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“这个苦命的丫头，总算回到妈妈身边了，真苦啊。”铁匠的女人对小来娣的出现最为新奇。她从吊桥那边走过，手上拎着篮子，她仔细地看着小来娣哈哈大笑：“你不认识我，你那里会认识我呢，那会儿，你蹲在你妈妈的肚子里不肯出来，你妈妈又急又怕，一点办法都没有，只会哭，还是我帮你从你妈的肚子里拉到这个世界上来的。”
“这话一点不假，伯娘看见她，比我看见她还早一步呢。”秀妹感激地对铁匠的女人说。铁匠女人问起了姨娘，秀妹将从姐姐口里得知的一些情况告诉了她，铁匠女人听后不免叹息吁吁。
“只是死鬼没有福气，死得早。当初，小丫头被抱去养，周围邻居都知道，死鬼也是没有办法的事。他大该一直到死也没有看到过这个丫头吧？”铁匠的女人说。
秀妹点点头，眼睛忍不住红了。
小来娣回到身边毕竟又添了一张嘴，要吃又要穿。现在，刘掌柜已经不在，刘家的境况大不如前了。在过去的一两年时间里，刘掌柜一直病怏怏的，一直吃着药，几乎花光了家中所有的积蓄。酱园里，去年只忙了春天一季，至今还没开过工，也没法开工，来店铺上拿货的客商越来越少了，这让她时常感到惴惴不安。
七月中旬的一天下午，天上飘着厚厚的云层，太阳忽隐忽现，地上没有一丝风，异常地闷热。傍晚时，家里突然来客人了。客厅里，秀妹看见一男一女俩个中年人。男的虽然有多年未见面了，但是从他们的言谈举止中她看出这中年女人是汪太太的表嫂。他们在家里住了一宿。第二天一早去了乡下，隔天返了回来。在家里又住了两宿。在这两天，四老爷中午和晚上都过来陪着吃饭，饭后陪着他们在楼上说话，还陪着到酱园里转了几趟，到傻子的住的小屋去看了看。汪太太的表兄表嫂走时，把几件半新不旧的衣裳送给了秀妹，这使她有些受宠若惊。
汪太太的表兄表嫂走后，沉闷平淡的刘家生活忽然发生了一些异常。接连多天，家里时常有一些陌生的人来光顾。汪太太不仅在店铺里接待他们，还把他们带到酱园里去。刘家的酱园向来不让外人随便进入的。这些天，巧珍巧玉变得格外地勤快了起来。她们在楼上翻箱倒柜，把一些冬天穿的衣服挂在院子里晒伏。汪太太还把街对面的黄裁缝叫到家里来，给她和女儿各做了一身春秋穿的衣裤。
接下来发生的事更让秀妹大吃一惊，感到了害怕。这天上午，秀妹在码头上淘米洗菜，竹箕里的米一半是从碾米厂的地上扫来的，参杂了许多砂子。秀妹一边淘一边用手捡。花费了很长的时间。米捡了一半，忽听见有人在远处朝这边喊。她直直身子抬起了头，铁匠的女人站在后街拐角的石桥上冲着她招手。秀妹下意识朝四下看了看，没有其他什么人。她放下竹箕和篮子走了过去。
“来娣、来宝呢？”铁匠女人寒喧道。
“他们在院子里玩哩。”秀妹说。不知道铁匠的女人找她有什么事。
“死鬼要不死活到现在，这刘家也不至会走到这一步啊。”铁匠的女人看了看左右。“汪太太呢？”
提到刘掌柜，秀妹不免黯然落泪。“她在店铺里吧。”
铁匠的女人又朝左右看了看，神情有些诡秘，她贴近秀妹的耳边说：“来宝娘，我特地要跟你说件事，也不晓得你知道不知道……”
秀妹听着听着大为惊骇。“这些事情我一点都不知道。她做事从不会跟我说的。她怎么会做这种事情呢？”
“街坊邻居也都在猜，她这样做到底为了什么？有人说是要嫁女儿，有人说是为了店铺里生意，要进原料、请帮工……”铁匠女人说。
秀妹打断了铁匠的女人的话：“这也不能把酱园和店铺都卖掉啊。”
“这件事……，你恐怕一个人也应对不了。刘家还有姊妹，你要把她们找来，请她们问问是怎么回事。”铁匠的女人说。
秀妹蹙额皱眉，身体在颤抖，头脑里乱轰轰的。她缓步往桥下走，越想越感到铁匠的女人所说的事情的严重性。但是，对铁匠的女人说的事，她又有些不太相信。店铺和酱园是刘家的产业，卖掉这些，家里的人今后靠什么生活？
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