公元624年（唐高祖武德七年）正月二十三日（农历，后同）。
利州（今四川广元）。
黎明前的黑暗之夜。
时令虽已初春，但是，冬天似乎不甘心交出权力而退出时空舞台。
雪，特大！密密麻麻，鹅毛般的雪花漫天飞舞，将大地裹得严严实实，茫茫皑皑！
风，特烈！一阵紧过一阵，像千万头愤怒的雄狮，咆哮、怒吼！肆虐地卷起雪絮，搅得天地一片混沌！
昔日绕城而过、欢歌笑语、激浪扬波的嘉陵江，如今冰封雪锁、沉寂无声，宛若一个冰肌玉肤的少女，弯曲着玉体，闲静地酣睡在巴蜀大地上！
利州，这座在8000年新石器时代就有先民活动、夏商时胤侯国和春秋时苴国的古都，迄今为止，还从未遇到过这么大的风！这么大的雪！这么凜冽刺骨的寒夜！
除了风啸雪舞，一片万籁寂静！
夜空里，“邦！邦！邦；；；；；；”只有定时报更的梆声和浓重的川北口音，“防火防盜！小心火烛！”在夜空里响起，也顷刻被怒吼的狂飙卷走吞没！
一片死寂的利州，没有一星半点的烛光，唯有总管府灯火通明！
总管府的大堂里，桔黄的烛光在风中搖曳。
大堂正首的板壁上，挂着一座深红色的神龛，神龛里，是镀金的观音菩萨像：庄重而又慈祥！
神龛下前方，是一条油光黑亮的长桌香案。香案前，坐着一位入定的中年妇女，年约四十出头，盘着发髻，秀目微闭，一脸虔诚，左手单举胸前，右手执着小木锤，有节奏地敲着木魚，正在念经诵佛。
她就是总管府的女主人杨姝（史书上此女无名，为区别于本书中其她的杨氏，故名“姝”）。
杨姝看上去要比实际年龄小许多！从她至今还令人怦然心动的风韵上，可以想象，在她豆蔻年华时，一定是酷若观音的大美女！
杨姝念完经后，起身焚香，这才看出她已身怀六甲，挺着个大肚子。
她将点燃的香烟缭绕的檀香插进香炉后，车转身来到蒲団前，艰难地跪在蒲団上，虔诚地磕了三个响头！又吃力地站起来！
因为杨姝一再交待強调，在她祈祷、礼佛、念经、膜拜的时候，别人不要打搅和帮忙，所以，在旁侍候的杨妈，这才过来帮忙，搀扶着女主人杨姝款步而行。
杨妈年约五十岁左右，相貌却是蒼老，是杨姝出嫁时从娘家带来的女佣，虽然是个女佣，可杨姝一直视她为姐妹。
“该睡了，夫人，你身子要紧。”杨妈关心道。
“等会儿，我到后面去看看。”杨姝来到西侧的后房。
房里床铺上睡着两个男孩，这就是她的继子元庆和元爽。
屋外虽然风狂雪紧，可两个小子像是火做似的，要么房内生了旺旺的炭火，两个小子仍把上半个身子露在被褥外面。
杨姝和杨妈一人侍弄一个，将被褥小心翼翼地帮他们盖严盖好。
杨妈由衷地赞道：“夫人心眼真好，对他们从来都是视如己出！”
杨姝苦笑道：“有什么办法，从来都是生母好做，后妈难当哟。”
两人继而走进东侧的后房，床上坐着一个少妇，红朴朴的脸上显示着一种特有的健美，此刻，在她怀中一个年幼的小女孩，正在贪婪地吸奶。
“怎么醒啦？”杨姝问道。
“娃儿醒了要吃奶。”奶妈是本地人，叫幺妹。
幺妹出身于书香门第，是家中最小的女儿，到大了嫁了人还这么叫：幺妹。
幺妹是杨姝的夫君——利州总管武士获（“获”的原字上面是“艹”字头、下面左边是“寻”、右边是“隻”的组合字）——从地方上带来的。
当武士获视察到某县时，和这个县的主簿（负责掌管文书、簿记，相当于现在县政府秘书长）谈话很是投机。
虽说是个“从九品上”的“主簿”低下级末流官员，但唐朝官制规定均需进士及第才能担任，官阶虽低，但若有荐举，也可升职，甚至入朝做郎官、御史什么的，或外放做刺史，唐代一些高级文职官员大多都在基层任过此职。
征得亲家同意后，县主簿向武总管推荐了自己的女儿幺妺做奶妈。
为了夫妻团圆，武总管又自资将幺妺的老公杨堤请进了总管府，担任护院的府丁头目。
杨姝凑近幺妹，瞧了瞧她怀中自己头胎生的女儿招娣（史书上此女无名），满意地笑了笑。
临走，杨姝叮咛道：“等小孩吃完奶，早点休息。”
“要得，”幺妹答道，“夫人走好。”
杨妈搀扶着杨姝走进东侧的前房：这是杨姝夫妇住的正房。
杨妈俯身吹旺了盆中的碳火。
“杨妈，别管了，你自个早点回房去休息。”
“这怎么行，夫人你都快临产了！”
“没这么早吧。”
“早吧、早吧，早不走，晚不走，总管老爷偏偏在这节骨眼上走，也真是。”杨妈埋怨道。
“他到剑阁办事去了。他呀，一辈子就只知道公干、公干、公干！”杨姝说这话不知是赞赏还是嗔怪。
杨妈要给杨姝铺被褥，被杨姝轻推出门：“走吧，你夠辛苦的，早点儿去睡！唉，这么晩还什么‘早’呀。”
杨妈回头叮嘱道：“夫人，有事千万要叫我哟。”
杨姝说话轻巧：“我一个大活人，又不是头胎，会关照自己的。”
待杨妈走后，杨姝铺褥脱衣腄入被窝中，她抚摸着高高隆起的肚皮，心中算算也可能快生了。
她已不是初为人母，头胎生了个女儿，为了生个儿子给这女儿起名“招娣”，希望她招来个弟弟。
这不，自己又怀上了！
她觉得这第二胎和头胎就是不一样！
怀头胎时，她妊娠反应强烈，经常呕吐，且在产前的一、两个月，腹部常有被怀中胎儿脚蹬、手抓的疼痛感！
可这一胎，似乎对她特别关照：居然既没呕吐、也没疼痛过一次！
这反而使她有点不安！
她望着床顶板怔怔出神，肚皮里的异常不禁令她想起去年端午节那个同样异常的龙舟赛；；；；；；623年（唐高祖武德六年）五月初五。
利州迎来了规模空前的龙舟大赛！
为了扩大规模，增加热闹喜庆，团结各族人民，利州总管武士获私自出资打造了一座纯金奖杯：利州飞舟杯。底座是龙舟的剖面形状，刻着“利州飞舟”四字，舟上鼓手、桨手、舵手个个英姿飒爽！
早在今年早春二月，利州总管武士获就告知各县，要组织好、训练好龙舟队伍，端午节汇集金龙潭，一较高下，赛龙夺锦，争夺“利州飞舟”杯！
【唐朝的“总管”分两大类。一类是纯军事上的“道”（相当于现在的军区）或“行军道”（相当于方面军）上的“总管”，有时称“大总管”，分别相当于现在的军区司令员和方面军总司令、总指挥。
另一类是地方上“州”的“总管”（后改称都督或大都督），主管本州及毗邻几州的军政事务，以军事为主；如该州有“刺史”，则主管军务。“刺史”从行政级别上来说，理论上相当于现在的“省长”，但其管辖地域较现在的“省长”小。唐朝初期地方分为州、县两级，全国有358个州，1551个县。根据每个州、县的人数及重要与否，“州”又最多分为辅、雄、望、紧、上（三万户以上）、中（二万户以上）、下（二万户以下），共七等；“县”则分为京（赤）、畿（望）、上（五千户以上）、中（二千户以上）、中下（一千户以上）、下（一千户以下）等级。近京之州为辅州，京都所在的县为京（赤）县、京都旁边的县为畿（望）县。
后又在“州”上设“道”或“府”，全国划为十道。自唐玄宗起，将州改为郡，刺史改称太守，都督改称节度使。州级领导人除了一把手刺史外，依位序还有别驾、长史、司马（中、下州不置别驾）。刺史一职在皇室亲王遙领或缺员的情况下，由位序其后者代行州事。此外还有司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司土等七曹参军各1人，主管本司相关事务。
县的长官不分大小统称为“令”，佐官有县丞、主薄、县尉等，也有七曹佐官，是对应州府的七曹而设。】金龙潭位于利州城西，是嘉陵江绕着西山山脚形成回流的大河湾，江面宽阔，水流平缓，水碧河深，正是龙舟健儿一显身手的好地方！
临江的山脚，是一片广阔的平丘，碧草茵茵，林木滴翠，是一个天然的观众台。
五月初五这天，利州是万人空巷！
全州的龙舟队都汇集到金龙潭上！
四面八方的人流都云集在西山脚下！
比赛还没开始，江上就已鼓声阵阵，岸上早已欢歌笑语！场面煞是壮观！
这是利州各族人民团结的盛会！汉族、藏族、羌族、傈僳族、土家族、瑶族、苖族等各族人民聚集在一起，互相交谈，有如水奶交融！
这是奇装异服的盛展！各族人民穿载自己民族独特的服饰，穿梭往来，像一道流动的色彩，绚丽斑斓！
这是一台风格各异的歌舞赛会！各族人民尽情地唱着自己的民歌，奔放地跳着自己的舞蹈，欢聚在嘉陵江畔！
利州哟，人美！山美！水美！
天更美！一道道金光耀眼的佛光，一片片炫丽多彩的祥云，罩耀在利州上空！
于是，锣鼓