大明天工- 第16部分

严明知道李家没钱，他是看上李彦刚得到的那五十亩地，虽说土地贫瘠，种些高粱酿酒却是可以的，总要比这傻小子拿来种什么番邦的无用之物好些。

“这也是正理，既然婚约解除，聘礼总是要退还的，”陈媒婆捏着绣花的手帕，在身前挥了挥，故作热情地笑道：“当日定亲是老身做的中人，严家出了五斗上好的麦子。”

严明和陈媒婆都打眼瞧着李彦，看这屋里连坐的凳子、照明的油灯都没有，知道他还不起这个聘礼。

“三娃啊，看你家现在情况也不太好，没有麦子我看银子也行，没有银子，也可折作其他财物或田地，严员外，你觉得呢？”陈媒婆挥着手帕，“温语”说道。

李彦笑了笑，原来是看上了那些田地，虽说贫瘠，到底种过庄稼，要好过那些荒地。

人心险恶啊！李彦不禁暗自感慨，这两个人不顾李母尸骨未寒，便上门欺凌孤苦无依的姐弟俩，不仅要退婚，还要谋取李家的地产，实在是可忍，孰不可忍！

不过，他们都没想到李彦早就今非昔比，注定是要失望了。

“宋里正，你怎么说？”李彦转过头，看向早上还热情相待的小直沽里正宋盘，按说都是一个村里的，理该相帮才是。

宋盘虽是里正，平常最为趋炎附势，闻言冷冷应道：“五斗上好的麦子值银二两，可买上等田地四亩，下等田地五十亩。”

李彦看到包有才和郑书欲言又止，便知道宋盘是在胡说，他们是吃定自己拿不出五斗麦子，也没有二两银子，最后只能用田地来换。

“好大的胃口，”李彦笑了笑，冰冷的目光缓缓扫过宋盘、严明与陈婆子。

乍一接触李彦的目光，严明不禁有些发慌，嗓子里发出尖叫：“欠债还钱，天经地义，你若有麦子，便马上还来，不然就用田地换。”

“哦，麦子，不知道这点银子能买几斗？”李彦微微一笑，手腕翻动，亮出掌心托着的一锭鸡蛋大小，足有三四两的银锭，另一只手也高高举起，装着散碎银子和两吊制钱的布袋沉甸甸的悬在空中。

昏暗的光线中，严明等人都看到银锭淡淡的光泽，不禁都愣在那里。

虽说三四两的银锭他们都见过，那沉甸甸的钱袋看上去也就最多几十两银子，不算离谱，只是前后反差太大，原以为李家家徒四壁，没想到李彦随手就拿出几十两银子，顿时都被震住了。

最见不得银钱的陈婆子已经颤抖地伸出手臂，口中喃喃念叨：“银子、银子、银子……”

第一卷　番薯香

第二十五回　家仆

严明、宋盘皆是小康之家，家产也算殷实，但要从身上随便拿出几十两现银来，却也不能。

骤然面对巨大反差，严明有些迷糊，不由自主伸出手去。

李彦左手放下钱袋，右手缩回，顿时让严明和陈婆子扑空，他微笑着瞥向宋盘：“里正大人，不知这聘礼是否定要今日归还？”

看到李彦脸上的微笑，宋盘猛然想起这两日关于少年的传言，除了那水田换成旱地的笑话，还有人说少年背后有靠山，这才敢打周老虎，如今看来，先得田，后有银，想必是真的。

“不必，旬日内还上即可，”宋盘赶紧敛容言道。

严明手臂僵在半空，进退不得，老脸不由一红，幸好光线昏暗，看不真切，讪讪地干笑两声：“也好，便等贤侄还了聘礼，严某即退还婚书。”

“如此便好，李某就不请各位用餐了，走好，”李彦冷冷地拱了拱手，示意包有才将食盒放到桌上，准备吃饭。

依稀看到闻香楼独有的雕花食盒，宋盘眼中精光一闪，意味深长地看了李彦一眼，脸上挤出笑容：“三娃，那宋某就先告辞了。”

严明未能达成先前的目的，颇有些失望，却又存着一丝犹豫和庆幸，忍不住想到李家若是真的有钱了，这门亲事倒也不急着回掉。

陈婆子早认出闻香楼的雕花食盒，这会却换了副面孔，热情地要给李彦介绍姑娘，被李彦冷冷回绝后，也不恼怒，反而一再打包票，说是不会让他失望。

等三人离开后，李彦才与郑书将食盒中的菜肴摆放到缺腿的桌上，包有才不知从哪里弄来半截蜡烛，点亮后烛光摇曳，倒是别有味道。

“二丫，快点出来，看看我给你带什么吃的回来了，”李彦用筷子夹起一块扒鸡放到嘴里试了试，闻香楼的食盒设计精巧，居然还有温度，正好食用。

“三娃，真有吃的么，你拿点给我好了，”二丫却躲在里屋不肯出来。

李彦皱起眉头，知道是严明的那些话让二丫有顾虑，正要去劝，却看到包有才走上一步，哈着腰低眉顺耳：“三……老爷，要不你收我为奴吧！”

“啥？”李彦不由愣了愣，奇怪地看着举止异常的包有才：“你叫我什么？”

“老爷啊，老爷您如今有钱、有地，就收下我们几个做奴仆吧！”包有才抬起头眨了眨眼，嘿嘿笑道，又像意识到什么，很快低下头，弓起身子。

李彦有些哭笑不得，伸手拍了拍包有才的手臂：“行了，你们不用做我的奴仆，要是愿意，便一起干，有我吃的，便有你们的。”

在李彦看来，奴仆和主人之间天然对立，并不可靠，他想要忠诚的部下，或者说伙伴，这是靠合同、奴役得不到的。

哪想包有才等人并不领情，脸上有些失望，又很迷惑，包有才涎着脸笑道：“老爷……你如今有大官做老师，又有几十亩地，有银子，咱们当然愿意跟着你，可也要有名分啊，你就收了我们吧！”

宋大牛也在旁边嚷嚷道：“三娃，你做了老爷，每天给我馒头吃就行。”

“去去去，爱做不做，哪有跟老爷讲条件的，”包有才骂道，却拿眼瞧着李彦，看他如何回答。

李彦正想着用什么说辞来解释，冷不防一直默不作声的郑书噗通跪在地上：“老爷，这两日的事情我们都看在眼里，以您的才华，家业必定会越来越大，总少不了要几个奴仆。我和大牛、有才都是孤苦无依的游魂，过去虽然不堪，也是不愿被别人糟蹋，但跟着老爷做事，我们确实愿意，您请收下我们吧！”

郑书说完，便拿额头撞击地面，嘭嘭嘭磕起头来。

包有才反应快，也跪倒在地，磕头求道：“老爷，你一定要收下我们，给我们个名分。”

李彦有些发愣，哪有哭着喊着要做人奴仆的，不过也隐隐有些明白，自己那套收买人心的做法，在这时代未必有效，起码包有才等人觉得并不牢靠。

他只好苦笑着弯身扶住郑书的手臂：“行，我答应了，咱就签个契约，你们跟着我，保证日子会越过越好。”

“不过，你们也不要叫我老爷，就叫……叫少爷吧，”李彦扶起郑书和包有才，略显无奈地说道。

“是，少爷！”包有才起身后，很恭顺地叫了一声，又转过去向着里间唤道：“小姐，咱们是李家的仆人了，您就出来用餐吧！”

李彦想不到二丫的问题可以这样解决，不过一起用餐也不可能，包有才他们就分了些菜站到锅台那边，因为没有凳子，李彦与二丫也是站在桌子两侧。

“三娃，你哪来的银子呢？”跳动的烛光中，二丫顾不得吃饭，又欣喜又惊诧地问道。

“来，先吃菜，”李彦将一双筷子放到二丫面前：“今天徐嫂没来么？要不要叫她一起来吃？”

二丫笑了笑，拿起一只空碗：“我给徐嫂送点过去好了。”

看到二丫的笑容有些苦涩，李彦旋即明白未能看到徐寡妇的原因，想来和二丫一样，都是被流言蜚语所困扰。

他无奈地点了点头：“也好，至于这些银子，当然是那些韭黄、番薯换来的。”

“啊，韭黄能换这么多菜么，还有番薯不是只能用来喂猪的吗？”二丫分着菜，不解地眨了眨娇俏的月牙眼儿。

“谁说只能用来喂猪，那都是不了解的人乱说的，”李彦抓起半只扒肘子，啃了一口满嘴流油，闻香楼的手艺确实地道。

“明天啊，咱就去雇几个人，将地里的番薯收起来，那可都是金子啊。”

第一卷　番薯香

第二十六回　买人

次日清晨，李彦没有急着去天津城，这一天正好是小直沽通济集赶集的日子，通济集逢三、逢九开市，每当这一天，都会有很多商贩来到白河、卫河交叉处河口的集市，将商品摆放出来，供大家购买。

李彦想买的东西，集市上差不多都有，而且还更便宜方便，当然就不用再去天津城。

“三娃，我们看看有没有小牛买好不好？明年开春好耕作那五十亩地，小牛耕地可快了，”二丫挎着竹篮，笑呵呵地说道。

李彦拽了拽二丫的辫子，笑着说道：“嗯，还要买只驴子，以后去城里就方便了。”

带着三分好奇，李彦和二丫还有包有才他们在集市上晃荡，手里有了钱，很多东西都要添置。

家里的东西上次都被喇唬们砸坏了，正好添置一些；还有多了五十亩地，等着收获，镰刀、铁锹、锄头等农具也需置办；再买些牛马牲畜，准备明年春耕大干一场。

天津临海，土地盐碱含量高，不适合种地，打渔熬盐的更多。加上邻近京城，皇亲国戚、官宦显贵、宫中内监很多都在这里置办土地，反而是自耕农日益破产，佃农种不起田，天津到通州这一片有大量荒地。

农事废弛，牲畜自然养不起，辽东那边打仗又经常征用骡马，集市上总共没几头大型牲畜，奇怪的是价格还很低，因为卖的人少，买的人更少。

与不多的牲畜相比，人市更加热闹，很多衣衫褴褛的男男女女蹲在路边，像牲口一样等着人去挑选。

“少爷是想买两个婢子吗？”包有才一路都介绍情况，见李彦注意到路边那些人，连忙开口问道。

李彦闻言点了点头：“买个婢子要多少钱，帮着二丫做活也不错，不过还要雇些短工收割稻子。”

“一般的小婢四两银子就可以了，至于雇工，短工两三分银一天，包吃食，长工则三四两银雇一年，不过五十亩的田地，我和郑书、大牛便足够，不用雇人，”包有才知道