队步兵与骑兵向北怛罗斯方向开拔，而与此同时，城门口挤满了一辆辆满载包裹、物什的马车，马车上还坐着大宛军的家眷们，他们也出发了，但他们的目的地却是碎叶城，白水城将要成为一线战场，不宜再住人，所有的人必须迁走，整个城池几乎是倾巢出动，两个时辰后，白水城便成了一座空城。
就在豆卢军和大宛军北进怛罗斯的第二天，葛罗禄人也刚刚赶到了拓折城，在对拓折城的血腥屠杀中，葛罗禄人是绝对的主力，就仿佛狼噬饱了肉，他们安静了好几个月，直到将腹中血肉慢慢消化殆尽，他们才慢慢站起身来，目光重新投向下一座新城，可就在这时，安西军内部发生了巨变，放纵他们劫掠的高仙芝回京了，原来的安西长史出任新的安西节度使。
葛罗禄人的大营驻扎在拓折城东三十里外，首领沙伽此时正心烦意乱地坐在大帐里，他斜靠在毛毯上，托着腮，眼睛直勾勾地望着帐顶，粗大的指节在有力、有节奏地敲打着桌面，十几个被抢来伺候他的突厥少女心中万分惊恐，他的这个姿势正是兽性要发作的前兆，几个月来被他奸杀的姐妹已经不下二十人，今回不知谁要遭殃了。
果然，沙伽慢慢转过头，脸上挂着淫荡的笑，眼睛在这十几个颤抖着的少女身上扫描，他要拣一只肥嫩的小羊作今天的午餐，少女们见他目光凶恶，都吓得纷纷地挤在一起。
这时，一名亲兵飞快地跑来，站在帐外大声禀报道：“新节度使传来紧急命令！”
“什么事？”沙伽不耐烦地站起身来，走到帐门口恶声恶语道：“什么狗屁命令？”
一名李清的传令兵上前递上一道军令，肃然道：“大将军命你立即调头向北，前去参与围攻怛罗斯。”
“什么？我们葛罗禄人刚刚赶来，当我们是什么？是马还是羊，说赶走就赶走。”沙伽异常恼怒，一把抓过军令，也不打开，三把两把就将它撕成碎片，他将纸片向传令兵脸上一扔，破口大骂道：“我们要粮食要钱要女人，叫他马上送来，少一样都不行，否则我们就不干了！”
传令兵默默地将脸上碎片捡掉，转身便走，但没走两步，沙伽又叫住了他，狞笑一声道：“你去告诉李清，若他没钱也不要紧，我与高仙芝有过默契，拔汗那国战后归属于我，只要他再点个头便行。”
……
李清蓦然回身，眼睛紧紧地盯着传令兵问道：“他是说他想要拔汗那国吗？”
“禀大将军，这是他最后告诉我。”
“拔汗那国！”李清沉思了片刻，他走到沙盘前比划一下葛罗禄人驻扎地与拔汗那都城渴塞那的距离，若是骑兵，只须一天便可到，李清不由自言自语道：“时间是有点紧张了！”
他背着手走到壁前，凝望着上面悬挂的一副名贵波斯地毯，脑海里却在迅速思索对策，葛罗禄人豺狼成性，高仙芝当时为笼络他们，放任他们洗劫拓折城。
而现在他们又打上了拔汗那的主意，胃口永远也填不饱，这种毫无诚信的豺狼军，如果唐军能势如破竹，大败大食军倒也罢了，一旦战事胶着，或大食人开给他们更高的价码，难保他们不背叛，历史上葛罗禄人的背叛绝非偶然，这应该是葛罗禄人和大食人达成了某种政治协议，这和高仙芝或是他李清谁来做节度使并无直接关系。
“绝不能养虎为患，豺狼必须要尽快除掉！”
李清终于下定了决心，可要怎么样用最小的代价杀掉他们，这却需要费一番思量，李清低着头，手摸着下巴在房间里来回踱步，如果发生正面冲突，必然会被布杜利用，从后面猛插他一刀，这和当年的葛罗禄人背叛又有何区别？兵不厌诈，得想个狡计才行啊！
李清忽然象想到了什么，他快步走到沙盘前，仔细查看葛罗禄人北上要走的路线，又仰头算了算时间，‘白水城’，他脑海里冒出这三个字，不由得意地笑了。
李清从几上拿起两只玛瑙果盘，这是在吐火国高仙芝送他的礼物，价值不菲，他将盘子放进两只盒子里，封好递给传令兵笑道：“把这个给他，就说是我的一点心意，至于拔汗那，我也可以答应，不过我有个条件。”
李清走了两步，目光里闪过一丝残酷的笑意，“你转告沙伽，此事我只能口头答应，不能成文，而且必须要拿下怛罗斯城后才能作数，就这些，去吧！”
传令兵走后，李清略略放松下来，他回到桌边，准备给拔汗那国王裴罗写一封信，可刚提笔，却若有所感，一回头只见罗阑公主无力地倚在门上，脸色苍白，眼睛里饱含着忧伤。
“你不是生病了吗？还不快躺着去！”李清放下笔，快步上前摸了摸她的额头，依然很滚烫，罗阑公主是在进入拓折城后，面对着空荡荡的城池，她不胜内心的谴责，终于病倒了。
“听话！快躺着去。”
罗阑公主惨笑一下，泪水忽然从她美丽的眼睛汹涌而出，“我以为你和高仙芝会有所不同，所以罔故顾父亲和同胞的不幸，依然跟着你，可是我错了，我真是傻，是天下第一号傻瓜！”
李清一把抓住她的胳膊，沉声道：“你真以为我答应了葛罗禄人吗？不是！那只是一个骄兵之计，我要杀之而绝后患。”
罗阑公主身子一震，她站立了半天，最后仍然将李清的手轻轻推开，悲伤地说道：“狐狸的甜言蜜语说得再多，可它依然是狐狸，李清，我不想听你再说什么了，你若想取信于我，就拿沙伽的人头来见我！”
说罢，她再不看李清一眼，慢慢走进了房内。
……
一轮血红的残阳迅速向地平线下坠落，茫茫的草原上漂浮着一层薄薄的白色雾霭，寒气开始袭来，暮色中一支唐军在疾速向北行军，这是一支近万人安西军，步兵、弓兵、骑兵依次排列，没有人说话，马也被套上了口罩，只听见脚下发出的沙沙声，偶然有人想跑出去方便，但立刻就被长官严厉的目光制止了，这是安西军的一部，他们虽然向北，但目标却不是怛罗斯，而是去怛罗斯的必经之地，白水城。
夜色渐渐地深了，白雾也渐渐变成了暗灰色，象幽灵一般在大地上飘游，而远方的白水城也已经被夜色吞没，和大片森林一样，在深秋的夜里只剩一个淡淡的轮廓。
这时，从白水城的西南面也开来一支军队，队伍很长，前面部分是骑兵，大约有三万人，他们行军无精打采，不少人打着哈欠，显得疲惫不堪，前面就是白水城了，议论的嘈杂声惊破了寂静的原野，这支军队正是开往怛罗斯的葛罗禄人。
沙伽懒洋洋行在中间，身子随马的颠簸而晃动，他们是早上出发，按原计划，天黑前抵达白水城给养，但士兵行军的缓慢懒散足足耽误了一个时辰。
葛罗禄人本身是能战的民族，他们的男人大多以放牧和打猎为生，他们曾是突厥的重要一支，开元后期，葛罗禄被回纥所破，沦为它的第十一个部落，每逢回纥人打仗，就以葛罗禄人为先锋，每每命其效死命，使其男丁大减，这样也使得葛罗禄人一心想另觅土地，以摆脱回纥人的统治。
历史上葛罗禄人在怛罗斯之战中的倒戈，正是由于大食允诺葛罗禄可向西发展，怛罗斯之战后大食回缩，葛罗禄便趁机向西向南扩张，占领巴尔喀什湖到伊塞克湖之间包括碎叶城在内的广大土地，摆脱了回纥人统治。
由于具有强烈的功利性，葛罗禄人对帮助唐军打仗并不热心，他们想要的是洗劫城市、掠夺人口，拔汗那国土地肥美，马匹极多，而且士兵战力赢弱，一直被葛罗禄人垂涎，但高仙芝却不准其先碰，一旦豺狼被喂饱，它就无心卖命。
但李清却同意了，沙伽喜出望外，他早盘算好，一但拿下怛罗斯城，他的大军便立刻挥师南下，一口吞掉拔汗那。
“都督，我总觉得李清这么爽快就答应，其中恐怕有些不妥。”说话的是沙伽的副将，他见士兵皆漫不经心，不由心有些着急，又道：“不如稳妥起见，白水城暂不去了，我们现在就扎营。”
沙伽瞥了他一眼，嗤笑一声道：“你觉得不妥，可又说不出道道来，象你这样疑神疑鬼，哪谁都可以觉得不妥。”
“可是都督—”
沙伽摆手止住了他的话，“你当我是傻瓜吗？看不懂李清的用意？此人和高仙芝并无一二，都是想利用我们替他扫平突厥人，先送一对玛瑙盘给我，让我以为他是在讨好，可他的后一句话却又暴露了他的目的。”
沙伽连连冷笑了数声，“只口头答应？等我们替他扫平拔汗那国的突厥人，他必然又要我们替他打康国，等我们一走，他就堂而皇之将拔汗那收入囊中，就和现在石国一般。”
那副将赫然心惊，急忙问道：“那这可如何是好？”
沙伽哈哈大笑道：“既然我已经猜到他的用意，我还会被他牵着鼻子走吗？等拿下拔汗那，他就休想再赶我走！只是现在都给我节省点体力，怛罗斯让他们自己拿去。”
……
葛罗禄军又走了一段路，白水城的影子在黑夜中已隐隐在望，这时先进城探路的斥候来报：“白水城已经是空城，无一人居住，但城内粮食还有不少。”
沙伽一愣，立刻便醒悟，李清是怕自己顺路洗劫白水城，故先将里面的居民迁走了，他仰天一笑，当即令道：“大军进入白水城休息！”
听到可以休息，葛罗禄军立刻加快了步伐，个个争先恐后向城内跑去，骑兵则一马当先，率先冲进了城门，城内果然已经空无一人，士兵们不等沙伽吩咐，便各自抢夺房舍，有的升火做饭，有的倒头便呼呼大睡，一阵吵嚷忙碌，直到半夜才渐渐安静下来。
三更时分，万籁寂静，整个白水城都睡着了，只有几个哨兵在城墙上来回巡逻，忽然，城墙的一角松动了，竟然从城墙内钻出几十条人影，衣着打扮皆和葛罗禄军一样，他们迅速将队伍排列整齐，大摇大摆向一个哨兵走去，就仿佛是巡逻的士兵。
果然，哨兵只瞥了他们一眼，依然自顾自地来回踱步，