，每一步都似踩着了风，踩着了云，踩着第五聪明痴痴的眼神。
贾妈妈看见第五聪明的眼神，立刻明白了，凑近前去低声道：“公子眼力硬是要得，小丁儿姑娘是我这梦红楼里最拔尖、最出色、最优秀的了，琴棋书画，茶道花艺，吟诗作对，烹调女红，无一不精。最难得的是，小丁儿姑娘至今还未破瓜，仍是个清倌儿。不过，小丁儿姑娘眼光高得很，是否和公子有缘，我还要去给您问上一问！还有咱们先说好了，倘若姑娘同意了，*之资至少要五�
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