“苏小子，五年来窝在家里做什么？生了几个儿子？”杨元庆笑着给他肩窝一拳。
苏烈不好意思地挠挠头，“五年来一直在家中练武，总想着这一箭还比你差多少，可越射越没有信心，就不敢出来，还没有成婚，哪来儿子？”
“武艺提高是要靠经验，在家闭门造车怎么行，如何，愿跟我西域一行吗？”杨元庆热情地邀请他。
苏烈眼中射出期盼的光芒，他在家闭门五年，苦练武功，在刀法上他认为自己已可进天下前三，但箭法上却始终逊杨元庆一筹，至少在练铁箭上他没有成功，但他已经等不下去，他胸中的热血在沸腾。
“我愿意跟你去！”
“好！”杨元庆拍拍他肩膀，给他介绍身后的铁卫，“这是我的九个弟兄，我们生死与共，大郎你已认识，这是从二郎到九郎。”
苏烈一一向众人拱手见礼，这时，他看见了裴矩，裴矩悠然的神情令他肃然起敬，“元庆，这位老先生是？”
“这是裴相国，也是我的岳祖父！”
杨元庆又向裴矩介绍了苏烈，裴矩眯眼笑道：“又是一个英武的少年郎，苏小弟，我很期待你在西域的表现。”
“回禀相国，苏烈会跟随元庆大哥，为大隋开疆辟土，建功立业！”
裴矩捋须点点头，“很好，我期待！”
“大伙儿都饿了吧！”
杨元庆对众人笑道：“既然来了酒肆，那咱们先吃饭，然后再赶路。”
几名铁卫早已饿得饥肠咕噜，少主人下了令，他们争先恐后向酒肆奔去。
……
大隋王朝对西域的控制主要集中在河湟谷地以及河西走廊，以传统的玉门关为界，最西端为敦煌郡。
十天后，杨元庆和裴矩一行抵达了张掖郡，张掖是大隋王朝在西域的统治中心，有驻军五千余人，张掖之所以成为大隋在西域的中心，一方面是它的地理位置极其重要，四通八达，沿着弱水可达居延泽，是通向漠北草原的要道，向南可通过大斗拔谷进入河湟谷地，另一方面，张掖也是大隋的养马重地，在张掖和武威一带的草原上，养有战马四十余万匹。
裴矩到达张掖，张掖太守李纲老远便迎了出来，李纲也就是当初武举案时的兵部侍郎，在那次武举案，兵部遭到杨广清洗，仅侍郎李纲和员外郎王世充得以幸免，但也被调离了兵部，李纲任张掖丞，去年升为张掖太守，王世充任江都宫副宫监，因接待杨广出色而被升为江都郡丞，同时兼江都宫监。
李纲在武举案中并没有参与舞弊，他很清白，但他却是主考，负有不可推卸的主要责任，尽管他曾是太子杨勇的师傅，官任太子洗马，但皇帝杨广还是很看重他的才能，屡次遭贬，屡次提拔，因武举案将他贬来西域，并很快又升他为太守，
“卑职李纲参见裴相国！”
李纲迎出十里之外，笑着向裴矩行一礼，裴矩和李纲同岁，且私交极好，李纲去年被升为太守，便是裴矩极力举荐的结果。
裴矩下马笑着和他拥抱一下，又给他介绍杨元庆，“李使君，你和元庆应该很早就认识，他现在是我的孙女婿，以前的事情看在我的面子上，就揭过去吧！”
李纲和杨元庆倒没有什么大仇，毕竟当初武举他们确实问题很严重，严重到令他自己也为之愤怒的程度，不过李纲却和杨元庆的祖父杨素私仇很深，尽管裴矩希望他们和好，但李纲依然对杨素耿耿于怀，对杨元庆他也亲热不起来。
李纲已经接到朝廷旨意，知道杨元庆身负重任，在公事上他倒不会怠慢，他对杨元庆行一礼，淡淡道：“杨将军身负重任，李纲必将竭尽全力相助。”
裴矩感到他语气中的冷淡，知道他仍不能释怀，只得暗暗叹了口气。
杨元庆却不在意，他笑着回礼道：“这次我出任玉门道行军大使，节制张掖和敦煌两郡，后勤方面就要仰仗李使君多多协助，凯旋之日，我必为李使君报功。”
“多谢杨将军！”
李纲又为他介绍张掖的军队统领，甘州总管屈突通、副总管王威，屈突通也是老臣了，今年五十出头，资历要比杨元庆老得多，不仅是甘州总管，还是柱国。
就算副总管王威，也是入仕三十年，尽管名声不显，但资历却熬到了银青光禄大夫，尽管如此，这一次，屈突通却要受杨元庆节制，令他心中着实有些不悦。
众人一一见礼，进了张掖城，众人在总管府议事堂坐下，屈突通命人挂出一幅地图，他用木杆指着张掖周围一圈道：“张掖现有五千驻兵，但都分布在各个险关要隘，在居延泽大同城有驻兵一千，在大斗拔谷有驻兵一千五，在燕支山、甘峻山以及北面的福禄县都有驻兵，尤其要防备羌人和吐谷浑人勾结，如果兵力太少，吐谷浑必然会策反羌人谋我河西，屈突通肩负着保卫大隋马场的重任，不敢大意。”
杨元庆听了半天，这才明白他的意思，也就是说，他兵力不足，给不了自己多少军队，杨元庆的脸慢慢沉了下来，“屈突总管就直说吧！交给我多少军队。”
屈突通苦笑着道：“最多五百！”
“五百？”
杨元庆冷笑一声，“屈突总管这是在打发叫花子吗？”
屈突通脸色一变，重重哼了一声，将头扭到一边，议事堂上的气氛立刻变得紧张起来，裴矩见事有些不妙，连忙笑着打圆场。
“屈突总管，这次杨将军肩负重任，事关整个西域大局，如果兵力不足，很可能无法成功，尤其还要防御西突厥人的进攻，五百军队确实少了一点，如果敦煌郡那边兵力多一点还好说，但敦煌郡只有三千驻军，也不能全部交给杨将军，这样算起来，杨将军手中最多只有三千军，兵力不足，难以承担对伊吾国的进攻，屈突总管这边还是再加一点兵吧！”
屈突通对裴矩很客气，他拱手道：“回禀裴相国，并非我故意为难杨将军，实在是我有难处，最近一两年，吐火浑人屡屡挑拨羌人造反，年初，吐谷浑骑兵还出现在大斗拔谷，朝廷又不肯对张掖增兵，本身我们就兵力不足，压力很大，如果出兵太多，张掖空虚，不仅吐谷浑会出兵威胁，而且突厥也会铁骑南窥，张掖重地，牵扯整个西域，不可轻举妄动啊！”
屈突通叹了口气，“看在相国的面上，那就一千，不能再多了！”
杨元庆也知道，圣旨中明确张掖为后勤支援，军队则是以敦煌郡为主，若兵力不足，可在敦煌郡就地招募，这是圣旨的意思，但他不想用招募的军队，临时招募的军队，战斗力相对就弱得多，他还是希望使用正规军。
“屈突总管，我奉旨节制张掖和敦煌，张掖军也在我的节制之内，我也知道张掖防御压力很大，所以我才和总管商量，我不希望最后闹到圣上那里去，我们还是双方各让一步吧！我也不要你三千军队，至少两千，怎么样？”
杨元庆盯着他的眼睛，“如果屈突总管不愿配合，那我杨元庆就回去复命，说这场仗我打不了，推荐屈突总管去打，我想屈突总管也不希望出现这个结果。”
屈突通半晌不语，他心里也明白，自己确实也不能做得太过分，这次伊吾战役关系到西域大局，失败的后果他承担不起，犹豫良久，他最终答应了，“那好吧！张掖就出兵两千给将军，不过我有一个小小的条件。”
他一指副总管王威，“我推荐王副总管担任杨将军裨将，圣上那边我去说，如何？”
杨元庆看王威一眼，见此人沉默寡言，老持稳重，便点点头，“那咱们就一言为定！”
……
这次对伊吾国的战争，杨广给了杨元庆一万军队的额度，但张掖和敦煌两郡的军队只有八千，他最多只能动用一半，这样还有六千的缺口，杨广的意思就是让他自己去解决，钱粮由地方提供，这也是最常见的方式，就地募兵，尽管杨元庆不想用这种方式，但形势由不得他选择。
杨元庆率两千军队一路西行，又走了几天，军队抵达了敦煌郡，敦煌郡一直便是中原王朝的西部重镇，也是西域商旅进入河西走廊的第一站，早在两晋时期，这里便商业发达，来自波斯、粟特、天竺、吐火罗和西域各地的商人云集于此，使敦煌成为一个国际性的商业重镇。
敦煌郡有三千驻军，主要驻扎在玉门和敦煌两地，由敦煌太守裴文晋一并掌管。
裴文晋是裴矩族侄，年初才从凉州调来敦煌，听说家主到来，裴文晋惊喜万分，出城来迎接，叔侄二人在异乡会面，份外欢喜，裴矩又替他引荐了杨元庆，裴文晋一口承诺，可以将军队全部交给杨元庆处置。
“裴使君，敦煌为何这么多汉人？”
城外，杨元庆居然看见满街都是汉人，人来人往，热闹非常，男子温文尔雅，女人清丽婉转，口音大多是南方一带，令他感到愕然。
裴文晋微微笑了起来，“杨将军，你真不知是什么缘故吗？”
第三章 意外相遇
这时，几名年轻男子从杨元庆身边走过，竟是在谈论孟子，一口清软的江南口音，几人都文质彬彬，见到裴文晋，一起向他躬身施礼，态度也不卑不亢，令杨元庆颇为惊讶，他摇摇头，“我确实不知原因？”
裴文晋笑了笑道：“敦煌原来只是小县，拥有人口不足千户，但开皇十年，先帝从江南强行迁来八千户南朝贵族，敦煌县便成了敦煌郡，这些南方贵族以陈、萧、谢、陆、沈几大姓为主，正是他们的到来，使莫高窟又开始兴盛起来，已经开凿了七十余个洞窟，留下经卷数以万计。”
原来是这么回事，杨元庆这才明白敦煌的汉族人何以如此之多，而且气质高雅，举止从容，甚至超过了长安和洛阳，他又笑问：“刚才说的沈氏，可是江南吴兴沈家？”
“正是，江南沈家有两房被迁到这里，开皇十年，沈玄桧造反失败后，他的几个儿子都被流放到敦煌，现在合为一支，家主叫沈晚春，是沈玄桧的次子，现在沈家也是敦煌的大族之一。”
杨元庆心中一惊，他的婶娘叫沈晚秋，正是沈玄桧的小女儿，难道这个沈晚春�
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