雪皑皑，终年不化，但海拔低处的融雪却带来大量水份，源源不断补充湖泊江河，流向沙州的甘泉水也由此而生成。
唐高宗龙朔三年，自吐谷浑（今青海东部）被吐蕃灭亡后，吐蕃的势力一下子推到河陇地区，唐与吐蕃在河西走廊上便以祁连山为界，祁连山横亘千里，是防止吐蕃入侵的天然屏障，但它的一南一北却是吐蕃进军的两个口子。
南面，唐朝置陇右节度府，陈重兵防止吐蕃突进陇右，威胁长安，但开元二十九年，吐蕃攻占战略要地石堡城（今西宁）后，大唐在陇右的战局上便处于守势；
而北面，绕过大雪山，西域的门户沙州便首先出现在眼前，攻占沙州，也就断了西域与中原的联系，其地理位置的重要性，也就可想而知。
过了大雪山，便进入了吐蕃境内，段秀实率领手下一路躲躲藏藏，行动极慢，再往东南走八十里，这时天已经快黑了，果然，那报信之人在路边张望一阵后，从一条小道上了青羊山。
从一块巨大的岩石背后，闪出段秀实高壮的身子，他默默点了点头，在一张白纸上用木炭迅速画下了报信人上山之处。
任务已经完成，又过了一刻钟，估计那人进了青羊山深处，再也看不见他们，段秀实轻轻一挥手，率领手下离开了青羊山，沿着湍急的甘泉水向归途奔去。
太阳已经下山，天空呈昏黄色，天际，一条白亮的云带渐渐开始变得灰暗，地上的水气开始变冷凝结，他们身后的树林里弥漫着团团迷雾，甘泉水两岸笼罩在迷蒙雾气之中，空气清新而寒冷，清亮的月儿慢慢升上西方的天空，在岩石上投下一道道黑影。
约疾奔了十里，甘泉水仿佛一个发完脾气的丈夫，在妻子的冷笑声中慢慢变得缓和起来。
“大家停下！”
段秀实一扬手，道：“吃点干粮再饮饮马，休息一会儿再走。”
这里是水流最平缓的地方，众人纷纷跳下马，直接将马靴踩入冰凉的河水，人和马一起痛饮甘甜之水，就象一群久住荒原、饱受干渴之苦的人，大口喝着琼浆玉液。
忽然，一名斥候惊叫起来，“段校尉，你快来看！”
段秀实闻声而去，只见半明半暗的暮色里，在一块岩石旁边有几堆马粪，可在马粪旁边赫然看见了无数的脚印，他心中吃了一惊，拾一根棍子向马粪挑去，还是新鲜的，最多不超过一个时辰，还有那些脚印也一样，也就是说，一个时辰前，有一群骑马的人经过这里。
“他们是谁？”
段秀实直起腰来，心中疑虑大生，难道是马匪吗？应该不是，马匪们一般不走这条路，应该一直向北走，过大雪山。
他又左右找了一遍，忽然他又看见了一串清晰的脚印上岸后，一直消失在五十步外的草丛里，在草丛里，他似乎隐隐看了什么，只是雾气浓重，他看不清楚。
“快跟我来！”
他低低喊了一声，飞快跑上岸去，几步便冲到草丛里，他猛地停住了脚步，瞳孔急剧缩小，在草丛里静静地躺着一只皮靴，钉着铁掌，靴子已经被石头磨坏，这是吐蕃人常穿的靴子，确切说，是一只吐蕃士兵的军靴。
一个念头从段秀实脑海中升起，“吐蕃斥候！难道自己发现了吐蕃军斥候。”
他当即立断，将青羊山的图交给两个弟兄，并嘱咐道：“你们现在立刻回去，将此图交给白将军，并告诉他，我们可能发现了吐蕃军斥候，但不敢肯定，需追去确认。”
那两名士兵答应，接过图纸，飞奔上马，向沙州方向奔驰而去，段秀实见他们走远，轻轻一挥手，带领众人横渡过河水，沿着马蹄印追了下去，夜幕已经降临，他们孤独地置身在苍茫的天地间，渐渐消失在浓浓的夜雾之中……
夜在战马的奔驰中过去，段秀实率领一群唐军，渺小地屹立在一座平坦的圆形山冈上，他们一齐望着曙光慢慢出现，天空清澄、万里无云，太阳出来了，阳光淡淡的，却很清亮，风已经转向东方，雾被吹散，四周广袤、凄凉的大地沐浴在萧瑟的冷光中。
马蹄印就在这一带消失了，凭着直觉，段秀实感觉到他们要追的目标就在附近，他锐利的目光在四处游睃，从远山看到河边，又从河边转到森林，忽然他发现远方绿荫之中有一团黑糊糊的影子在快速移动，方向正是朝他们这边而来，越来越近，段秀实从马蹬上站了起来，用长长的纤手在自己明亮的眼睛上方搭了个凉棚，他望见了，他看清了，他望到的不是影子，也不是黑点，而是一群骑马的人，人数众多，约四、五十骑，长矛尖在晨光下寒光闪闪，仿佛天上议一颗颗闪烁的小星星。
已经百步了，确实是吐蕃军，他们不但没有减速，反而高举战刀和长矛，大声叫喝着，向自己这边冲来，也是斥候队，但段秀实忽然想起吐蕃军的一个规律，‘斥候之后，必有大队，’他立刻醒悟，难道吐蕃军来了吗？要偷袭沙州吗？他的额头上开始出现汗水。内衣已经湿透。
“不行！要赶紧回去报告。”
但似乎已经来不及了，他的身后也冲出四、五十骑，加在一起竟有百骑之多，是自己的两倍，他们是想杀自己灭口了，一定是这样！
段秀实静静地等着，所有的唐军都慢慢抽刀出鞘、搭箭上弩，就在吐蕃军离自己还有五十步之时，段秀实忽然拔刀大吼一声，“弟兄们，冲出去报信！”
第一百七十一章 奇袭吐蕃军
一支唐军约三百骑兵，正簇拥着两辆马车向大雪山进发，他们的身后跟着一支长长的骡马队，这是和马匪们约好用钱物交换人质的队伍，马车上自然便是荔非守瑜母子，荔非守瑜坐在后一辆马车上，马车颠簸，他斜靠在车壁上，透过车窗望着起伏的远山，目光里的锐利没有了，却多了一份萧瑟，这条路他不知走过多少次，路上的一石一木他无不了然于胸，可此时他却觉得异常陌生，仿佛这是一条没有尽头的夜路，看不见前途，也看不见光明，但他清楚地知道，前途一定是断崖，他有些累了，杀累了，抢累了，但他们却没有回路，也没有选择，早晚有一天将坠入断崖下的深渊。
昨天沙州都督的一句话仿佛是一只火把，在漫漫无际的长夜里，让他看到了一丝光明，也嗅到了一丝希望，‘归顺朝廷，既往不咎，’荔非守瑜自嘲地摇了摇头，一个小都督的口头承诺，怎么可能抵掉他们手上累累的血债，这一线光明是那么的虚弱、不可靠。
车队已经靠近大雪山，荔非守瑜坐直了腰，眼睛向大雪山东面那一处山峪处眺去，目光开始变得炽热起来，他看见了，山峪口那棵巨石上的小树没有了，也就是说，大哥已经做好了一切准备，荔非守瑜不禁笑起来，他在笑沙州新任都督笨拙的计策，居然想破城墙来诱自己过去，上次他中了自己的调虎离山之计，结果被他侥幸逃脱，这一次再让他尝一尝什么叫人财两空，他若想趁机端自己老巢就随他去好了，他一走，沙州必然空虚，自己再反过手来端他的老巢便是。
车队已经进入大雪山的区域，行至一片空旷之地，对面一匹马冲了过来，马上之人挥舞着双手，大声喊道：“我家首领有令，就在此交换，请贵方派一人前来洽谈。”
……
就在前去交换的唐军队伍离开敦煌城不到半个时辰，另一支唐军沿着甘泉水悄悄向东南方向逶迤而去，没战鼓擂响、没有旌旗招展、没有慷慨激昂的誓师之词，在烈日炎炎中，宛如一股黑色的洪流，铁青色的盔甲在阳光下熠熠闪光，这是一支三千人的唐军队伍，他们的目标是青羊山的马匪老巢，但行军的速度却不快，似乎在等待什么？
马背上的李清目光严峻，嘴唇绷成一条直线，神情异常严肃，往日随意的笑容此刻在脸上消失，他眺望着一望无际的青藏高原，莽原千里，没有一处人烟，可在他看来，似乎那闪烁着蓝紫色光芒的雪峰后面，一支浩浩荡荡的吐蕃骑兵正向沙州杀来。
李清的眼睛里不由闪过一丝忧虑，天不亮时，他得到斥候紧急报告，斥候小队可能发现了吐蕃军踪迹，但没有看见人，从马匹数量上看有百人左右，可能是斥候，如果真是吐蕃斥候，也就意味着吐蕃军即将出现，可敦煌县城墙尚未完全修复，又如何能抵挡得住，更何况身边还有一群虎视眈眈的马匪，内忧外患，似乎都在同一刻爆发。
“阳明，我看不一定是吐蕃斥候，也可能是边境游哨，毕竟那里是吐蕃地界。”
副将李嗣业看出了李清心中的忧虑，催马上来安慰他，李嗣业久在边疆，对吐蕃的规律比较了解，他笑了笑又道：“若是斥候，后面必然会有吐蕃大队，而吐蕃寇边大多选择秋季，那时秋高马肥，稻子成熟，可现在正值盛夏，我认为可能性不大。”
李清闻言，也苦笑一声道：“我又何尝不希望是这样，否则这边匪患未肃，那边敌人又至，以我们这区区数千人，又如何能两线作战？”
李嗣业爽朗一笑，“一支区区马匪，乌合之众，阳明何必将它放在心上，再说你不是还留了一千多人在沙州吗？更不用担心，至于未知的敌人，项轩已经去支援，到底有没有吐蕃军很快便会有答案。”
“对！有张巡和一千二百名豆卢军在，又有老将田珍，自己还有什么好担心的。”
想到此，李清腰一挺，精神振作，脸上又恢复了他惯有的自信，他回头对士兵们高声笑道：“咱们有威猛无敌的陌刀军，有箭法精良的弓弩队，还有无坚无摧的铁骑，我们大唐军队，从来就不惧任何敌手！”
“都督说的是，我们还从来没打过败仗！”几十个老兵自信且兴奋地回应道。
一匹战马从队伍前飞驰而过，一路高喊，声音渐渐远去，“大家保持队形，不要掉队了。”
和从大雪山广阔无垠的平坦地貌相比，甘泉水沿岸一带山峦起伏，沟壑纵横，大片大片的密林一眼望不见边，极易隐藏和躲避，如果吐蕃军偷袭沙州，往往就会走这一条密道。
又走了半个�