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据说蒸汽机的发明是因为发明者看到水壶的蒸汽可以顶起壶盖，从而认识到蒸汽地力量，但要使蒸汽的力量为人所使用，还有相当多的工作需要做。
秋天是收获的季节。万历四十八年或者还要加上泰昌元年。这一年北方的天气仍然缺少降水，好在没有发展成为大面积的旱情。李彦陆续购置以及租种了几十顷的土地。其中大部分种植番薯和玉米，还有用多方搜集来的种子，种了一些马铃薯、辣椒。
马铃薯、辣椒的种植面积都很少，虽然试种颇为成功，收获多数都留下做种，并没有马上拿到市场上去炒作，毕竟种子地问题不解决，也无法推广。
番薯和玉米之所以能快速推广开来，那是因为这两种作物，在南方已经有种植，只要将声势炒起来，自然会有人从那边弄来种子。
马铃薯与辣椒则不同，特别是马铃薯在大明还基本没有人种植，至于辣椒，虽然也有小范围的种植，但那零星的几株，对于大规模推广还是力不从心。所以李彦打算用这次的收获做种，在来年大范围种植。
离开碱地而在怀柔一带种植的玉米、番薯，终于显现出产量的优势，番薯亩产可达八百斤左右，玉米也有二百多斤。
虽然这个产量与后世动则几千上万斤无法相比，但在这个时代，绝对算是高产，哪怕是玉米只有二百多斤，也超过普通麦子的亩产量。
“今年的玉米和番薯虽然收获甚多，不过价格却下跌了很多，已经快要跌至稻米的价格了，”田庄地负责人李睿很郁闷，虽然他已经将田地料理得很好，却没想到市场地价格起伏如此之大。“产量这么高，价格不掉才是怪事，”李彦微微笑道，产量高，不挑地，用途毕竟还有限，番薯和玉米的价格当然会下降，迟早要掉至稻麦之下。
番薯和玉米价格地大幅度下跌，让多数种植者要血本无归，甚至可能会导致一些中小地主的破产，让人对这两种作物的前途产生怀疑，李彦可以想见，在这样的情况下，明年的种植规模甚至可能会缩减。
番薯和玉米的价格降下来以后，其高产和不挑地等特性，还是会逐渐吸引一些人来种植，李彦不希望出现太大的起伏，就要做一些事情。
“番薯和玉米除了做菜，现在还没有太多别的作用，现在这两种东西到处泛滥，菜的价格也一跌再跌，”李睿以前是没想到番薯与包谷的产量会这样大，现在他差不多是大明对这两种作物的情况最清楚的人之一，自然也能想到，番薯与包谷确实不存在比稻麦更贵的理由。
李彦点了点头：“现在最重要的是扩大番薯与包谷的使用范围，至少使价格逐渐稳定下来。”
“番薯可以做粉条，玉米可以榨油，又都能用来酿酒，”李彦让李睿将这些都记下来，然后想办法弄出来，用番薯做粉条，或者玉米榨油、酿酒，与其他材料并没有本质的不同。
“哦，对了，玉米可以当主食吃，”李彦突然眼前一亮：“玉米可以做窝窝头。”
“窝窝头？”李睿疑惑地问道。
李彦点了点头：“对，就是窝窝头。”
李彦将窝窝头的形态给李睿描述了一下，后者很快明白，原来就是用玉米面做出来的馒头：“这个口感会比馒头好吗？”
李彦摇了摇头，窝窝头曾经是穷人才吃的玩意，不过在后世，当人们都能吃上大米饭的时候，窝窝头再次出现在酒楼的餐桌上，俨然是一种价格相当高昂的菜式，李彦觉得，就算在这个时代，也完全可以弄出高档的窝窝头。
当然，普通的窝窝头才是李彦真正想要搞的东西，毕竟这个时代大部分人连饭都吃不上，温饱都是很奢侈的一件事情。
窝窝头可以让很多人吃饱肚子，还能解决军粮问题，虽然以现在的玉米价格，这个窝窝头和馒头的成本都差不多，但玉米的产量要大过小麦，还不挑地，可以预料，未来的玉米面可以再某种程度上取代馒头，成为解决一部分人肚子问题的选择。
李彦在《华夏商报》上做了一个专门的系列，专门用来介绍番薯和玉米的吃法，并让李睿成立了一个作坊，尝试做出这些东西，以起引导作用。
李彦将这个作坊命名为“天厨”，专门进行食品加工，除了试着做了些番薯粉条、玉米油外，李彦还绞尽脑汁想到了两种新的食物。
天厨开始运作以后，李彦身边的人便经常会从李彦那里，发现一些新鲜的吃食。
“三娃，这个酥饼很好吃啊！”依然这样称呼李彦的，也只有二丫了。
二丫眯着月牙眼，脸上挂着甜甜的微笑，从李彦拿来的纸盒里捏起一片薄薄的、金灿灿的薯片。
用番薯炸出来的薯片与马铃薯的薯片有些不同，似乎会比较软一些，不过第一次吃到这种食物的二丫，显得特别喜欢。
“再尝尝这个呢？”李彦又打开了另外一只纸盒，这次里面装着的却是爆米花。
炸薯片很简单，至于爆米花所用的炸炉，也并不复杂，李彦依着小时候的记忆，很快设计出那种炸爆米花的摇炉。
薯片和爆米花，这是李彦绞尽脑汁才想出来的两种东西，效果却很不错。
第三卷 巧木匠
第一二零回 再论辽东
天厨在彦熙楼旁边盘下一处店面。专门经营天厨系列小吃。开始主要向那些在彦熙楼下棋玩兵战的人推销。
原本彦熙楼销售的糕点就很受欢迎。香脆的薯片、薯条还有爆米花。与口味截然不同。与糕点。甚至是炸酥、糖果相比。炸薯和爆米花更适合作为零食。很快的到一些人的青睐和喜欢。除了堂吃。渐渐有人也要买些带回去。
天厨在现炸的同时。也试着做一些适合外带的。最简单的是用油纸包裹。让顾客回去后尽早食用。
还有一种用油纸包裹以后。再用木盒盛放好。里面覆满棉花。不容易透气。可以保存十天左右。还是香脆依旧。
爆米花也一样提供这两种不同的包装。不过包装要大上很多。木盒包装的薯片价格要高出许多。虽然这种薄板的加工可以用木工车床。但无论物料还是所需的人工。这样的木盒成本还是不菲。
“木盒的花费。甚至并不比里面薯片少多少。”李睿开始负责天厨。他向李彦提议：“是不是可以考虑回收？自从《华夏商报》发了广告。薯片与爆米花卖的越来越好。虽然多数是买简单包装的。可也有些周围府县的。来去不方便。木盒包装也卖了不少。再这样下去。买的人越来越少。木作坊做木盒也是来不及。”
李彦点了点头。他也不想将大量的人力浪费在制造木盒这种小玩意上面：“这个办法好。你拿个具体的操作方案。我看看。如果可以就开始操办。”
“我在想。是不是将薯片和爆米花的技术公开出去。”李彦看了看李睿：“你觉的如何？”
“这怎么行？”李睿急的站了起来。脸色涨的通红。盯着李彦急声说道：“少爷。我知道您不在乎赚多少钱。一心想着将番薯、玉米推广。可是若真的公开这些。那些原来购买薯片、爆米花的。便多会在自己家里做了。”
“别急。我这不是正和你商量？”李彦连忙摆手示意李睿做下来：“总还是有人买的吧。你看街头的糕饼点也有一些。”
“那些糕饼店一天能做多少？天厨又能做多少？”李睿红着脸。有些赌气的坐回到椅子上：“反正。您这么做。是要毁了天厨。”
“这样啊！”李彦不禁犹豫起来。他之所以想要公开方法。就是要推动番薯、玉米的消费。不过李睿说的也对。方法一旦公开。天厨便会大受影响。刚刚起了个头的食品加工业也会夭折。
“我也不同意将方法公开。”作为天厨的另外一个股东。夏熙在李彦征求他的意见时。也表示了反对。
“当然。这个方法是你发明的。最终还是你说了算。”夏熙看着李彦。诚恳的说道：“但是。我觉的你这样做并非最佳的选择。”
“你所担心的。无非是番薯和玉米价格的过度下跌。会影响明年的种植和推广。但是你有没有想过。与去年相比。即便是你能稳住现在的价格。也是回落了七八成。根本于事无补。”夏熙说着喝了一口茶。缓了缓气。
李彦点了点头：“一开始将价格炒的很高。现在掉的厉害。当初根本就没想后果。我就担心这样会伤害到以后的推广。”
“是。所以你想让大家知道。番薯和玉米还是有用的。但是你有没有想过。到底是谁在种植番薯？”
夏熙看了一眼旁边的李睿。后者神情有些兴奋：“是佃农。种植土的的大部分是佃农。种植番薯和玉米的也是。”
李睿似乎看到说服李彦的希望。连忙道：“虽然去年由于种子的价格、种植技术等原因。多是一些的主出面购买种植。学习种植技术。但他们还是要通过组织佃农种植。”
“虽然说番薯和玉米的价格曾经很高。可佃农对此依然充满疑虑。毕竟是他们不熟悉的东西。所以为了种植番薯和玉米。很多的主都是下了大力气。他们不遗余力的告诉佃户番薯和玉米的好处。并协商用番薯和玉米交纳的租。甚至下调了的租的比例。普遍降到了一半左右。”
“可是这样依旧不行。”李睿脸上浮起了笑容：“因为佃农不仅要交租。还要交税。即便他们可以不问产量。只用将田里的收获拿出一半作为的租就行。可官府的税不行。那是要缴纳粮食。或者计粮征银的。所以这些的主又保证。可以用粮食或银子换番薯。那个时候他们也愿意这么做。不少都签订了交换的字据。比价大概是一比一。”
“当然。也有一些的主会迫使佃农种植。但那比较困难。也不多。”
李彦想了想：“这样一来。岂不是说很多佃农都发了？”
“那倒也没有。”李睿摇了摇头。继续给说起他知道的情况：“很多的主现在都不太愿意用粮食来交换番薯和玉米。因为价格掉的厉害。现在换很不划算。佃农自然不甘。可他们�