“义继公，”虽然波多野秀治对别所安治这个不听劝告的儿女亲家有着这样那样的不满，但是这并不妨碍他为别所家求情，“别所家素为播磨巨室，心气极高，但眼界却是极小的，不知道天下的趋势，这并不为过，所以还望义继公宽宏大量留一线生机。”
义继勃然大怒，“什么心气极高，难道本家就没有心气吗？”，义继甩手而起，略一思索，“也罢，看在秀治大人的面上，本家可以为别所家留一份余地，但是不是现在，等到兵临城下时再给他吧。”
随着义继一声令下，横戈待旦的四万多三好军（包括小寺家及其他播磨国人的三千军势）铺天盖地的席卷了整个东播磨。
“越部常陆介，你说三好家怎么这么多兵啊！”龟缩在一个个孤立的城砦中的别所家的武士们活络的已经动起了小脑筋，顽固的还在期盼着奇迹的发生。
“在田庄带刀，这还用问吗？”作为别所家最大的外姓臣子淡河图书助定范的家老，越部常陆介次进一脸苦涩的望着淡河城外密密麻麻的人头说道，“且不说三好家四百万石的知行可以动员多少的兵力，就是那些墙头草的加入也使三好家的军势日渐庞大。”
“这么说，下面不是三好家主力喽。”被称为带刀的在田庄信友也是淡河家的重臣，他故意提高了声音以解除一旁自家武士的恐惧。“不过是些杂兵而已，难道就这吓倒淡河家的武士吗？”
“可是蚂蚁多了也能咬死大象。”对于在田庄带刀的意图越部次进并不是不明白，虽然笼城的一方在某种程度上具有一定的优势，但这是在彼此实力不太悬殊的情况下才有的相对优势。可是现在，淡河家的大部分力量已经被家主带到三木城去了，眼下城中守备的力量不过一百五十人，而城下之敌少说也有二千人，这个仗怎么打都是一个死局！
“大人敌势进攻了。”正在恍惚间，一个足轻突然叫了出来，越部抬头一看果然远处的军阵在向前缓缓的移动。
“这是我们的城，不管什么人都不能从我们手里把它夺走。”在田庄信友跳到城垛上大声叫嚷着，“宁死不退！”
“宁死不退，”一众武士和足轻们大声的回应着，他们已经知道今天就是自己的死期，出于某种暴桀的念头，每个人都露出了嗜血的一面。
“弓箭准备。”越部次进也镇定下来，冷静的下达了命令。
一百步、八十步、六十步、五十步，“射！”顿时一百多把丸木弓射出的轻箭虽然不能叫做铺天盖地，但是也算得上声势浩大，冲锋的敌军顿时为之一抑。而夹杂在箭雨中的零散的铁炮射击声，更是像催命的音符，带走了一条条的人命。但是这并不能阻止对方的进攻，仅仅停顿了一会，更多的敌军就拥了过来。很快城门处就就响起了太刀斩击木门的声音。
淡河城只是一座比砦馆高一等的简陋小城，但这样的城也有一点好处，那就是可以大量的节省防御的兵力，只要守住大门就守住了一切。“绝不能让敌势攻破大门。”在田庄信友一招手就带着二十几个足轻下到城门口，等待着敌军的到来。
“杀进去。”很快平时看起来厚实的大门在一阵疯狂的斩击声中被破开了一个巨大的口子，兴奋的三好军大叫着向城内杀去，但是迎接他们却是刺来的长枪。
“看我古贺小次郎的，”说话间一个壮实的武士从人堆中杀了出来，一把揪住了刺来的长枪，就这么一斩，简陋的长枪应声而断。“跟我冲进去。”
“上，挡住他们。”随着三好方涌进城门的足轻愈来愈多，长枪在狭小的城门洞口已经施展不开了，在田庄信友拔刀迎了上去。
“大人，宇野家的人已经冲进淡河城了。”使番传来最新的战报。
“命令齐河、新冈两家的备队立刻派人压制城上弓箭手，同时命令馆野家随时做好准备增援。”被称为主将赫然是织田家的旧臣，现任三好家年寄众的前田利家。虽然这次不过统帅两千五百余骑拼凑出来的杂牌，但是利家还是很珍惜这个能让他翻身的机会，因此眼前的淡河城必将是他的踏脚石。
“治部，看来三好家铁了心要把咱们的实力打光啊！”接到利家的命令，新冈家的当主缪九郎长八一脸苦瓜的样子对着齐河治部叹道。
“得了吧，新冈大人。等入了三好家，咱们这点家底一样保不牢，”齐河治部撇了撇嘴，“到还不如现在打打光，义继公说不定还有恩赏，若要是大人还执迷于手中这点实力，到时候怕是要惹祸上身呦。”
“治部说得是。”长八悚然而惊，“长八受教了。”
既然众人齐心，那么淡河城的命运也就不言而喻了。连着七天，除了包围三木城的二万三好军没有动作之外，其余大军横扫了整个东播磨，所谓攻无不克不过如此。
“主公，现在除了三木城和赤松家的的几座孤城以外，整个播磨可以说都在本家之手了。”看着战报，岛左近兴奋的向义继汇报着。“那么主公，臣等何时进攻三木城？”
“不急，让秀治大人再规劝别所家一次。”义继看了看一旁特意招来了本多正信，“对此佐渡守有什么建议？”
“主公，既然安治大人不愿降伏于本家，何不；”本多正信贴在义继耳边进言，“何不让别所家换个家督！”
“这个？”义继看了看一旁的岛清舆，心说怪不得不肯直接说出来的，“也罢，你去和秀治大人筹划一下吧。”
播磨（4）
“眼下的情况对本家十分不利，三好军两万大军将三木城围得水泄不通，而本家的各支城也落入了三好家之手，所以臣等再次恳请主公考虑波多野家秀治大人的建议，暂时臣从于三好家。”三木城的天守阁内济济一堂的别所家臣正在诚惶诚恐的等待着主公上野守安治的决断。
“不，绝不，本家绝不会臣从于三好家的。”别所安治的倔强是有原因的，“难道你们都忘了当年久治公跟随三号长庆最后又被抛弃的事了嘛？”
安治此话一出众人顿时哑口无言，是的，十五年前当时别所家的家督久治公曾经和三好家并肩作战共同抗击当时近畿的霸主细川晴元公，但是后来三好家在将军的调停下和细川家讲和了，而别所家正因为三好家的背叛而差一点被赤松家和细川家的联军灭了族。
“此一时彼一时，主公也太不可理喻了。”虽然当面不敢和安治争论，但是背后议论总归免不了的，这不众人相约到志方城主櫛桥伊则的屋敷饮酒，刚刚坐下有人就开火了，“本家四面环敌，难道还等得到赤松、浦上他们来援吗？”别所山城守吉亲仗着自己是一门亲族无所顾忌的发着牢骚，“这下可真的是完蛋了，主公脑子发烧了，和四百多万石的三好家硬抗真是把我们都拖累了。”
“就是嘛，本来移封到美作也不错，至少知行还能增加，可是现在，”另一位重臣三宅肥前守治忠也叫嚷着，“现在连命都不知道保得住保不住，更不要说知行了。”
“还是小寺他们几家脑子灵活，投靠的早，据说义继公已经同意把原来给本家的美作赏赐给小寺家了。”櫛桥伊则也乘机起哄散播起不知道从哪听说的谣言起来，“糟谷他们几家也据说受到了赏赐，就苦了咱们别所家的人喽。”
“櫛桥大人，你的消息从哪来的。别胡说八道动摇军心好嘛。”野口城主成井四郎左卫门脑子还算清醒，一听伊则这话就起了疑心。
“这个嘛？”櫛桥伊则看了看左右，拍拍手请出一个人来，“丹波鬼，大家都认识吧，”众人大惊失色，但櫛桥接下来的话却安了大家的心，“不用担心，宗高大人是从密道来的，没有人看见，而且他只说一句话就走。”
“诸位大人，本家素与别所家交好，实在不忍心看到别所家和众位大人有什么不测，所以我主秀治公临走之时特意把宗高留下就是为了让宗高和诸位说一句话。”波多野宗高开门见山的说道，“要想保全别所家的家名和各位的领地，为今之计只有臣从于三好家，而臣从于三好家的唯一障碍在于安治公。”说完宗高也不看众人震惊万分的样子，直接告辞而去。
“这！这！”别所吉亲双嘴直哆嗦，已经说不出完整的话来了，还是三宅治忠脑子转得快，“这种下克上的恕在下不能参与。”
“正是，正是，”在座的人仿佛都才回过神来一样，异口同声的表示这是三好家的阴谋，就连酒宴的主持人櫛桥伊则也坚持自己不过看在少主长治的面上才让波多野宗高留下来再谈谈的，矢口否认自己参与到这个阴谋，但是这句已经在众人心中生了根，在以后的日子里终会长成罪恶的花朵。
“赤松家和浦上家有什么动向。”虽然一切都很顺利，但是义继仍然关注着西面的动向，“本家攻略播磨、和宇喜多家结盟这么大的事。浦上家会没有反应，这不正常啊！”
“主公说的是，辰也在多方打探，但到现在为止没有什么发现任何蛛丝马迹。”船野义清亦步亦趋的跟在义继身后，“不过可以肯定，浦上家和毛利家有勾结的迹象。”
“也就是说，毛利、浦上、赤松三家结盟已经是铁板钉钉的喽。”义继冷笑着摇摇头，“看来他们的目标首先是消灭宇喜多家了，打通路上的交通线，好让毛利家的大军东来。”
“主公所言极是。”本多正信迈步而来，一边走一边挥舞着手中的信件说道，“藏人来信也提醒主公注意敌方会采取先断本家羽翼的战法。”
“先生来信了？哪四国怎么说？”义继点点头，连竹中都注意到了，那么这件事十之八九没错的，等一下听过竹中的来信，自己可要好好筹划一下。
“河野通宣在汤築城自焚而亡，其余人随来、因两只村上水军撤到了安芸。”正信大致的说了说竹中信上的意思，“军师的意思是问主公怎么处理西园寺家和一条家，因为本家大军除一部留守今治以外其余已经杀向了宇和岛。另外军师还问主公关于怎么分配伊予和西土�
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